Volume Um: O Maior Arruaceiro de Bianliang! Capítulo 21: Oficiais e Marginais

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Torre da Primavera Alegre.

Um criado abriu a porta e entrou.

Desta vez, Jia Changjun tinha mais uma mulher ao seu lado.

— Está tudo resolvido?

— Respondendo ao senhor, todos foram levados pelo pessoal do Departamento de Patrulha...

A mão de Jia Changjun, que tateava o corpo da mulher, parou por um instante. Ele soltou uma risada fria.

— Essa gente nunca foi tão diligente assim... E Cao An? Levaram-no a surra?

Ele gastara uma fortuna para trazer da cidade interna um grupo de especialistas.

Com um único objetivo: arrancar uma perna de Cao An!

— Cao An está bem, mas...

O criado hesitou e disse com cautela:

— Os homens de Niu Hao foram espancados até ficarem irreconhecíveis. Receio que poucos tenham saído inteiros.

— Merda! Por quê?!

Furioso, Jia Changjun saltou da cama e, com o rosto contorcido, rugiu:

— Wang Hu não disse que havia alguém querendo acabar com Cao An? Então por que não tomaram mais cuidado?! Seus inúteis... Um bando de inúteis!

As mulheres na cama foram alvo de uma saraivada de socos e pontapés do enfurecido Jia Changjun, mas, rangendo os dentes, não ousaram emitir um som.

— O guarda de Cao An é poderoso demais. Em poucos golpes, despachou Niu Hao.

Encolhido num canto, o criado respondeu, impotente:

— Além disso, a cidade externa agora é território de Cao An. Ele tem muitos arruaceiros sob seu comando... Niu Hao e os outros nem tiveram tempo de fugir antes de serem cercados.

— Inúteis! Inúteis!

...

— Inúteis!

Na Prefeitura de Kaifeng, Fan Zhongyan estava furioso.

Aos quarenta e poucos anos, o velho Fan encontrava-se no auge do vigor, e seu temperamento era especialmente explosivo.

— Mais de cem arruaceiros... O que vocês pensam que é a Prefeitura de Kaifeng? Um abrigo?! E outra coisa... por que Cao An foi assassinado? O caso ainda não foi concluído?

Todos os funcionários tremiam de medo.

Liu Weizhen, inspetor do Departamento de Patrulha, mantinha a cabeça baixa e permanecia de pé diante dos demais. Com um sorriso amargo, explicou:

— Aquele Cao An é um arruaceiro. Depois que entrou na prisão, não abriu a boca para dizer uma palavra... Quando os homens de baixo perguntaram o motivo de tudo aquilo, ele respondeu que era um assunto da Prefeitura de Kaifeng... Se queríamos investigar, deveríamos fazê-lo por conta própria.

Arrogante, não?

E ainda não iam lhe dar uma lição?

Liu Weizhen olhou para o velho Fan, cheio de expectativa.

Todos na Prefeitura de Kaifeng conheciam o temperamento de Fan Zhongyan. Era um homem que odiava o mal como se fosse seu inimigo e não tolerava o menor grão de areia nos olhos... Se encontrasse uma razão justa, seria capaz de repreender até a imperatriz viúva.

— Cao An não está errado!

O velho Fan arregalou os olhos e continuou praguejando:

— Um bando de inúteis! Para que a corte os sustenta? Até um rapazinho conseguiu humilhá-los... E ainda têm a cara de pau de vir reclamar diante de mim?

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— ...

Grande homem, sua parcialidade não conhece limites!

Enquanto se sentiam injustiçados, todos não puderam deixar de se perguntar em silêncio: quando Cao An havia se aproximado tanto de Fan Zhongyan?

Contudo, a família Cao e Fan Zhongyan sempre haviam mantido boas relações.

Pelo visto, o velho Fan certamente estava do lado de Cao An. Afinal, havia aquela questão...

— Não me importa como irão investigar. Dentro de um dia, livrem-se desses arruaceiros! Caso contrário... a comida que consumirem será descontada dos salários de vocês!

O velho Fan saiu com o rosto sombrio.

Por dentro, porém, amaldiçoava Cao An sem parar:

Seu pequeno bastardo! Não consegue passar um dia sem arranjar problemas, não é?

Ele também conhecia Wang Hu, um famoso arruaceiro de Bianliang, que mantinha sob seu comando muitos homens desesperados. Além disso, aquele sujeito certamente tinha um passado poderoso; do contrário, o governo jamais toleraria que alguém assim causasse problemas em Bianliang.

Em outras palavras, alguém certamente estava por trás de tudo aquilo!

Cao An, será que você consegue aguentar?

...

Depois de percorrer uma longa distância até Bianliang, Cao An mal havia conseguido fazer algumas refeições fartas. Naquele dia, porém, devolveu tudo o que comera.

Numa cela escura e úmida, mais de dez arruaceiros estavam espremidos uns contra os outros.

— Senhor, escondi secretamente um pedaço de carne seca. Coma um pouco para enganar a fome...

Um dos subordinados aproximou-se com grande oportunismo, querendo aproveitar a ocasião para se exibir diante do chefe.

Carne?

Cao An ficou radiante.

Mas, assim que levou o pedaço à boca, franziu o nariz e disse:

— Há quantos dias você guarda essa carne seca? Não está estragada? Por que sinto cheiro de cominho... E como conseguiu trazê-la para cá?

Antes de entrar na prisão, todos eram revistados. Era tradição.

— Hehe, escondi na axila. Aqueles guardas não perceberam.

O subordinado riu, orgulhoso, sem notar que o rosto de Cao An já começava a adquirir um tom esverdeado.

— Aquilo...

Cao An engoliu em seco com dificuldade, atirou a carne seca para Wu Han e disse:

— Coma você. Não estou com fome.

— Obrigado, senhor! Para falar a verdade, eu estava mesmo com um pouco de fome...

Wu Han era um homem sincero por natureza. Sem sequer fazer uma falsa cerimônia, devorou a carne seca em duas mordidas e ainda lambeu os lábios.

— O sabor não é nada mau. Tem uma boa consistência.

— Ugh!

Cao An vomitou uma golfada de líquido azedo.

— Cao An!

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Nesse momento, o carcereiro aproximou-se e lançou-lhe um olhar indiferente.

— Interrogatório!

Cao An levantou-se sem se importar e caminhou para fora, mas Luohan o deteve.

— Senhor, espere um instante. Deixe-me tratar de uma coisa.

Com o rosto sombrio, ele caminhou até o carcereiro.

— Velho Sun, já podemos dizer que somos conhecidos, não?

O carcereiro também sorriu.

— Ora, Luohan? Como é que você veio parar aqui outra vez...? Pelo jeito, agora está trabalhando para Cao An?

— Ele é o meu patrão.

Luohan afastou-se do campo de visão de Cao An e continuou:

— Vamos deixar uma coisa clara desde já: vocês podem fazer as perguntas que quiserem, mas não abusem dos castigos! Caso contrário... Velho Sun, você sabe que o velho Luo não é homem de bem... Quem me provocar, mesmo que eu tenha de arriscar a vida, há de pagar por isso!

O rosto do velho Sun tornou-se imediatamente sombrio e frio ao ser ameaçado.

Mas o olhar de Luohan era realmente assustador, semelhante ao de um lobo selvagem levado ao extremo da fome.

Sua coragem vacilou um pouco. Ainda assim, respondeu friamente:

— Pode ficar tranquilo! Antes de abrirmos o caso, o senhor prefeito já deu instruções... É proibido torturar Cao An!

O que ele queria dizer era: se Cao An consegue até contar com a proteção do velho Fan, você acha mesmo que precisa se preocupar por ele?

Ainda assim, o gesto de Luohan comoveu Cao An profundamente.

— Fique tranquilo. Não me acontecerá nada.

Ele sorriu e deu um tapinha no ombro de Luohan. Depois, mostrou os dentes para Changchun e os outros.

— Fiquem quietos e não causem problemas. Eu já volto... Ah, e tratem os guardas com educação. Eles também estão apenas cumprindo o dever, não agindo por motivos pessoais.

Os arruaceiros mais temiam dois tipos de pessoa.

Primeiro, aqueles ainda mais cruéis do que eles próprios. Segundo, os guardas da prisão.

Quem levava uma vida de crimes acabava na cadeia mais cedo ou mais tarde. Não importava como os superiores decidissem o caso; no fim, tudo ainda caía nas mãos daqueles guardas.

Mesmo que alguém tivesse apoio nas altas esferas, o funcionário local continuava tendo mais poder do que qualquer autoridade distante.

Sem mencionar outras coisas, bastava pensar nas duas refeições diárias da prisão: a quantidade e a qualidade da comida não dependiam de uma simples palavra deles?

O velho Sun não esperava que Cao An fosse tão afável. Na mesma hora, também sorriu e disse:

— É bom que o jovem senhor Cao compreenda. Para falar a verdade, nós também estamos apenas cumprindo ordens. Se a pena é mais leve ou mais pesada... no fim, não passa de uma palavra dos superiores, não é?

— É verdade. O irmão Sun não está errado.

Cao An também sorriu e respondeu com cortesia:

— Quando eu sair daqui, vou convidá-lo para beber. Se algum dia precisar de alguma coisa na cidade externa, mande me chamar... Eu resolvo!

— O jovem senhor Cao é generoso demais. Pode ter certeza de que trataremos bem os seus irmãos!

Imediatamente, o carcereiro ordenou:

— Vamos, sirvam a comida!

Um homem capaz de fazer o velho Fan abrir uma exceção não era alguém que o carcereiro ousasse menosprezar.

Além disso, Cao An vinha desfrutando de uma popularidade extraordinária. Quem não sabia que, na cidade externa, a Guilda Mercantil Cao era simplesmente a força dominante?

Quanto aos assuntos oficiais, talvez Cao An não fosse capaz de resolver muita coisa. Mas, no mundo do povo comum... havia situações que realmente só homens como eles poderiam resolver da maneira mais adequada.

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