Volume 1: O maior malandro de Bianliang! Capítulo 10: Revolucionando o setor funerário da Dinastia Song

À porta da funerária.

Cao An e Cheng Fu saíram abraçados, ambos com sorrisos largos no rosto. Quando Luo Han chegou, carregando dois baldes de tinta vermelha, não pôde deixar de estacar no lugar.

— Jovem mestre, isto...

Sua primeira reação foi de que Cao An havia quebrado as regras. Se você aceita o dinheiro de alguém, tem de cumprir o serviço. Servir a dois senhores? Isso era um tabu imperdoável no submundo!

— O assunto foi resolvido.

Cao An não deu explicações, apenas desfez o sorriso e disse calmamente:
— Vá dizer a Liu Quan que, a partir de hoje, o conflito entre ele e o gerente Cheng está encerrado.

— Acabou? — Luo Han olhou para Cheng Fu, incrédulo. Aquele sujeito parecia estar prestes a explodir de felicidade.

— Vou beber com o gerente Cheng na taverna ao lado. Pode voltar, mas lembre-se de cobrar o restante do pagamento.

Cao An e Cheng Fu seguiram rindo para a taverna vizinha. Antes de entrar, Cao An olhou para trás e instruiu:
— Ah, e diga aos rapazes para anotarem os pedidos que surgirem; amanhã eu cuidarei de tudo.

Dito isso, ele entrou na taverna, de onde logo se ouviram sonoras gargalhadas. Chang Chun e Wu Han, que montavam guarda do lado de fora, mantinham uma postura impecável.

— Irmão Wu, o que está acontecendo? Por que estão bebendo? Não houve briga?

Luo Han não conseguia pensar em outra coisa. Sua mente fervilhava tentando entender que tipo de artimanha Cao An usara para transformar um inimigo em companheiro de copo. Sabendo que Chang Chun era arrogante demais para lhe dar atenção, ele voltou seus olhos famintos de curiosidade para Wu Han.

— O jovem mestre é um gênio! — Wu Han olhou para trás, subconscientemente, e soltou um suspiro profundo.

Até Chang Chun, que sempre desprezara o comportamento de Cao An, balançou a cabeça de forma inédita, com um vislumbre de admiração no olhar.

— Diabos, o que aconteceu afinal? — Luo Han estava impaciente. Quanto mais faziam mistério, mais ele queria saber. A curiosidade é uma força infinita, como já provado pelos antigos.

— O jovem mestre inventou um método para que a funerária de Cheng lucre rios de dinheiro! — Wu Han suspirou novamente. — Quem diria que bastaria gravar o nome da loja nos caixões? E não é só isso...

— E o que mais?

Droga! Se não soubesse que perderia a luta, Luo Han já teria partido para cima. Era torturante demais ser deixado na expectativa.

— O jovem mestre sugeriu que Cheng Fu contratasse profissionais para o pranto cerimonial, oferecendo o serviço para famílias ricas, porém com poucos parentes. Além disso, ele criou todo um plano de marca! Maquiagem fúnebre, carpideiras, cortejo, invocação de almas, preparação do corpo, encerramento do caixão... até as faixas funerárias foram incluídas no pacote!

Em outras palavras, de agora em diante, se alguém morresse em uma família, bastaria ir à funerária Cheng e não precisar se preocupar com mais nada. Desde que houvesse dinheiro, até os filhos de luto para carregar o estandarte seriam providenciados!

— Eu... — Luo Han abriu a boca, sentindo a garganta travada. Após um longo tempo, resmungou em voz baixa: — Isso é algo que nunca se ouviu falar!

Embora o negócio funerário não fosse grandioso, era algo essencial a todos. Antes de Cao An, cada um trabalhava no seu canto, sem interferir no outro. Agora, ele havia integrado todos esses serviços. Isso não apenas facilitava a vida das famílias enlutadas, mas também tornava o setor mais organizado. Era previsível que, em breve, o mercado funerário de Bianliang sofreria uma mudança drástica.

— Sabe quanto o jovem mestre ganhou com este serviço? — Wu Han mudou o assunto para o dinheiro.

Os olhos de Luo Han brilharam. Um plano de negócios tão genial não poderia ter sido dado de graça a Cheng Fu.

— Mil moedas de cobre! Mil moedas inteiras!

Wu Han não era alguém ganancioso, mas, ao dizer isso, o canto de sua boca tremia. Até Chang Chun, sempre tão orgulhoso, olhou de soslaio para dentro da taverna.

Lá dentro, os dois conversavam animadamente. Cao An dava tapinhas nas costas de Cheng Fu e, de vez em quando, sussurrava algo em seu ouvido. Cheng Fu, por sua vez, que acabara de ser extorquido e desembolsara uma fortuna, sorria mais do que o próprio Cao An.

— Irmão Cheng, não vou mentir... — Cao An, com o rosto corado pelo álcool, disse com um tom embriagado: — Liu Quan me prometeu cinquenta moedas para resolver isso, mas eu cobrei apenas dez dele! Isso é credibilidade! Nós, homens de negócios, não vivemos por essas duas palavras? Dinheiro perdido pode ser recuperado, mas se a credibilidade se vai... quem se atreveria a negociar com você? Portanto, fique tranquilo. Tudo o que falamos aqui não sairá desta porta. Se algum dia algo que não deveria vazar sair da minha boca, que toda a minha família morra!

Cheng Fu, que estava um pouco apreensivo, sentiu os olhos marejarem. Ele se levantou subitamente, agarrou a mão de Cao An e disse com a voz embargada:
— O jovem mestre Cao é um verdadeiro cavalheiro! É uma honra conhecê-lo! Uma honra!

Naquela época, a proteção da propriedade intelectual era precária, especialmente para acordos verbais. Se a informação vazasse, não havia o que fazer. Mas Cheng Fu não esperava que Cao An fosse um homem de palavra, disposto a fazer um juramento tão terrível. Para o povo da Dinastia Song, um juramento era tão sagrado quanto a piedade filial. Mesmo sabendo que a família de Cao já havia falecido, ele ficou profundamente comovido.

...

Cao An teve uma ressaca pesada e só acordou no meio do dia seguinte.

— Ugh... — Ele massageou as têmporas latejantes, tentando aliviar a dor.

— Jovem mestre, acordou.

Luo Han esperava do lado de fora. Ao ouvir movimento, entrou com uma tigela de mingau e alguns acompanhamentos.
— O senhor bebeu muito ontem, não é bom comer algo gorduroso. Tome este mingau para aliviar a ressaca.

Luo Han estava extremamente dócil, assumindo o papel de um servo dedicado.

— Droga, nunca mais bebo! — resmungou Cao An, levantando-se da cama com esforço.

O álcool é uma lâmina que raspa os ossos, e a luxúria é a cova que consome o homem. Cao An lembrou-se desse ditado ao despertar. Beber faz mal, especialmente para um jovem. Ele tinha apenas quinze anos, uma fase crucial de desenvolvimento. Se não se controlasse, provavelmente acabaria como um fracassado.

— Todos já voltaram?

Cao An tomou o mingau, sentindo um pouco de conforto no estômago.

— A maioria, sim. Alguns que não conseguiram pedidos continuam na rua, mas eles não são influentes na cidade externa; dificilmente conseguirão algo decente.

Vadios e arruaceiros, embora não sejam termos elogiosos, também possuem divisões hierárquicas. Alguém como Luo Han era um malandro com certa fama, alguém que as pessoas comuns evitavam. Mesmo que o detestassem, cumprimentariam com polidez ao encontrá-lo. Já os outros... eram apenas pequenos marginais que manchavam a profissão. Roubos pequenos e golpes baratos eram tudo o que sabiam fazer.