Capítulo 26: A Casa do Regedor Malicioso

Felizmente, os nômades vieram apenas para saquear, por isso não houve muitos feridos.

Nesse momento, um grito estridente ecoou por todo o acampamento.

— Ora, venham todos ver! Olhem só o que a esposa do chefe da aldeia está fazendo! — gritou uma mulher para a multidão.

— Diga o que quiser, sua viúva devoradora de maridos! O que você está balbuciando? Se continuar com essas fofocas, vou rasgar sua boca! — a esposa do chefe, enfurecida, preparava-se para partir para a agressão.

A viúva, não sendo mulher de levar desaforo para casa, elevou ainda mais o tom de voz:

— Quem não deve, não teme! Vocês coletaram a água de todos e, quando pedimos, o que vocês disseram?! Olhem só a baixeza que cometeram! Não têm vergonha na cara?

Alguns curiosos, segurando tochas, aproximaram-se imediatamente. Viram, então, que na carroça da família do chefe havia vários odres de água bem cheios. Em cada um deles, estava escrito o nome da família do chefe. Qualquer um com um pingo de bom senso entendia o que aquilo significava. Que família, em meio a uma fuga da fome, carregaria uma carroça cheia de odres de água? Estavam atravessando um período de escassez extrema.

— Ah, que maravilha! A água de todos, basta escrever um nome e vira propriedade de vocês? Que bando de oportunistas! Acho que vocês querem é nos deixar morrer de sede nesta estrada!

A esposa do chefe, desesperada, começou a insultar, furiosa:

— Seus miseráveis! Meu marido é o chefe da aldeia, que mal há em beber um pouco da água de vocês? Não tirar suas vidas já é uma benevolência! Se continuarem com essa confusão, expulso todos do grupo!

O efeito foi imediato; os aldeões ficaram agitados como um formigueiro em chamas.

— Pfff! Chefe? Com essa conduta vil, você ainda acha que merece ser o chefe?

Desta vez, a esposa do chefe atraiu a fúria de todos. A multidão avançou na direção de Zhan Qingyue.

— Srta. Yue, jovem estudioso, por favor, salvem-nos! Vocês possuem coragem, determinação e conhecimento. Se não nos ajudarem, seremos todos destruídos pela família do chefe.

Dito isso, a pessoa ajoelhou-se diretamente diante de Zhan Qingyue. Onde um começou, outros seguiram. Pouco tempo depois, uma multidão estava ajoelhada diante de Zhan Qingyue e Han Yiyun. Os pedidos de socorro ecoavam por toda parte. O primeiro homem a se ajoelhar prostrou-se profundamente diante de Zhan Qingyue e implorou:

— Por favor, ajudem-nos.

Zhan Qingyue trocou um olhar instintivo com Han Yiyun, sentindo-se tocada. Todos ali eram filhos de alguém, criados com amor. Nesse momento, ninguém era mais nobre que ninguém. Sobreviver já era uma dádiva.

Os pais de Zhan, ao verem a filha e Han Yiyun sendo suplicados por tantas pessoas, sentiram o coração amolecer, mas, temendo pressioná-los, não ousaram intervir. Zhan Qingyue baixou os olhos, parecendo ponderar algo. Ao levantar o olhar novamente, suas íris amendoadas transbordavam clareza. Ela olhou para Han Yiyun, que parecia compreender seus pensamentos; ele apenas assentiu, concordando.

— Está bem! Faremos o nosso melhor!

Com essas palavras, os ânimos da multidão se acalmaram um pouco. Na manhã seguinte, Zhan Qingyue preparou-se para sair. Han Yiyun, sabendo que ela procuraria uma fonte de água, tentou levantar-se.

— Irmãzinha Yue, espere por mim, irei com você.

Zhan Qingyue examinou suas pernas cuidadosamente e, não vendo nada de anormal, concordou.

— Certo, concordo que venha comigo. Duas pessoas têm mais força.

Mal terminou de falar, ouviu-se uma voz contrária.

— De jeito nenhum! As pernas de Yiyun acabaram de melhorar, não estão totalmente recuperadas, não podemos deixar que ele sofra uma recaída. Eu irei com vocês!

Zhan Dayou agachou-se diante de Han Yiyun, e a intenção era óbvia.

— Tio... minhas pernas realmente estão boas...

— Não discuta, suba logo, não faça a Yue esperar!

Han Yiyun olhou para Zhan Qingyue e depois para Zhan Dayou. Vendo que não havia como vencê-los, permitiu que Zhan Dayou o carregasse nas costas. Os três entraram na floresta. A situação lá dentro não era muito melhor do que fora. As árvores tinham apenas alguns galhos secos com folhas murchas; em alguns locais, as folhas já estavam tão secas que uma única faísca poderia causar um incêndio. Caminharam o dia todo sem ouvir o som de água, muito menos encontrar animais selvagens.

— Não dá! A seca não deve acabar tão cedo. Irmãzinha Yue, não podemos entrar mais fundo! — disse Han Yiyun. — Durante todo o caminho, não vimos um único animal. As áreas periféricas já não têm comida, quem sabe se eles não descerão a montanha para comer gente!

Han Yiyun expôs o perigo com clareza. Zhan Qingyue, que não era tola, ordenou prontamente:

— Vamos recuar. Se uma fera aparecer, nós três não seremos nem um aperitivo.

Subir a montanha é difícil, mas descer é fácil. Em pouco tempo, os três já estavam longe. No caminho, Zhan Qingyue não perdia a chance de colher vegetais silvestres e ervas medicinais, colocando-os em sua cesta de bambu. Ao retornar ao grupo, percebeu que uma discussão generalizada havia tomado conta.

— Esperar? Esperar o quê? Ela, Zhan Qingyue, por acaso é uma imortal para dizer que vai encontrar água e encontrar? Por causa dela, vamos atrasar a jornada de todo o grupo? Quem não tem medo de morrer, que espere, se tiverem coragem, que sigam por conta própria!

Mal terminou de falar, Han Yiyun, que acabava de chegar, disse friamente:

— Ótimo! A sugestão do chefe é excelente! Já que é assim, vamos nos separar!

Desta vez, foi a vez de o chefe da aldeia ficar atônito. Ele pretendia usar aquilo para ameaçar a todos, mas não esperava que, uma vez dita a palavra, não houvesse retorno. Ele estava agora em uma posição embaraçosa. Han Yiyun não lhe deu chance de se retratar. Com expressão séria, ele cumprimentou a todos:

— Compatriotas, chegamos a este ponto. Quem quiser seguir o chefe e sua família, fique à vontade. Quem quiser seguir a mim e à Yue, seremos bem-vindos!

Após essas palavras, a maioria dos aldeões caminhou para o lado de Zhan Qingyue e Han Yiyun.

— Jovem estudioso, Srta. Yue, queremos segui-los! Nós também!

Por outro lado, restaram pouquíssimas pessoas no grupo do chefe, a maioria parentes próximos. O chefe sacudiu as mangas, soltou um bufo de desdém e, sem hesitar, ordenou que seus seguidores arrumassem as coisas e partiu imediatamente.

Somente quando o grupo do chefe desapareceu de vista, Zhan Qingyue disse:

— Todos, descansem um pouco aqui, partiremos em breve.

Todos obedeceram sem questionar e voltaram para seus locais de descanso. Quando a comitiva do chefe já não era mais visível, Zhan Qingyue, correndo o risco de ser descoberta e usando a cesta de bambu como cobertura, retirou de seu espaço vários baldes grandes de água, o suficiente para que todos bebessem até se fartar.

— Todos, venham pegar água! Conseguimos isto hoje em frente a um antigo templo do Deus da Montanha.

A multidão exclamou, correndo com potes, panelas e tigelas para formar uma fila.

— Que maravilha! Deve ter sido uma manifestação divina! Eu disse que, seguindo a Srta. Yue, não seria tão fácil morrer!

Os agradecimentos no grupo tornaram-se cada vez mais exagerados, elevando Zhan Qingyue ao patamar de uma deusa, adorando-a e agradecendo-a repetidamente. Mal sabiam eles que, naquele momento, surgiam algumas "maçãs podres" no grupo, tornando a situação repugnante e degradante.