Volume Um: O Maior Arruaceiro de Bianliang! Capítulo 27: Profundos Sentimentos e Grande Gratidão

Oitavo dia do quarto mês lunar. Dia propício para obras e inaugurações!

O sol da manhã brilhava intensamente. Cao An levantou-se cedo e vestiu um traje novo, azul com detalhes em vermelho. Rohan e os demais estavam radiantes, cobrindo-o de elogios.

— Jovem mestre, o senhor está simplesmente magnífico com este traje!
— Nosso jovem mestre é como um dragão entre os homens; qualquer coisa que vista lhe cai bem.
— Hoje é um grande dia para a nossa Câmara de Comércio Cao. O senhor tem toda a razão em se importar com os detalhes. Ouvi dizer que o magistrado Liu, da Inspetoria, virá prestigiar o evento. É uma honra tremenda!

Todos estavam visivelmente empolgados. Cao An, com um sorriso sereno, caminhou até o Pavilhão Wanyue.

O edifício de madeira, com três andares, exibia vigas esculpidas e pinturas refinadas. O verniz vermelho sobre a madeira bruta conferia ao local uma elegância clássica e imponente. Sedas vermelhas cobriam a placa com o nome, e as janelas estavam decoradas com recortes de papel carmesim.

Na entrada, Li Yougui conversava com vários outros comerciantes que vieram para a celebração.

— Já souberam? Ontem à noite, Jia Changjun foi emboscado no oeste da cidade. Teve os ossos da perna estilhaçados; provavelmente passará o resto da vida de muletas.
— Que crueldade! Quem fez isso?
— E quem mais seria? Aqueles dois arruaceiros, depois de darem a lição, arrastaram Jia Changjun até a prefeitura de Kaifeng para se entregarem.
— Parece que foi tudo planejado. Mas, honestamente, Jia Changjun aterrorizou a cidade baixa por anos. Já estava na hora de alguém pará-lo!

Alguém soltou uma risada sarcástica, lançando um olhar furtivo para Li Yougui. Todos sabiam que o ocorrido estava ligado a Cao An, mas ninguém ousava dizer em voz alta.

Li Yougui, mantendo uma expressão indiferente, sorriu de forma ambígua:
— Ora, quem pratica o mal acaba colhendo o que plantou. Não é este o destino?

Os demais, constrangidos, concordaram prontamente.
— O gerente Li tem razão...
— Exato, Jia Changjun mereceu. É o preço de seus crimes!
— Não temos nada a ver com ele; se ele caiu, que assim seja.

Quem faz negócios evita problemas; o importante é lucrar com tranquilidade.

— Olá, sobre o que conversam? Parece animado.

Cao An aproximou-se sorrindo, cumprimentando a todos com as mãos em concha. Os convidados retribuíram o gesto com entusiasmo.

— Jovem mestre Cao, tão talentoso e, aos quinze anos, já construiu um império como este. Sentimos profunda admiração e inveja!
— Agradeço a bondade de todos. Espero que possamos prosperar juntos.

Cao An sorriu com calma e acrescentou:
— A inauguração da Câmara de Comércio Cao não seria possível sem o apoio de vocês. Por isso, gostaria de expressar minha gratidão a todos.

...

Ao ouvir aquelas palavras tão gentis, pensaram que, no fim das contas, Jia Changjun não teve um destino injusto. Ele foi apenas excessivamente arrogante, achando que era intocável.

— O magistrado Liu chegou!

Liu Weizhen, vestido com roupas simples, caminhava com passos firmes, sem escolta. Isso, porém, não diminuía a importância de sua presença. A multidão se aglomerou ao seu redor em uma sucessão de mesuras e elogios.

Quando Cao An mencionou que Liu viria, Li Yougui duvidou. Funcionários daquele escalão, encarregados da segurança de Bianliang, são alvos constantes de escrutínio. Qualquer gesto seu poderia ser usado como arma por adversários políticos. E, no entanto, ele realmente apareceu.

Liu Weizhen não perdeu tempo com os pequenos comerciantes e foi conduzido para dentro. Quando ficaram a sós, ele franziu a testa para Cao An:
— Toda essa pompa, é mesmo necessário?

Cao An o convidou para uma sala privativa no segundo andar.
— Nos negócios, o que buscamos é movimento. Quanto mais barulho, mais próspero parece o empreendimento.

Na sala, havia um pequeno palco e poltronas estofadas com penas de ganso, pato e palha, proporcionando um conforto inigualável. Liu Weizhen sentou-se com cautela, movendo-se um pouco e revelando surpresa.

— Esta cadeira é surpreendentemente confortável. Foi você quem fez?

Cao An tinha seus métodos, mas até Liu Weizhen ficou impressionado. Como oficial de médio escalão na capital, ele já vira de tudo, até móveis imperiais. Mas, naquela sala, ele se sentia como um caipira em sua primeira visita à cidade. Tudo no Pavilhão Wanyue era estranho e fascinante.

Embora oficiais não devessem frequentar bordéis, a lei na Dinastia Song era flexível para os letrados. Era o mundo dos burocratas, e nem mesmo Liu E se atrevia a desafiar essa convenção. Portanto, Liu Weizhen não só veio, como o fez abertamente.

— E aquele tubo de ferro, para que serve? — perguntou Liu, apontando para um poste de metal no centro do palco.

— Aquilo é para a dança no poste. O senhor poderá apreciar mais tarde — respondeu Cao An.

Liu sentiu o peito arder.
— Cof, cof... — pigarreou, tentando manter a seriedade. — Como oficial do tribunal, eu não deveria estar aqui. Além disso, Jia Changjun não deixará o que aconteceu ontem passar em branco.

— Ele não tem provas — disse Cao An, servindo vinho para o magistrado.

Liu Weizhen sorriu friamente, girando o copo.
— Mas todos sabem que foi você. Não está nem um pouco preocupado?

— É por isso que o senhor está aqui. É o nosso magistrado, aquele que zela pela justiça para com o povo.

— Haha, eu não tenho tanto poder assim — Liu disse, antes de continuar: — Minha presença hoje é um favor ao senhor Fan. Você entende o significado disso?

— Eu sei. O senhor Fan tem sido extremamente generoso e benevolente comigo.

— No próximo ano, o Comissário Militar Wang Zhen se aposentará. Provavelmente, assumirei o cargo de Prefeito de Kaifeng. Mas isso não é necessariamente bom para o senhor Fan.

Liu Weizhen olhava pela janela. No rio Bian, barcos cruzavam as águas, seguidos por pássaros.

— Eu entendo — respondeu Cao An, de cabeça baixa.

O senhor Fan podia ser teimoso, mas era um homem de honra. Ele retribuía a gratidão que sentia por Cao Liyong, seu mentor, apostando sua própria carreira para pavimentar o caminho de Cao An.

— O cargo de Comissário Militar é o posto mais alto abaixo do Primeiro-Ministro. Se o senhor Fan pudesse passar dois anos em paz, ele estaria garantido. Mas, por sua causa...

Liu Weizhen não estava ali por caridade. Ele buscava o cargo de Prefeito de Kaifeng, e o apoio do senhor Fan era crucial para seus planos. Em troca, ele protegeria Cao An.

— Mas, que fique claro — disse Liu Weizhen, bebendo seu vinho —, se você causar mais confusão, eu não ficarei de braços cruzados. Jia Changjun foi a última vez. Não quero me envolver com aquelas pessoas.