Capítulo 11: O formidável Jovem Mestre Lin

Lin Fan segurou a mão gordinha de Xiaonian e só parou após atravessar três portais lunares.

Sempre muito perspicaz em relação ao comportamento humano, Lin Fan percebeu que o silêncio prolongado de Xiaonian era algo incomum. Dada a personalidade dela, o normal seria que ficasse chamando pelo "papai" incessantemente.

— Por que parou de falar? — perguntou Lin Fan, inclinando-se.

Xiaonian olhou para ele com cautela, despojada de toda a bravura que demonstrara ao dar uma surra no filho mais novo do Sr. Qiu, exibindo agora uma aparência dócil e suave.

— Papai, o que o senhor disse lá fora... é verdade?

Ling’er, que os seguia, parou ao ouvir a pergunta e fitou Lin Fan; ela também queria saber a resposta. Dois pares de olhos expectantes estavam fixos nele.

— É claro que é verdade — respondeu Lin Fan, com tom gentil e firme.

Xiaonian deu um salto, radiante, e voltou a agir com a vivacidade de sempre.

— Então, Xiaonian pode te chamar de papai para sempre? — perguntou ela, piscando seus olhos grandes e límpidos enquanto esfregava as mãozinhas gordinhas.

Lin Fan afagou o topo da cabeça da menina:
— Pode.

— Papai! — exclamou Xiaonian, entusiasmada.
— Sim.
— Papai.
— Sim.

Xiaonian repetiu a palavra várias vezes, recebendo sempre a resposta de Lin Fan, como se "papai" fosse a palavra mais bela do mundo. Ela corria e pulava ao redor dele, gritando pelo pátio: "Xiaonian tem um papai! Xiaonian tem um papai de verdade! Não sou mais uma criança sem pai!"

Nos dias anteriores, embora chamasse Lin Fan de pai, ele nunca havia respondido formalmente e Chu Jin sempre a repreendia. Embora fosse pequena, Xiaonian sentia que aquele dia era diferente.

Lin Fan sentiu uma mistura de emoções ao ver tamanha alegria. Em seus tempos de agente, ele desempenhara inúmeros papéis, mas nunca o de pai. Talvez fosse uma experiência que valesse a pena tentar.

Ling’er, comovida, sentiu os olhos marejarem e as lágrimas escorrerem sem parar.

— O papai vai preparar algo gostoso para a Xiaonian, o que acha? — disse Lin Fan.

Xiaonian arregalou os olhos, incrédula. Ela já havia fantasiado sobre brincar, passear e estudar com o pai, e até mesmo sobre ser castigada por ele após cometer erros, pois era assim que as outras crianças viviam. Mas nunca imaginou que o pai também cozinharia para ela.

— O papai sabe cozinhar? — perguntou ela, ainda um tanto cética.

Lin Fan acariciou a cabeça da menina:
— Espere pelo papai no pátio.

A pequena assentiu freneticamente. Como espião, Lin Fan exercera diversas profissões e, naturalmente, sabia cozinhar. Embora os cozinheiros da residência Chu fossem excelentes, ele queria preparar algo que Xiaonian ainda não tivesse experimentado. Foi até a cozinha, fatiou a carne, trouxe uma chapa de ferro e brasas, e preparou um molho especial, levando tudo para o pátio.

Ling’er permanecia ali, ainda imersa na felicidade da menina. O início da relação entre Xiaonian e o Sr. Lin fora um tanto peculiar, mas o resultado final era positivo. O Sr. Lin não apenas assumira a paternidade diante dos vizinhos, como prometera cuidar dela como uma filha. Com isso, mesmo que ele recuperasse a memória no futuro, provavelmente continuaria tratando-a bem. O coração de Ling’er, sempre apreensivo, finalmente se acalmou.

Tendo crescido na residência Chu, ela acompanhou o desenvolvimento de Xiaonian e nutria um carinho profundo por ela e por Chu Jin. Ela desejava o bem de ambas. Recordava-se das dificuldades da menina, que frequentemente se envolvia em brigas por causa dos insultos de outras crianças na rua; embora vencesse, sempre terminava machucada. Agora, com a chegada do Sr. Lin, tudo parecia diferente.

— Que cheiro maravilhoso é este? — Ling’er despertou de seus pensamentos.

— Irmã Ling’er, venha comer carne! — Xiaonian pegou um pedaço de carne grelhada, mergulhou no molho e levou à boca. — Que delícia! É muito bom!

Lin Fan envolveu a carne em uma folha de alface fresca:
— Xiaonian, experimente assim.

A menina piscou os olhos; embora nunca tivesse comido dessa forma, confiava que tudo o que o pai oferecesse seria delicioso. Ling’er aproximou-se. Apesar de ser criada, crescera na residência Chu e era tratada como irmã pela patroa, estando acostumada a comer bem, mas jamais sentira um aroma tão apetitoso ou vira aquele método de grelhar carne na chapa.

— Irmã Ling’er, sente-se e coma conosco — convidou Xiaonian.

Em outras ocasiões, Ling’er provavelmente teria repreendido a menina por falta de etiqueta, mas o aroma da carne era irresistível. Lin Fan entregou a ela uma tigela com o molho.

— Obrigada, Sr. Lin.

Ling’er pegou um pedaço de carne, mergulhou no molho e mastigou lentamente.
— É delicioso! Nunca provei nada igual. A carne é saborosa e o tempero é incrível! — Ela deu uma mordida maior, esquecendo-se completamente de manter a compostura.

Do outro lado, Chu Jin acabara de chegar à residência. Ela havia saído para tratar de assuntos oficiais e, ao retornar à magistratura, soube do incidente. Correu para casa, apenas para ser informada na entrada que o problema fora resolvido pelo Sr. Lin.

Embora soubesse apenas o essencial, sua preocupação com Xiaonian a fez seguir apressada para o pátio, onde foi recebida pelo aroma da carne grelhada.

— Tia, venha comer carne assada! — Xiaonian acenava com entusiasmo.

Era a primeira vez que Chu Jin via aquele método de preparo. Ela observou Lin Fan colocar as fatias de carne sobre a chapa quente; o som do chiado e o aroma que subia logo em seguida eram envolventes.

— Senhorita, é maravilhoso, a senhora precisa provar! — Ling’er, com as bochechas estufadas de carne, falava com dificuldade.

"O Sr. Lin é verdadeiramente notável", pensava Ling’er pela décima vez. Inicialmente, achava-o apenas bonito; depois, ao vê-lo ler dia e noite, considerou-o um estudioso atraente. Quando ele ajudou a solucionar o caso do Sr. Zhang, pensou que ele era um estudioso inteligente. Mas hoje, sua percepção mudara completamente: o Sr. Lin era bonito, inteligente, habilidoso nas artes marciais, responsável e, acima de tudo, sabia cozinhar. Ele era, sem dúvida, notável.

— Sente-se e prove — disse Lin Fan, entregando-lhe a carne e o molho.

Chu Jin não era de muitas palavras, mas sua expressão dizia tudo. Ling’er relatou detalhadamente o ocorrido no portão, com Xiaonian acrescentando seus próprios comentários. Ao ouvir como Lin Fan derrubara o Sr. Qiu com um único soco, Chu Jin franziu levemente a testa e lançou um olhar profundo a Lin Fan, que fingiu estar concentrado na grelha para evitar o contato visual.

Ao ouvir o relato do discurso apaixonado de Lin Fan diante dos vizinhos, ela o olhou novamente. Seus olhos eram brilhantes, parecendo capazes de perscrutar tudo, enquanto, ao mesmo tempo, guardava seus segredos com serenidade.

Chu Jin voltou-se para Xiaonian:
— Embora o problema de hoje pareça resolvido, o Sr. Qiu e seu filho foram humilhados. Xiaonian, você não sairá de casa nos próximos dias; brincará apenas no pátio.

— Xiaonian não quer brincar, quer estudar com o papai.

Lin Fan congelou, sentindo que a carne em sua tigela perdera o sabor.