Volume Um: O Malandro Número Um de Bianliang! Capítulo 03: Taxa de Proteção

Cidade externa, Rua do Rio Bian.

Aqui se erguem muitas lojas, abrangendo diversos tipos de comércio.

Embora a maioria dos moradores da cidade externa seja pobre, devido à sua grande quantidade, a movimentação aqui é até mais intensa que na cidade interna.

Cao An caminhava à frente, observando os aspectos únicos da dinastia Song.

Luo Han, vestindo roupas simples, seguia atrás, desempenhando fielmente o papel de acompanhante.

— É aqui? — Cao An apontou para uma loja que vendia carne de porco.

Luo Han confirmou com a cabeça: — Zhu Rou Rong veio de outra cidade e frequentemente era atormentado por vagabundos da rua. Uma vez, eu o defendi e ganhei duzentos wen.

Duzentos wen não era muito; para um vagabundo como Luo Han, dava para uma rodada de bebida.

Cao An assentiu e entrou, com as mãos às costas.

Vestia uma túnica simples e, com seu rosto magro e refinado, jamais parecia um delinquente.

Luo Han ficou preocupado e não se afastou, seguindo de perto.

— Ora, se não é o irmão Luo Han! Que vento o trouxe aqui? —

Comerciantes pequenos temem esse tipo de gente, por isso Zhu Rou Rong sorriu ao ver Luo Han.

— Quinhentos wen por mês, garanto a segurança do seu negócio. — Cao An disse calmamente diante da bancada de carne.

— …Quem é esse? — Zhu Rou Rong franziu a testa e olhou para Luo Han, que respondeu prontamente:

— É meu irmão mais velho, e hoje trabalho para ele.

Zhu Rou Rong ficou atônito e lançou um olhar de desdém para Cao An.

Magro! Deve pesar uns cinquenta quilos, no máximo.

E ainda quer bancar o chefe?

Será que virou moda ser delinquente tão facilmente?

Luo Han deu um passo à frente, com os olhos arregalados e voz fria:

— Guarde esse olhar, ou não me culpe por ser indelicado!

Zhu Rou Rong não temia Cao An, mas temia Luo Han, por isso apressou-se a sorrir e tirou uma quantia de moedas do cofre atrás do balcão.

Era algo como meia moeda de prata e um pouco mais.

— Irmão Luo Han, não leve a mal. Se precisar de dinheiro para bebida, pegue essas moedas, como um pequeno gesto de respeito. —

Ele entregou o dinheiro, mas não mencionou a proteção.

Ficava claro que não ligava para a proposta de Cao An.

Esse dinheiro era só para evitar problemas maiores...

Cao An olhou para as moedas e disse tranquilamente:

— Você vive aqui há dois anos, certo? Hoje alguém rouba um pouco, amanhã outro assalta. Quanto consegue juntar num ano?

— Hehe. —

Zhu Rou Rong não respondeu, apenas deu uma risadinha educada.

Cao An não se irritou e continuou:

— Quinhentos wen por mês parece muito, mas em um ano dá só seis ou sete moedas de prata.

— Eu estudei seu negócio; o lucro anual é pelo menos de quarenta a cinquenta moedas. Seis ou sete moedas para você é pouco, menos do que o que Luo Han e seus comparsas extorquem normalmente.

Zhu Rou Rong, com o rosto oleoso, olhou para Cao An e disse hesitante:

— Mas como pode garantir… nesta rua não há só Luo Han e outros…

— Meu nome é Cao An. —

Zhu Rou Rong ficou confuso, mas depois perguntou cautelosamente:

— Filho da família Cao? O jovem senhor da casa do chanceler Cao?

— Quinhentos wen por mês, garanto sua segurança. —

Cao An não negou e acrescentou:

— Se for atacado, posso ajudar a resolver!

— Se for da família Cao... —

Zhu Rou Rong sorriu para agradar e enfiou as moedas na mão de Luo Han:

— Não sei que dificuldades o jovem senhor enfrenta, mas o nome Cao ainda é confiável.

Mesmo em ruínas, o poder de uma família nobre permanece!

Por apenas quinhentos wen, o prestígio dos Cao valia cada centavo!

Saindo da loja, Cao An seguiu para a próxima.

Luo Han o acompanhava, hesitante e inseguro.

Cao An olhou para trás e sorriu levemente:

— Quer saber por que uso o nome da família Cao?

— Sim.

— Tenho meus planos, não precisa saber de tudo, isso é para seu próprio bem.

Luo Han finalmente entendeu.

Ontem, Cao An entrou por uma passagem secreta!

Que tipo de experiência seria essa, capaz de fazer um jovem nobre se rebaixar tanto?

Ele não queria nem ousava saber.

...

Enquanto caminhavam pela Rua do Rio Bian, as moedas nas mãos de Luo Han se empilhavam como uma pequena montanha.

Mas Cao An não permitiu que ele guardasse o dinheiro no bolso; deixava-o ali, exposto diante dos transeuntes.

Era o fim da tarde, com bastante movimento na rua.

Adiante, ficava a Ponte do Estado, famosa área de mercado noturno em Bianliang. Logo, Cao An e Luo Han atraíram uma multidão.

— Ei, não é o Luo Han? —

Alguns malfeitores se aproximaram, com sorrisos falsos, olhando para as moedas nas mãos de Luo Han.

— Deve ser umas dezenas de moedas, hein?

— Hehe, só uma graninha. —

Luo Han reconhecia o grupo e respondeu com um sorriso contido.

— Isso é só uma graninha? Então o Luo Han está mesmo se exibindo!

Em um dia, Cao An visitou quase cem lojas da Rua do Rio Bian, e a fama da família Cao se espalhou.

Esses delinquentes, invejosos dos pagamentos de proteção, também deviam estar recebendo ordens para agir assim, pois bloqueavam o caminho descaradamente.

— Filho da família Cao? —

O líder olhou para Cao An com olhos hostis.

— O que quer?

Desafiado, o delinquente riu com desdém:

— Hehe, até que você tem coragem. Não pense que a família Cao de hoje é a mesma de antigamente.

— Uma formiga pode abalar um elefante? —

Cao An encarou-o sem medo e respondeu friamente:

— Mesmo arruinado, não sou motivo de piada para você.

— Hehe, tá bom! —

O delinquente ficou sem graça com a resposta.

De repente, sem aviso, um homem desferiu um soco.

— Li San’er, o que está fazendo?! —

Luo Han, ágil, bloqueou o golpe, mas as moedas caíram no chão.

A multidão se agitou, e alguns mais corajosos começaram a recolher as moedas, criando certa confusão.

Aquele soco tirou pelo menos duas moedas de prata de Cao An.

Até então calmo, ele finalmente se irritou.

Deu um passo atrás e disse friamente:

— É melhor você recolher isso, ou então...

— Maldito, parece que você tem dinheiro para perder! —

Li San’er, furioso, avançou para golpear Cao An novamente.

— Parem todos! —