Capítulo 14: Um Novo Companheiro

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Durante todo o caminho, Qian Duoduo estava emburrada, sem dizer uma única palavra. Como ela não falava, Lin Fan preferia a tranquilidade e seguia silenciosamente ao seu lado. Qian Duoduo conseguia acumular tanto dinheiro não só por ser habilidosa e experiente nos negócios, mas também por ser astuta e sagaz, nunca tendo sofrido prejuízos no comércio. Talvez por concentrar toda sua energia nos negócios, ela não fosse tão esperta em outras coisas, ainda demonstrava certa imaturidade e gostava de brincar com crianças pequenas.

No entanto, ao longo dos anos fazendo negócios em Rongzhou, Qian Duoduo sempre foi quem armava estratégias; nunca foi vítima de nenhuma. Apesar de ter combinado com Lin Fan dividir os lucros pela metade, ela sentia que algo estava errado, como se tivesse caído numa armadilha, mas não conseguia identificar exatamente o que era, então ficava irritada consigo mesma.

A primeira parada foi na casa do ferreiro Liu, cujo nome completo era Liu Tiechui, famoso pela excelência em forjar ferro, conhecido em toda a região. Ele era extremamente orgulhoso, não aceitava aprendizes, e cada peça era martelada por ele mesmo, o que tornava o processo mais lento. Contudo, se o pagamento fosse suficiente, ele garantia a entrega no prazo; caso contrário, não aceitava o serviço.

Lin Fan soube disso com o gerente do restaurante Wangyuelou, Chen Jixiang. Qian Duoduo conhecia bem Liu Tiechui, por isso veio primeiro com Lin Fan à oficina do ferreiro, preocupada que ele não conseguisse terminar tudo numa noite só. Chegando cedo, ganhava um tempo extra.

Liu Tiechui enxugou o suor da testa, esfregou suas mãos calejadas no corpo e pegou a planta que Qian Duoduo lhe entregou. Ela havia mostrado apenas o desenho do forno.

“Patroa Qian, esse desenho é especial, e o prazo está curto. Para que será usado?” perguntou Liu Tiechui de forma simples.

Qian Duoduo acenou com a mão: “Isso não é da sua conta, é urgente, mas pode ficar tranquilo, não é arma, não vai te causar problemas.”

Ela não mostrou o desenho da mesa, nem revelou a função do forno. Lin Fan pensou que a garota era realmente esperta, uma veterana no comércio.

Liu Tiechui fez a pergunta por educação; como Qian Duoduo não respondeu, ele não insistiu.

“Esse é o pagamento pelo serviço, mestre Liu. Por favor, cuide bem dessa encomenda.” Qian Duoduo entregou um saco com moedas de prata e ainda um pequeno saco para ele comprar bebida. “Essa encomenda é urgente, por favor, se esforce.”

Liu Tiechui balançou os sacos e sorriu: “Fique tranquilo, patroa Qian, darei o meu melhor.”

Lin Fan achou que poderiam ir embora, mas viu Qian Duoduo tirar duas folhas de papel da manga.

“Escrevi um contrato, porque essa peça foi cuidadosamente projetada por mim, e o desenho só foi mostrado para o senhor. Para evitar que o projeto vaze e apareça outra peça idêntica em Rongzhou, causando problemas, peço que assine este documento. Assim, se vazar, posso recorrer às autoridades.”

Liu Tiechui, ainda segurando os sacos, ficou surpreso e confuso, o sorriso desapareceu de seu rosto.

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“Trabalhei com ferro a vida toda e nunca precisei assinar contrato assim,” disse Liu Tiechui, intrigado.

Qian Duoduo respondeu com voz suave: “Sei que o senhor é honesto e não vazaria meu projeto, mas estou preocupada. O desenho é muito engenhoso, e eu sou comerciante, só quero me assegurar.”

Com um misto de gentileza e astúcia, Qian Duoduo convenceu o ferreiro a assinar e carimbar o contrato. Lin Fan, observando, quase aplaudiu.

Ao saírem da oficina, Lin Fan fez um gesto de aprovação para Qian Duoduo. Ela ficou feliz e um pouco orgulhosa.

“Aprendi com você,” disse ela.

“Foi sua própria inteligência, não tenho nada a ver com isso,” respondeu Lin Fan modestamente.

Qian Duoduo resmungou, mas não conseguiu esconder o sorriso.

Originalmente, Lin Fan acompanhava Qian Duoduo para alertá-la sobre o risco de vazamento do projeto. Se o dono do restaurante Zuixianlou, o Sr. Qiu, descobrisse o negócio de churrasco, o comércio do Wangyuelou com seu licor Xianle ficaria ainda mais difícil, pois naquela época não existia patente.

Embora Qian Duoduo fosse boa nos negócios, não parecia muito cuidadosa, por isso Lin Fan queria orientá-la, já que os lucros do churrasco também lhe interessavam.

Mas Lin Fan não esperava se enganar tanto.

As emoções de Qian Duoduo vinham rápido e iam embora rápido. Poucos passos após sair da oficina, ela já havia esquecido a mágoa com Lin Fan e falava sem parar.

“Vamos procurar o carpinteiro Zhang Quan. Diferente do Liu Tiechui, ele tem seis aprendizes que o acompanham desde pequenos. O que cuida da oficina é o aprendiz mais velho, Zhang Da. Os trabalhos pequenos são dados aos aprendizes, só os grandes Zhang Quan faz pessoalmente. Pode ficar tranquilo, meu pedido ele fará pessoalmente,” disse ela com a arrogância de uma magnata local, erguendo o queixo com orgulho e batendo no peito magro.

Lin Fan quis dizer que isso era porque Qian Duoduo pagava bem, mas preferiu não comentar para não arruinar a relação que ainda começava a melhorar.

“Fogo! Socorro, fogo! Rápido, apaguem!”

Mais à frente, o fogo se espalhava, com moradores tentando apagar enquanto outros fugiam em pânico.

“Onde está pegando fogo?” Lin Fan perguntou a um velho que fugia.

“Casa do carpinteiro Zhang, queimou tudo, muita madeira, fogo enorme, corram!” O velho mancou e saiu correndo.

Lin Fan ficou preocupado e trocou um olhar com Qian Duoduo, que agora estava pálida, sem o brilho de antes.

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“Ali é perigoso, fique aqui, vou dar uma olhada e volto,” disse Lin Fan, acomodando Qian Duoduo nos degraus à beira da estrada.

Ela nunca tinha visto fogo tão grande e estava apavorada, mas acatou a ordem.

Lin Fan insistiu para que ela não se afastasse antes de partir.

A casa do carpinteiro Zhang tinha a oficina na frente e a residência nos fundos, com muita madeira acumulada. O fogo começou nos fundos e estava intenso, ameaçando tudo.

“Vocês vão para o lado leste onde o vento sopra, apaguem o fogo. Vocês, tentem remover a madeira da frente. Li Qing e Chen Si, venham comigo para resgatar as pessoas nos fundos,” ordenou Chu Jin com voz firme.

“Capitã Chu, o fogo está mais forte nos fundos, deixe-nos ir, não deve ser você na linha de frente,” disseram Li Qing e Chen Si, respeitando Chu Jin, mas querendo protegê-la.

Chu Jin ergueu a sobrancelha, sem deixar margem para discussão: “Sem conversa, venham comigo.”

No escuro da noite, o fogo iluminava o ambiente e o rosto determinado de Chu Jin, cuja expressão mostrava coragem e decisão diante do perigo.

Lin Fan não falou nada e seguiu silencioso atrás do grupo.

No pátio, os gritos de socorro e confusão eram altos.

Chu Jin molhou-se com um balde de água, sem hesitar diante do fogo.

Lin Fan a segurou, e Chu Jin percebeu sua presença, surpresa. Antes que pudesse perguntar, Lin Fan lhe entregou um pano molhado e cobriu a boca e o nariz com outro.

“Obrigado,” ela disse baixinho.

No incêndio, cada segundo valia vida. Eles competiam contra o fogo e contra o tempo, sem palavras, avançando juntos na labareda.

Por um instante, Lin Fan sentiu-se como nos tempos de batalha, e aquele agente especial solitário ganhava agora um companheiro.