Capítulo 6: Xarope de Bordo

O chefe da aldeia voltou seu olhar para Han Yiyun, que não estava longe. Ele ainda não confiava totalmente naquele jovem à sua frente.

— Ou melhor... é melhor seguirmos viagem. Se essa coisa duvidosa não der certo, cada momento perdido é uma porção de comida a menos na nossa jornada!

Mesmo com o apoio do jovem erudito, o chefe da aldeia sentia um aperto no peito ao olhar para aquela garota magra e frágil.

Zhan Qingyue fez uma pausa em seus movimentos. Ela sabia que o chefe tinha razão. Se ela mesma não tivesse certeza de que a seiva do bordo era comestível, provavelmente também estaria hesitante. Ao mesmo tempo, sentia-se impotente por ser uma mulher cujas palavras e ações eram constantemente questionadas pelos outros.

— Tio Chefe, dê-me apenas o tempo de queimar um incenso. Se der certo, não precisaremos nos preocupar com a comida de ninguém. Se não der, ofereço voluntariamente a minha própria ração para o senhor.

— Ora, isso não pode acontecer! Bem... eu, velho como sou, vou acreditar em você desta vez! — O chefe da aldeia cerrou os dentes, deu um tapa na própria coxa e foi para trás, contendo a curiosidade e o ceticismo dos aldeões.

Zhan Qingyue não tinha hastes de madeira ocas, então rapidamente improvisou um pequeno duto com o tubo vazio de um iniciador de fogo e buscou um pequeno balde.

Ela levantou-se com uma faca de mato, descascou uma pequena parte da casca do bordo e, para sua alegria, percebeu que se tratava de um bordo açucareiro. Sob a espessa camada de casca, abriu um pequeno orifício, inseriu o duto e viu a seiva clara começar a escorrer.

Parecia que a árvore ainda retinha bastante umidade. Muitos aldeões, curiosos, aproximaram-se para observar.

— Diga-me, menina da família Zhan, isso realmente pode encher a barriga de alguém?

— Pode, acredite em mim. — Zhan Qingyue deu tapinhas na árvore com confiança e chamou o irmão mais velho para acender o fogo. Em pouco tempo, a seiva de bordo encheu o balde.

Ao ver que era suficiente, Zhan Qingyue tratou a incisão no tronco, pegou o balde e despejou o líquido na panela montada sobre o fogão de barro improvisado.

— Vamos embora ou não? Ficar aqui não é atrasar a todos? Se acontecer algo com a velha, quem assumirá a responsabilidade?

A velha senhora Zhan empurrou a multidão aos resmungos e, ao ver Zhan Qingyue, ficou furiosa.

— Por que paramos tanto tempo? Então era você, essa praga, quem estava causando problemas!

Zhan Qingyue, mexendo a calda, respondeu com indiferença: — Se algo foi aprovado pelo chefe da aldeia e pelo jovem erudito, pode ser chamado de causar problemas? Ou será que a senhora se acha tão importante a ponto de não levar em conta a autoridade deles?

O clima estava quente e o fogo ardia intensamente. A água evaporava rapidamente e a calda na panela começou a mudar de cor e a engrossar. A velha Zhan, sem argumentos, tentou agir como antes. Com um movimento dos olhos, sentou-se no chão com o alvo claro: a panela de calda!

— Meu Deus! Essa infeliz não só prejudicou a mim...

Zhan Qingyue já estava atenta a cada movimento dela. Quando a mulher esticou a perna para derrubar tudo, Zhan rapidamente ergueu o balde, fazendo com que a velha apenas chutasse o fogão de barro.

O irmão mais velho de Zhan levantou-se furioso, mas Zhan Qingyue olhou friamente para a velha senhora.

— Por que tanto barulho? — O chefe da aldeia, irritado com o alvoroço, sentiu o aroma doce no ar e sentiu-se ainda mais inclinado a proteger Zhan Qingyue.

— Ela está atrasando nossa partida e usando a autoridade do senhor para nos oprimir!

O chefe da aldeia não tinha mais paciência: — Fui eu quem permitiu! Você tem alguma objeção? — Ele virou-se para Zhan Qingyue: — Já está pronto?

Ela assentiu e recuou alguns passos, enquanto o fio de calda escorria da ponta da colher. O chefe da aldeia provou e sorriu satisfeito.

Zhan Qingyue serviu um pouco para seus pais e, ao ver os dois pequenos lambendo os lábios com satisfação, deixou escapar um sorriso. Ela colocou um pouco de calda em uma tigela e levou a Han Yiyun: — Beba um pouco, guardei especialmente para você.

Han Yiyun pretendia recusar, mas ao ver aqueles olhos brilhantes e sorridentes, sentiu algo estranho e aceitou a tigela. Estava realmente doce; o açúcar era um item de luxo, ainda mais naquelas circunstâncias. Ele ouviu o chefe da aldeia ordenar que os aldeões começassem a coletar a seiva.

Lembrando-se do que dissera anteriormente para protegê-la, Han Yiyun tentou testá-la: — O que mencionei sobre os livros antigos era verdade, mas a intenção foi apenas te ajudar. Se o crédito por isso for dado a mim pelo chefe...

— Ah? Isso é uma ninharia. Contanto que todos possam comer e ter forças, não vale a pena mencionar. — Zhan Qingyue acenou com a mão despreocupada. Então, lembrando-se de algo, correu até o chefe da aldeia: — Chefe, acabei de saber com o erudito que cada árvore só deve fornecer um balde de seiva, caso contrário, ela secará e morrerá!

Han Yiyun permaneceu em silêncio, surpreso ao ver alguém que realmente não se importava com fama ou lucro. Aquela Zhan Qingyue era, de fato, alguém diferente.

A notícia se espalhou e, sob a liderança do chefe, cada família designou alguém para coletar a seiva e outro para cuidar do fogo. A velha Zhan, vendo que ninguém lhe dava atenção, voltou ao seu lugar, tentando ordenar aos filhos que não acreditassem na "feiticeira".

Mas o segundo filho já havia desaparecido e o terceiro estava ocupado acendendo o fogo. Furiosa, ela chutou o fogão: — Só sabem comer! Por que não morrem de tanto comer?

— Mãe! — o terceiro filho disse irritado, ao ver o fogo que tanto custou a acender ser apagado. — Isso é açúcar! Açúcar que pode encher a barriga! Você escondeu a comida da família principal, todos nós sabemos, e aguentamos quando os aldeões tentaram roubar! Agora que temos uma oportunidade, você está ficando senil?

A velha Zhan ficou atônita ao ver o filho, sempre tão submisso, reclamar dela. O velho Zhan também se aproximou, impaciente: — Pare de resmungar e ajude com o fogo.

Zhan Qingyue observava tudo, feliz por ver que o grupo finalmente conseguia se alimentar, e dedicava-se a tratar as feridas das árvores para garantir que não morressem. Durante vários dias, o grupo trabalhou na coleta e ela ensinou a todos como armazenar a seiva em odres.

Comendo um pedaço de pão feito com farinha e xarope de bordo, ela suspirou, sentindo que a vida finalmente melhorava. Olhou para Han Yiyun, que ainda estava deitado na carroça lendo. Ele parecia não se importar com a situação, mas seus ferimentos haviam sido causados por causa dela.

Sem pressa, já que o grupo não avançava rápido, ela decidiu: — Sua perna... quero examinar se posso curá-la. Se demorar muito, temo que fique com sequelas.

Han Yiyun arqueou as sobrancelhas, sentou-se e a observou com interesse: — Irmãzinha Yue, você nunca mencionou isso antes. Onde foi que aprendeu tal habilidade?