Capítulo 64: Homicídio

Chu Jin saiu com tanta pressa que acabou esbarrando em Lin Fan, que estava prestes a entrar.

Ainda bem que ambos tinham bons reflexos, evitando uma queda.

No entanto, por reflexo, Lin Fan deixou cair todos os livros que segurava no chão, usou uma mão para segurar o ombro de Chu Jin e a outra para envolver a cintura dela, mantendo-lhe o equilíbrio e temendo que ela caísse.

Alguns atos são puramente instintivos. No momento do impacto, o receio de que Chu Jin caísse fez com que ele estendesse os braços para ampará-la, independentemente de ela saber se defender ou de realmente correr perigo de queda. A reação foi tão imediata que não houve tempo para pensar em absolutamente nada.

Portanto, para saber se alguém realmente se importa conosco, basta observar seus gestos mais sutilezas; muitas atitudes nascem de um instinto involuntário, desprovidas de raciocínios ou desculpas.

No momento da colisão, Chu Jin recuou um passo, firmando os pés no chão, mas não se esquivou das mãos de Lin Fan.

Mantendo-se em uma postura carregada de intimidade, eles se olharam fixamente por alguns instantes, até que, com as bochechas coradas, Chu Jin deu um passo para trás.

Lin Fan soltou-a prontamente.

Em circunstâncias normais, aquilo seria apenas um desejo velado — afinal, ambos nutriam sentimentos mútuos, mas silenciosos —, porém, desta vez a proximidade fora excessiva, deixando os dois ligeiramente embaraçados.

Abaixando-se para recolher os livros caídos, Lin Fan mudou de assunto: "Saindo com tanta pressa, aconteceu algo na yamen?"

Sempre comedida, Chu Jin costumava manter uma serenidade inabalável diante de qualquer imprevisto. Se algo a levava a precipitar-se daquela maneira, certamente tratava-se de um evento grave. E, como saía para a rua, só could be matters pertaining to her official duties at the magistrate's office that warranted such urgency.

A expressão de Chu Jin transformou-se, substituindo o rubor por uma seriedade solene, e ela assentiu: "Houve um homicídio no condado de Mei."

Um assassinato em nível distrital era um acontecimento de grande gravidade. Na qualidade de chefe dos oficiais de justiça, cabia a ela estar na linha de frente, o que justificava sua pressa.

"Como a vítima faleceu?"

"A suspeita preliminar é afogamento, mas os detalhes exatos só serão confirmados após examinarmos o local e ouvirmos o legista."

Lin Fan soltou um breve suspiro. Quando um corpo era descoberto, os primeiros a chegar ao local eram os guardas de plantão; em seguida, o legista inspecionava os restos mortais para elaborar um parecer, e, por fim, procedia-se à identificação da vítima.

A fisionomia de Chu Jin tornou-se ainda mais grave: "A vítima é o irmão de Sheng Ziyu, chamado Sheng Shenxing."

Lin Fan conhecia Sheng Ziyu, uma das duas jovens que viviam rodeando Yuan Xiangrong, e já ouvira Qian Duoduo tecer inúmeros comentários depreciativos a respeito delas.

Era uma das pessoas que Qian Duoduo mais detestava.

Como jamais tivera qualquer contato com Sheng Shenxing, Lin Fan não nutria por ele nem simpatia nem antipatia, mas, considerando que a vítima era um ente querido de Sheng Ziyu, não pôde deixar de sentir certa compaixão pela situação.

"O magistrado Zeng está lidando com o caso com o máximo rigor. O pai de Sheng Ziyu e Sheng Shenxing é o vice-magistrado do condado de Tai", relatou Chu Jin.

Ah, compreendeu. O pai dela era o vice-magistrado de Tai, o que explicava por que Sheng Ziyu vivia bajulando Yuan Xiangrong, cujo pai ocupava o cargo de inspetor-geral. Independentemente da dinastia, parecia que a influência familiar sempre ditava as regras da sociedade.

Espere. Havia algo errado.

Se o pai deles era o vice-magistrado do condado de Tai, o irmão certamente era natural de Tai; que ligação aquilo tinha com a yamen do condado de Mei?

Pouco depois, Chu Jin dissipou-lhe a dúvida.

"Originalmente, Sheng Shenxing era de Tai, e o caso deveria ser jurisdição de lá. Contudo, como o corpo foi encontrado em um riacho dentro dos limites do nosso condado de Mei, e o lenhador que o achou primeiro é habitante daqui, tendo relatado o ocorrido diretamente à nossa yamen, a investigação acabou ficando sob a nossa responsabilidade", explicou Chu Jin, com um tom de leve resignação.

Na verdade, ninguém desejava ver-se envolvido em um caso de homicídio.

Sendo Sheng Shenxing filho do vice-magistrado de Tai, o mais adequado seria que a yamen daquela localidade conduzisse o processo.

Entretanto, as normas burocráticas impediam isso. O magistrado de Tai mostrava-se disposto apenas a auxiliar, recusando-se a absorver o caso em sua própria jurisdição, pois nenhum funcionário queria aumentar a estatística de crimes violentos em sua área de atuação.

E não era para menos o temor por tais processos. Um elevado índice de crimes maculava a reputação de tranquilidade e ordem do condado, além de figurar entre os critérios de avaliação oficial do desempenho da yamen.

Naturalmente, a celeridade na solução dos crimes também integrava essas metas de avaliação.

Se o condado de Tai tentava esquivar-se, a situação ganhava outros contornos porque o falecido era Sheng Shenxing. O pai, Sheng Shenren, correra aos prantos para suplicar ao comissário militar Dong, alegando que, com a morte do filho, sua própria vida perdera o sentido e exigindo justiça pelo ocorrido em solo de Mei. Diante disso, o governo provincial emitira ordens expressas para que o condado de Mei solucionasse o caso com a máxima brevidade, prestasse relatórios em tempo real e contasse com o apoio subsidiário de Tai.

Foi por esse motivo que Zeng Weibo já havia partido às pressas para o local.

Apesar da urgência, Chu Jin manteve a paciência e relatou a história a Lin Fan do princípio ao fim.

"Vou agora e talvez não retorne a tempo para o jantar." Como o corpo jazia na zona fronteiriça entre os condados de Mei e Tai, a viagem de ida levava meia hora, somando-se a isso o tempo necessário para periciar a cena e examinar o cadáver; por isso, ela previa regressar apenas tarde da noite. Como todos já estavam acostumados com seus horários elásticos, ela limitou-se a avisar Lin Fan por cortesia.

Para Lin Fan, a atmosfera daquele momento assemelhava-se exatamente à de um marido e uma esposa despedindo-se antes de mais um turno de trabalho noturno, com um recomendando ao outro que não o esperasse para a refeição.

"Vou com você." Lin Fan certamente não era o tipo de homem que ficaria sentado em casa esperando a companheira retornar do trabalho.

Ele preferia a cumplicidade da companhia.

Chu Jin sobressaltou-se levemente e olhou para os livros que Lin Fan trazia nos braços — o dobro do volume habitual. "Mas você ainda precisa estudar. Os livros de hoje parecem ainda mais numerosos do que os de ontem."

É claro que ela desejava ardentemente a companhia dele, sabendo de sua admirável capacidade dedutiva, de seu olhar perspicaz e de seus julgamentos precisos. Contudo, com os exames provinciais iminentes e todos os demais candidatos estudando exaustivamente dia e noite, ela recusava-se a ser o motivo da distração de Lin Fan.

"Não se preocupe. Iremos juntos, resolveremos isto rapidamente e voltaremos logo", disse Lin Fan.

"Aonde vocês dois vão juntos?" Sem que soubessem de onde vinha, Qian Duoduo surgiu exibida, caminhando despreocupadamente em direção a eles.

"O que você está fazendo aqui?", perguntou Lin Fan, num tom nem caloroso nem frio.

Lin Yu tinha o hábito de aparecer de surpresa na residência deles, circulando pelos pátios como se estivesse em sua própria casa. Em várias ocasiões, Qian Duoduo o flagrara exercitando-se sem camisa em seu próprio pátio e, em vez de reconhecer que invadira uma área privada, ainda o chamara de atrevido.

Era o colmo da audácia.

Desde então, Lin Fan passara a trancar a porta religiosamente, compreendendo que os rapazes também precisavam zelar pela própria integridade.

Qian Duoduo ergueu o queixo altiva: "Fiquei sabendo que você fez o maior sucesso na mansão do inspetor-geral hoje. A sua execução de *Dez Ambushes* por pouco não fez Yuan Xiangrong vomitar sangue de raiva."

A notícia correra com impressionante rapidez. Se até Qian Duoduo, que não estivera presente, já sabia de tudo, era evidente que o alcance do bogado há muito ultrapassara os muros da mansão do inspetor-geral naquela manhã.

Lin Fan, contudo, mostrava-se perfeitamente indiferente ao estado de espírito de Yuan Xiangrong.

Qian Duoduo continuou: "Nunca imaginei que você soubesse tocar o pipa dessa forma. Mas por que você não tocou essa peça para mim? Ouvi dizer que o nome de Zeng Rou já ecoa por toda a província de Rong."

Tocar para você?

A maior virtude de Qian Duoduo era a autoconfiança.

Uma autoconfiança cega, de uma tolice adorável.

Se Lin Fan tivesse tentado cantar ou tocar algo diante de Qian Duoduo, o resultado decerto não teria sido *Dez Ambushes*, mas sim *Dez Sepulturas*, e toda a mansão da família Chu teria sido enterrada viva — vitimada, sem dúvida, pela poluição sonora.

Se isso acontecesse, o nome de Qian Duoduo decerto cruzaria as fronteiras de Rong, não por causa de seu virtuosismo musical, mas por ter sido, muito provavelmente, a única mulher na história capaz de matar alguém com as ondas sonoras de um pipa.

"Sheng Shenxing foi assassinado, e preciso investigar a cena do crime", disse Chu Jin com severidade.

A expressão despreocupada de Qian Duoduo desfez-se instantaneamente: "O irmão de Sheng Ziyu?"

Chu Jin assentiu com um discreto movimento de cabeça: "Portanto, é para lá que estamos indo."

O tempo era escasso e não havia margem para conversas prolongadas com Qian Duoduo. Chu Jin seguiu diretamente para as caballerizas.

Quanto a Qian Duoduo, ela nunca precisava de cerimônias na casa deles, sabendo sempre como se arranjar para comer e beber à vontade.

Lin Fan acompanhou-os, caminhando lado a lado com Chu Jin.

"Eu também vou!" Qian Duoduo deu alguns passinhos apressados para alcançá-los.

A residência da família Chu dispunha exatamente de cinco cavalos.

Naquela época, os equídeos representavam o meio de transporte mais prático além das próprias pernas, e adquirir um bom animal exigia um investimento considerável.

Uma família comum jamais teria condições de manter cavalos.

Se dependesse apenas dos rendimentos de uma modesta chefe de oficiais de justiça, Chu Jin jamais conseguiria comprar ou sustentar três animais.

Contudo, seu falecido pai fora um grande general defensor do reino. Embora tivesse abandonado o cargo e retornado à vida civil, o velho adágio dizia que um tigre magro ainda era maior que um cão, e a família conservava um pecúlio considerável. Após o falecimento sucessivo do pai e dos irmãos, a família Chu não decaiu financeiramente, em parte devido à competência da própria Chu Jin, mas também graças à presença de uma amiga com um talento extraordinário para os negócios.

Embora carecesse de outras virtudes, Qian Duoduo possuía um faro comercial tão aguçado que, em toda a província de Rong, ocupava o primeiro lugar absoluto na arte de acumular riquezas.

Na cocheira, havia um tratador encarregado exclusivamente de cuidar dos cinco animais todos os dias.

Ao avistar Chu Jin, o homem sorriu calorosamente: "A senhorita vai sair para investigar algum caso?"

"Encontraram um cadáver no riacho Xiaowei. Preciso ir até lá agora mesmo", respondeu Chu Jin, omitindo a identidade da vítima.

A fisionomia do tratador mudou abruptamente, dando lugar a uma expressão de pavor: "O riacho Xiaowei que nasce na Floresta Devoradora de Almas?"

"Exatamente", confirmou Chu Jin com um aceno.

O funcionário alertou-a, visivelmente sobressaltado: "Aquele lugar é habitado por forças malignas, senhorita. Aconselho a evitarem a floresta a todo custo; mas, se precisarem mesmo entrar, certifiquem-se de sair antes da hora do macaco. Ouvi dizer que as águas que descem daquela floresta trazem frequentemente carcaças de animais com aparências bizarras."

"Obrigada pelo aviso, já estamos prevenidos."