Capítulo 24: Fraco e Brincalhão

Lin Fan seguiu Chu Jin e suas companheiras para dentro da residência da família Yuan.

Esta foi a primeira vez que Lin Fan sentiu o verdadeiro significado de ostentação e riqueza. Ele nunca havia visitado a casa de Qian Duoduo, por isso não sabia o quão luxuosa era a residência da mulher mais rica de Rongzhou; ele só podia comparar o lugar com a mansão de Chu Jin e a sede do governo provincial. Quando acordou após ser nocauteado, achou a casa de Chu Jin extremamente luxuosa, algo que pessoas comuns jamais poderiam possuir. E, de fato, não era uma casa comum — afinal, Chu Jin tinha uma amiga riquíssima e sua própria linhagem certamente guardava grandes segredos. Contudo, comparada à residência do governador provincial onde se encontrava agora, a mansão de Chu Jin não passava de um detalhe insignificante.

Diferente da entrada, onde algumas mulheres haviam cochichado sobre ele, assim que cruzaram o portão principal, muitos convidados cumprimentaram Chu Jin e suas companheiras com entusiasmo. Não faltaram jovens cavalheiros bem vestidos que paravam Chu Jin para tentar puxar assunto, apenas para serem repelidos pelas respostas afiadas de Qian Duoduo e Zeng Rou. Lin Fan notou, surpreso, que elas agiam com uma sintonia invejável quando se tratava de afastar pretendentes inconvenientes.

Ele não compreendia por que aqueles cavalheiros, ao fugirem derrotados, lhe lançavam olhares cheios de ódio, em vez de direcioná-los às "guarda-costas" de Chu Jin. Afinal, ele apenas caminhava silenciosamente atrás dela, sem ter feito absolutamente nada.

Durante o trajeto, Chu Jin explicou a situação do Governador Yuan. Yuan Hongyi, ocupando o cargo de governador de quarto grau em Rongzhou, poderia parecer uma autoridade poderosa para o cidadão comum, mas, na verdade, aquele era o ponto mais baixo de sua carreira. Ele fora o segundo acadêmico a conquistar o título de Zhuangyuan saindo de Rongzhou e chegara a servir como Ministro da Justiça. No entanto, por sua retidão e teimosia em defender suas convicções, acabou envolvido em um grande caso político e foi rebaixado, sendo enviado de volta para sua terra natal, Rongzhou. Tendo experimentado os altos e baixos da burocracia imperial, ele encontrou paz em suas raízes e passou a governar Rongzhou com dedicação e honestidade.

Para Chu Jin, Yuan Hongyi era um homem de integridade inabalável e o modelo para todos os estudiosos de Rongzhou. Ele não era apenas um oficial local, mas um pilar espiritual para os intelectuais, que sonhavam em estudar arduamente para obter cargos públicos e, um dia, tornar-se um oficial tão exemplar quanto ele. Embora Chu Jin não fosse homem e não pudesse prestar os exames imperiais, seu rosto se iluminava com admiração ao falar dele.

Hoje era o octogésimo aniversário do pai do governador, um renomado mestre confucionista cujos ensinamentos eram buscados por filhos de famílias nobres de toda a região. Embora o velho mestre não aceitasse mais alunos devido à idade avançada, muitos estudantes ainda esperavam apresentar seus ensaios na esperança de receber alguma orientação. O banquete originalmente seria pequeno, mas, ao saberem da data, todos — especialmente os estudantes — vieram prestar homenagens.

O Governador Yuan, não querendo desencorajar os jovens, permitiu a entrada de todos, desde que não trouxessem presentes. Isso, é claro, aplicava-se apenas aos estudantes pobres que não haviam recebido convites formais. Pessoas como a rica Qian Duoduo e a capitã da guarda Chu Jin, que mantinham laços de amizade com a família, certamente deveriam levar presentes, seguindo a etiqueta da cortesia mútua.

Rongzhou compreendia cinco distritos: Mei, Tai, Heng, Zhang e Shen. A sede da província ficava no distrito de Mei, onde Lin Fan e os outros se encontravam; era lá também que Chu Jin trabalhava. O distrito de Mei era, naturalmente, o mais próspero e o mais movimentado, estando sob a vigilância direta do governador. A segurança em Mei era uma prioridade absoluta; enquanto em outros distritos os problemas poderiam passar despercebidos pelo governador, em Mei, as notícias chegavam aos ouvidos de Yuan Hongyi antes mesmo que o magistrado local soubesse. Por isso, o magistrado Zeng era extremamente cauteloso, e Chu Jin, sendo igualmente rigorosa e meticulosa, tornou-se sua braço-direito, ganhando também a confiança do governador, que frequentemente a consultava após a resolução de grandes casos. A razão pela qual o Governador Yuan soube da participação de Lin Fan na resolução dos casos de homicídio foi, justamente, porque Chu Jin mencionou o nome dele.

Além do governador, a administração contava com cargos de assistência. Lin Fan obteve uma compreensão geral da hierarquia local e percebeu que a maioria dos presentes na residência eram membros da elite de Rongzhou.

"Capitã Chu, Srta. Qian, Srta. Zeng, vocês chegaram!"

Seguindo a voz, Lin Fan viu um jovem mancando, apoiado em uma bengala, aproximar-se com um sorriso radiante. Chu Jin pareceu um pouco constrangida. "Como está a recuperação da sua perna, Jovem Mestre Dong?"

"O médico disse que, em um ou três meses, estarei andando normalmente. Não é nada, não se preocupe!" Dong Qingzhou acenou com a mão, rindo.

Qian Duoduo sussurrou no ouvido de Lin Fan: "Este é o filho único do Secretário Dong. No mês passado, insistiu que tinha encontrado um manual de artes marciais e, após treinar alguns dias, desafiou Chu Jin. Acabou com a perna quebrada."

Lin Fan sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Zeng Rou, do outro lado, comentou em voz baixa: "Quem mandou ser tão presunçoso? Chu Jin disse que não usaria armas, mas ele insistiu que ela usasse a lança de prata. Sorte que ela conteve a força, senão ele teria quebrado a parte de baixo do corpo por inteiro."

Lin Fan olhou para Zeng Rou, chocado não com a habilidade de Chu Jin de causar tal dano, mas com a audácia daquela jovem ao usar palavras tão vulgares.

"Tenho estudado o manual na cama nos últimos dias e tive uma nova percepção. Assim que minha perna sarar, voltaremos a lutar, Srta. Chu!" Dong Qingzhou continuou com um sorriso ingênuo, alheio ao perigo.

Chu Jin apressou-se em responder: "Jovem Mestre Dong, é melhor desafiar outra pessoa. Tenho muitos assuntos pendentes na repartição e não posso me ausentar."

Dong Qingzhou não percebeu a recusa direta e respondeu alegremente: "Tudo bem, perguntarei a outro, então. Quando a Srta. Chu estiver menos ocupada, lutaremos."

Lin Fan finalmente entendeu o significado de ser incompetente, mas insistente.

"E quem é este?" O olhar de Dong Qingzhou recaiu sobre Lin Fan.

Chu Jin, distraída pela situação constrangedora, finalmente os apresentou. "Este é o Jovem Mestre Dong Qingzhou, filho do Secretário Dong. E este é o Sr. Lin Fan."

Como Dong Qingzhou dedicava seus dias apenas aos estudos e à busca por manuais de artes marciais, sem se importar com os assuntos de trabalho do pai, ele não fazia ideia de quem era Lin Fan. "De qual família o Sr. Lin descende?"

"Ele é o pai de Xiaonian", intrometeu-se Qian Duoduo.

Dong Qingzhou ficou estupefato.

"O pai de Xiaonian é o Sr. Lin, que mora na casa da família Chu", acrescentou Zeng Rou.

Dong Qingzhou ficou ainda mais confuso.

Lin Fan tossiu levemente. "Olá. Sou, de fato, o pai de Xiaonian e moro atualmente com a Srta. Chu."

Antes que Dong Qingzhou pudesse processar a informação, a multidão começou a se agitar.

"O recital de poesia vai começar!"
"Vamos todos para o pátio!"
"A Srta. Yuan trouxe o velho mestre!"
"O Mestre Yuan chegou, vamos!"

Todos os estudantes e jovens nobres reunidos na residência do governador correram em direção ao jardim dos fundos.