Capítulo 25: Intitulado Cravo-da-índia

O carisma do velho Yuan é tamanho que as pessoas, antes dispersas por toda a propriedade, reuniram-se no pátio assim que souberam de sua presença.

— Com licença, minhas pernas, cuidado com as pernas! Deem passagem, por favor. Obrigado, agradeço muito. — Dong Qingzhou ia abrindo caminho com as pernas, assegurando-se de que ninguém o tocasse, e logo encontrou um excelente lugar. Lin Fan e os outros seguiram-no até a primeira fila.

— Desta vez, Xiangrong certamente será a vencedora.

— Com certeza! Ela preparou um poema magnífico.

Kong Jialan e Sheng Ziyu, ao lado de Yuan Xiangrong, falavam alternadamente. Yuan Xiangrong erguia o queixo, ansiosa por elogios, mas esforçava-se para manter uma postura de modéstia.

— Todas as presentes aqui são mulheres de grande talento; meu pequeno esforço não é nada.

Dong Qingzhou riu com ironia:
— A senhorita Yuan é sempre modesta demais. Quem não sabe que é a maior talentosa de Rongzhou? Sua poesia é única. Quando o velho Yuan propor o tema, a senhorita certamente conquistará o primeiro lugar.

Um elogio que, na verdade, era uma armadilha. Lin Fan lançou um olhar para Dong Qingzhou; aquelas palavras não soavam nem um pouco sinceras. No entanto, embora Yuan Xiangrong fosse uma pessoa artificial e pretensiosa, não era perspicaz o suficiente para perceber.

— Agradeço as belas palavras do jovem mestre Dong. Darei o meu melhor. — Yuan Xiangrong sentia-se flutuar com os elogios.

Chu Jin, como sempre, evitava posições de destaque, e Lin Fan e seus companheiros mantiveram-se atrás de Dong Qingzhou. Yuan Xiangrong, desfrutando da atenção, avistou Chu Jin.

— A inspetora Chu também veio? Não há tarefas no tribunal hoje? É uma vida tão árdua a sua, vivendo de um lado para o outro e expondo-se tanto sendo mulher. Cuide-se, por favor. É por isso que admiro tanto a irmã Chu; esse tipo de sofrimento, eu jamais suportaria. — Disse Yuan Xiangrong, fingindo uma preocupação exagerada.

— É verdade. Como teve tempo de vir, senhorita Chu? Antigamente, quando a convidávamos para as reuniões literárias, dizia sempre estar ocupada com o trabalho. — Kong Jialan aproveitou para atiçar o fogo.

Vendo que tinha apoio, Yuan Xiangrong continuou:
— Deve ser porque ela sabia que meu avô presidiria o evento hoje e queria apresentar um poema. Ele está idoso e raramente aparece; muitos estudantes em Rongzhou fazem fila para que ele aprecie seus textos. Ele nunca deu atenção às nossas reuniões literárias femininas; hoje, implorei muito para que ele viesse.

— Você mesma disse que é seu avô. O que isso tem a ver com você? Com esses seus poemas insípidos, duvido que o velho Yuan se interesse em ler uma única linha. — Zeng Rou disparou, deixando Yuan Xiangrong sem palavras por um longo momento.

Sheng Ziyu apressou-se a intervir para aliviar a situação:
— Xiangrong não quis dizer isso. Ela só está feliz por ver a irmã Chu aqui.

Embora estivesse furiosa por dentro, Yuan Xiangrong conteve-se, pois era o aniversário de seu avô. Forçou um sorriso e prosseguiu:
— Ouvi dizer que a irmã Chu também gosta de ler e escrever em casa.

Ela ouvira isso de seu próprio pai, que frequentemente elogiava Chu Jin, dizendo que sua coragem e perspicácia superavam as dos homens, e que, se fosse um, seria um pilar da nação. Yuan Xiangrong sentia uma inveja profunda, pois seu pai nunca a elogiara com tais termos, limitando-se a um olhar indiferente sobre seus poemas.

Sendo aclamada como a maior talentosa de Rongzhou, ela não aceitava a situação e detestava Chu Jin. Ela estava contente por Chu Jin ter vindo; se a superasse na reunião literária, seu pai finalmente a elogiaria.

— Eu não sei escrever poesia — respondeu Chu Jin com naturalidade.

Yuan Xiangrong esperava humilhá-la, mas a franqueza de Chu Jin a surpreendeu. Na verdade, nem Kong Jialan nem Sheng Ziyu escreviam bem; elas cercavam Yuan Xiangrong apenas para serem vistas com a "maior talentosa", embora a própria Yuan zombasse delas pelas costas. Kong Jialan seguia-a cegamente, enquanto Sheng Ziyu parecia forçada, olhando profundamente para Chu Jin.

— A-Jin, vamos ficar ali. Há moscas e mosquitos demais aqui — disse Qian Duoduo, fazendo um gesto de espantar insetos.

— A quem está chamando de moscas e mosquitos? — indignou-se Kong Jialan.

— A quem a carapuça servir — respondeu Qian Duoduo, revirando os olhos.

— Jialan, sua família é de linhagem literária, não se rebaixe ao nível de uma mercadora — disse Yuan Xiangrong com desdém.

— Sou uma mercadora, sim. E esta mercadora anuncia que o negócio de cosméticos e sedas com a senhorita Yuan e a senhorita Kong está encerrado. Comprem onde quiserem.

Kong Jialan queria retrucar, mas Sheng Ziyu a puxou, sussurrando:
— Deixe para lá. Os cosméticos de Qian Duoduo são os melhores e as sedas têm os modelos mais bonitos. E se ela parar de nos vender?

Kong Jialan calou-se, frustrada. Lin Fan, em silêncio, deu um sinal de aprovação para Qian Duoduo.

O velho senhor Yuan caminhou lentamente para o centro, sob aplausos. Todos se curvaram em uníssono:
— Senhor Yuan.

Lin Fan observou que o velho tinha uma aparência etérea, cabelos e barbas brancas como a neve, e um semblante benevolente. Era difícil imaginar que a artificial Yuan Xiangrong fosse sua neta.

— Agradeço a todos por virem celebrar o aniversário deste velho. Deixem-me participar da diversão dos jovens — disse ele, com uma voz firme e vigorosa, apesar dos oitenta anos.

Yuan Xiangrong apressou-se:
— Vovô, por favor, proponha o tema para nossa reunião!

O velho acariciou sua barba branca e olhou para o jardim.
— Os crisântemos lá fora estão em pleno florescimento. Que o tema seja "Crisântemos".

Crisântemos? O murmúrio percorreu o local. Papel, pincéis e tinta estavam dispostos nas laterais para quem desejasse escrever. Dois servos seguravam tubos de bambu para a coleta das obras. Nem todos participavam; muitos estudantes focavam em teses, e alguns nobres temiam expor obras imperfeitas ao público, já que o anonimato não era permitido.

Yuan Xiangrong escreveu rapidamente e depositou seu papel.
— Xiangrong, você acertou o tema? — perguntou Kong Jialan, bajuladora.

— As paisagens de outono são sempre as mesmas; preparei um poema para cada uma — respondeu ela, exibindo um sorriso autoconfiante.

— Você é tão inteligente!

Yuan Xiangrong suspirou:
— Eu havia preparado isso para o evento do Pavilhão Baojin, mas não cheguei a usar.

— Não importa, vencer aqui é muito mais prestigioso, já que todos os jovens notáveis de Rongzhou estão presentes.

Ela ergueu o queixo, vitoriosa. Os servos circulavam com os tubos. Quando as mesas ficaram vazias, um servo se virou e, num movimento rápido, uma mão surgiu e depositou mais um rolo de papel no interior do tubo.