Capítulo 1: A esfera bordada à procura do pai

“Pãezinhos, pãezinhos, pãezinhos grandes e macios.”

“Venham ver, venham dar uma olhada!”

“Jovens nobres, não fiquem parados aí fora; entrem e divirtam-se um pouco~”

A multidão na rua fervilhava e ia e vinha entre as barracas lado a lado. As lojas e tavernas dos dois lados estavam cheias de clientes, num movimento incessante, em alvoroço animado.

Lin Fan ergueu os olhos para o sol ainda ardente e murmurou para si mesmo:

— Já era para ele ter saído.

Eis que um homem corpulento, de cabeça redonda e orelhas grandes, saiu da loja de roupas prontas, alisando os cabelos engordurados e brilhantes. Atrás dele, uma mulher de rosto corado o acompanhou até a porta com um sorriso sedutor. Quando o brutamontes se virou e foi embora, ela imediatamente revirou os olhos com nojo.

Todas as tardes, o dono da venda de carne de porco ia à loja de roupas prontas procurar a dona para uma conversa “profunda”... O tempo era... dez minutos.

Um quarto de hora após o meio-dia, na direção das nove horas da Casa de Perfumes de Jade, o estudioso de roupa azul deveria chegar.

De fato, um erudito vestido com uma roupa de pano azul estava em frente à Casa de Perfumes de Jade, olhando para o andar de cima.

Todos os dias, exatamente àquela hora, o estudioso de roupa azul vinha à Casa de Perfumes de Jade, porque nesse momento a jovem Zijing aparecia no corrimão do segundo andar. Ele apenas a admirava de longe, jamais se atrevendo a profaná-la.

Tal conduta tão nobre...

Devia ser porque não tinha dinheiro.

Meia hora após o meio-dia, na direção das três horas da confeitaria de pãezinhos...

— Ei, seu mendigo fedorento, vai comprar ou não? Se não vai, suma da minha frente e não atrapalhe meu negócio. Só de ver mendigo já me dá azar. Ontem perdi uma vaporadeira inteira de pãezinhos e nem sei qual desses miseráveis a roubou.

Gulpe.

Lin Fan passou a mão na barriga, que protestava, balançou a cabeça e foi embora.

Lin Fan fora o principal agente da Federação Huhe. Durante uma missão perigosa, foi atingido por um tiro inesperado; quando abriu os olhos novamente, descobriu-se deitado numa viela imunda e nauseante.

Hoje era o quinto dia desde que despertara.

Nesses cinco dias, havia entendido algumas coisas e continuava sem entender outras.

O que ele tinha compreendido era que realmente havia atravessado para outro mundo. E também verificara, com a própria experiência, que bater a cabeça contra um muro de pedra, usar os braços para deter uma carruagem ou esmagar uma pedra contra o próprio peito continuavam sendo maneiras infalíveis de morrer estupidamente — e ainda assim não o traziam de volta ao mundo moderno.

O que não havia conseguido esclarecer era a situação completa deste mundo. Só sabia que ali estava o Grande Reino de Qi e que a cidade onde se encontrava se chamava Rongzhou, uma pequena cidade ao sul do Reino de Qi. O soberano atual era o terceiro imperador desde a fundação do império.

O resto ele não sabia. Tudo isso, aliás, tinha sido obtido com os mendigos da rua. O conhecimento daqueles mendigos era limitado; aquilo já era tudo o que podiam lhe dizer.

Antes, para cumprir missões, ele assumira os mais diversos papéis e tornara-se elite em vários ofícios; mas ser mendigo era a primeira vez.

Embora este corpo fosse fraco e doente, com suas habilidades não seria difícil agir como um ladrão de telhados e garantir comida e bebida. Mas furtar só podia ser feito à noite, o que não era solução duradoura. E, por descuido, ele acabara virando o líder dos mendigos daquele bairro — isso o envergonhava, pois não tinha coragem de comer sozinho. A pressão era enorme.

Em qualquer mundo, querer fazer algo sem possuir um mínimo de capital inicial não passava de um sonho tolo.

Era preciso encontrar uma ocupação séria... pensou Lin Fan enquanto caminhava.

...

— Menininha, desça depressa, é perigoso demais.

— Eu quero, eu quero! Não me impeçam! Eu vou chamar meu pai...

Lin Fan percebeu com extrema sensibilidade uma sombra cair do alto em sua direção.

Por instinto, tentou desviar, mas o corpo fraco não acompanhou a velocidade de sua reação.

Pedra? Pano vermelho?

Bam!

Capital inicial!

Não era exatamente aquilo que tinha acabado de chegar?

Foi a última imagem que Lin Fan viu.

Sobre uma pequena construção de dois andares à beira da rua, duas cabeças, uma grande e outra pequena, espiavam para fora.

Um par de mãozinhas rechonchudas e delicadas ainda mantinha o gesto do arremesso.

— Acabou, acabou... a senhorita pequenina causou um desastre.

— Pai? Quem apanha a bola bordada é o pai do Xiaonian?

— Ai, não, senhorita pequenina, isso aí é uma pedra enorme.

— A irmã Ling’er está falando bobagem. O Xiaonian claramente estava embrulhado em pano vermelho.

— Que pano vermelho? Aquilo era a nova saia de brocado vermelho da jovem senhora.

Ling’er não teve tempo para explicar mais; apontou para dois serviçais.

— Senhoriazinha, fique aqui sem se mexer. Vocês dois, desçam comigo para ver aquele jovem.

Com o estrondo do corpo caindo ao chão, a rua barulhenta mergulhou no caos.

— Ah! Houve uma morte!

— Foi esmagado até a morte?

— Que pena... levou uma pedrada tão grande na cabeça.

— E por que essa pedra está embrulhada numa saia?

Lin Fan apertava com força contra o peito o objeto desconhecido, tentando proteger seu capital inicial. Mas já não ouvia mais nada.

...

— Já se passaram várias horas, e aquele jovem ainda não acordou.

— Que azar... foi atingido por uma pedra tão grande pela senhorita pequenina. Mesmo que não tenha morrido, deve ter ficado tolo.

— A senhorita pequenina também é mesmo uma travessa. Aprende com os outros a lançar uma bola bordada para arrumar um noivo, e ela resolveu lançar uma bola de pedra para chamar o pai.

— Também não dá para culpar inteiramente a senhorita pequenina. Há cinco anos, quando ela acabou de nascer, o jovem mestre e a jovem senhora faleceram os dois. A senhora, embora tenha criado a pequenina com todo o cuidado, afinal é só a tia dela, e ainda precisa se ocupar dos assuntos do tribunal. A senhorita pequenina também é uma criança digna de pena.

— Ah, pois é. A senhora saiu agora há pouco para tratar de um caso e a senhorita pequenina já foi se meter em encrenca.

— Não falem mais, não falem mais. A senhora voltou.

...

Na Residência Chu, vários criados e servas varriam o pátio enquanto cochichavam entre si.

Diante de certa porta, uma mulher de saia vermelha e rabo de cavalo alto, com ar marcial e destemido, observava a jovem de coque duplo e repreendeu-a com leve irritação:

— A Xiaonian ainda é pequena e não entende as coisas. E você, também foi atrás de brincar assim? Lançar uma bola bordada para chamar o pai... que absurdo!

— Ling’er sabe que errou. Aceitarei qualquer punição da senhora.

A jovem tinha os olhos vermelhos, claramente já chorara bastante.

A mulher de vermelho suspirou baixinho:

— Também não posso culpar você por inteiro. Eu conheço o temperamento da Xiaonian.

— Ling’er... Ling’er pensou que a senhorita pequenina estava apenas brincando, jamais imaginei que ela realmente fosse lançar a pedra. — A moça falou em tom aflito, com a voz embargada.

— Vamos. Entremos e vejamos primeiro.

...

O cérebro de Lin Fan estava pesado e confuso, e sua consciência também se tornara turva. Ele tentou abrir os olhos.

— Papai, papai, acorde... não morra, por favor! Se você morrer, o que será de Xiaonian?

Uma voz infantil, aguda e ao mesmo tempo macia, penetrou nos ouvidos de Lin Fan até o fundo do coração.

Seu corpo estava sendo sacudido violentamente, e a ferida na cabeça doía ainda mais por causa dos movimentos.

Ele forçou os olhos a se abrirem; um rostinho redondo, rosado e rechonchudo ocupava boa parte de sua visão. Era uma menininha de dois coquinhos no cabelo, chorando em cataratas de lágrimas e ranho.

Ao notar que Lin Fan abrira os olhos, a menina deu um salto e soltou um grito agudo.

— Papai acordou! Meu papai acordou!

Lin Fan nem prestou muita atenção ao que a garotinha dizia. Sentou-se de repente e perguntou:

— Onde está meu capital inicial?

Quando percebeu que ainda estava abraçado à pedra embrulhada em pano vermelho, sentiu-se aliviado.

Lin Fan achava que não podia extorquir ninguém, mas precisava receber ao menos as despesas médicas, a recuperação pós-trauma e a indenização por danos morais. É claro que o valor dependeria das condições financeiras de quem o atingira.

Se a família não fosse abastada, o preço podia ser negociado.

Mas, assim que despertou e lançou o primeiro olhar ao interior da casa, percebeu que a mobília e a decoração daquela família indicavam, no mínimo, um lar rico.

Negociação? Lin Fan era especialista nisso.

Sentou-se com postura reta, pigarreou e ergueu cinco dedos...

— Papai~ Xiaonian está aqui...

Antes que Lin Fan pudesse falar, sua mão já fora envolta por um par de mãozinhas rechonchudas.

Ao ouvir aquela voz, ele finalmente se lembrou: a voz que choramingava ao lado de seus ouvidos enquanto ele estava desmaiado era justamente a dessa criança.

— Menina, eu sei que não foi de propósito. Mas...

Lin Fan piscou, confuso.

— Espere, o que você acabou de dizer?

— Papai! — Xiaonian enxugou as lágrimas. — Quem pegou a bola bordada de Xiaonian é o papai de Xiaonian.

Bola bordada?

Lin Fan olhou de novo para a pedra em seus braços e depois para o pano vermelho que a envolvia.

Você chama isso de bola bordada?

Os olhos enormes de Xiaonian brilhavam cheios de estrelas; ela assentia com tanta força que parecia bicar o chão como um pintinho.

A textura, o peso... chamar isso de arma já não seria exagero. Mas Lin Fan não pretendia discutir com uma criança.

— Tragam um adulto da família.

A menininha quase voltou a chorar de ansiedade e ainda queria explicar para Lin Fan.

— Xiaonian, não seja atrevida.

No instante em que Lin Fan se distraiu, uma silhueta graciosa já se encontrava à porta.