Capítulo 24: Aos maus, outros piores os castigam

Zhan Qingyue observou a posição do sol, reprimiu o brilho de entusiasmo em seus olhos e sentou-se comportadamente ao lado de Song Cuihua. Han Yiyun, que a observava atentamente, notou as mudanças em sua expressão e sentiu uma ponta de dúvida.

A noite caiu, silenciosa e profunda. Por todo o acampamento, ouviam-se roncos, murmúrios de sonhos e o choro de crianças. Zhan Qingyue levantou-se com extremo cuidado de perto de Song Cuihua e caminhou na ponta dos pés para fora do abrigo improvisado. Passando pelos homens da família Zhan, que dormiam do lado de fora, ela pegou um facão e uma enxada e partiu em direção à floresta. Han Yiyun, com os olhos pesados de sono, esfregou as pálpebras, acreditando ter visto algo errado por causa do cansaço, e não deu mais importância.

Assim que entrou na mata, Zhan Qingyue sentiu-se livre. Vinda de um mundo pós-apocalíptico, sua visão noturna não era inferior à diurna, e sua sensibilidade ao perigo era excepcional. Ela evitou com precisão qualquer ameaça potencial e encontrou exatamente o local onde havia colhido o inhame durante o dia. Sem hesitar, ela armazenou tudo em seu espaço de armazenamento. Quando terminou, olhou para o céu e, percebendo que o tempo estava passando, apressou o passo de volta.

Ao chegar ao acampamento, temendo acordar as crianças, não voltou ao abrigo e deitou-se em qualquer canto perto da fogueira. Mal sabia ela que cada movimento seu fora observado por Han Yiyun. Ao vê-la coberta de orvalho, com inúmeras manchas de lama pelo corpo e pelos sapatos, Han Yiyun apenas comprimiu os lábios, decidindo não revelar que a vira sair no meio da noite. Em vez disso, colocou mais lenha na fogueira e cobriu Zhan Qingyue com seu próprio cobertor.

Ao amanhecer, a jornada dos refugiados recomeçou. Logo cedo, o sol parecia arder como se houvesse vários no céu, deixando todos com a boca seca. Na estrada, que já não era plana, viam-se cadáveres caídos por toda parte. Não se sabia há quanto tempo haviam morrido; alguns estavam tão ressecados pelo sol que nem moscas se aproximavam. Song Cuihua cobriu rapidamente os olhos dos gêmeos: "Fechem os olhos, não olhem! Se virem, terão pesadelos à noite!"

Quanto mais avançavam, mais corpos encontravam — velhos, jovens, homens, mulheres, em estados variados. Alguns, mais infelizes, tiveram até as roupas roubadas. "Ai... que desgraça!", muitos suspiravam, com o coração cada vez mais pesado. Todos caminhavam de cabeça baixa, apressando o passo para passar logo por aquele trecho.

Enquanto caminhavam, Zhan Qingyue notou que o número de refugiados na estrada havia aumentado, e o grupo deles também crescera. O líder da aldeia, um homem experiente, alertou a todos para não cederem à compaixão: não deveriam ouvir nem acreditar em nada do que estranhos dissessem, e muito menos compartilhar comida ou água.

"Quando é que esse sofrimento vai acabar?", perguntava alguém no meio da multidão. Zhan Qingyue lambeu os lábios rachados, ergueu a mão para se proteger do sol escaldante e sentiu o calor da estrada de cascalho quase derretendo a sola de seus sapatos.

"Irmã Yue, deve estar com sede, não é? Ainda tenho um pouco de água, quer beber?", Han Yiyun apareceu ao seu lado, oferecendo o cantil com um olhar gentil. Zhan Qingyue não fez cerimônia, bebeu um gole e agradeceu educadamente: "Obrigada, irmão Han! Este sol está realmente matando a gente."

Han Yiyun concordou com um aceno. "Até a grama nesta parte da estrada secou, e a floresta não está tão densa como antes. Provavelmente faz muito tempo que não chove." Zhan Qingyue suspirou. Quando é que essa jornada acabaria? Ela pensou que, ao seguir em frente, haveria esperança, mas a realidade era desoladora. Ambos permaneceram em silêncio.

Finalmente chegou a hora da pausa para o almoço. Todos buscaram um lugar à sombra e, quando descansaram um pouco, começaram a montar fogões de barro para cozinhar. "A comida não é muita e não sabemos quando chegaremos ao destino, temos que economizar!", preocupavam-se as famílias, olhando para suas bolsas de grãos. Até Song Cuihua estava aflita: "Pai das crianças, vamos comer pouco hoje, precisamos economizar, o caminho ainda é longo!" "Você é quem decide!", respondeu o marido.

Zhan Qingyue sentiu um aperto no peito ao ouvir os pais. "Pai, mãe, precisamos estar alimentados para ter forças para continuar! Especialmente as três crianças, que estão em fase de crescimento, não podemos deixá-las passar fome. Sobre a comida, eu dou um jeito!" Afinal, ela tinha seu "truque" — o espaço de armazenamento! Não deixaria ninguém morrer de fome. O problema maior era a água. "Pai, mãe, quanta água ainda temos? Vou dar uma olhada por aí!" Os dois tentaram impedi-la, mas ela foi mais rápida: "Não se preocupem, não vou para longe, vou apenas dar uma volta aqui por perto!" Sabendo que a filha era decidida, os dois relaxaram um pouco. "Tenha cuidado! Não vá longe, encontre ou não o que procura, volte logo."

Song Cuihua despediu-se com o olhar. Zhan Qingyue seguiu pelo vale, o local mais provável para encontrar água. Infelizmente, após dezenas de quilômetros, nem sinal de umidade; a terra no vale estava seca a ponto de soltar faíscas. Suspirando, ela percebeu que não adiantava seguir em frente e retornou.

Ao chegar ao acampamento, a comida estava quase pronta. De repente, ouviu gritos e lamentos: "Que infelicidade! Segundo, Terceiro, seus filhos ingratos! Eu sofri dez meses de gravidez para criá-los! Vocês, bestas, não me deixam comer nem um bocado! Não temem o castigo divino?" Era a velha senhora Zhan, chorando e rolando no chão, levantando uma nuvem de poeira. "Velho, você não vai fazer nada? Estou com você desde a juventude, trabalhei como um animal para a família Zhan por tantos anos e ainda te dei três filhos! Vocês não podem me tratar assim!"

O velho Zhan, com um olhar feroz, respondeu com raiva: "Cale a boca! Você apostou toda a nossa comida! Quer comer? Coma terra!" Ele chutou a velha, que se agarrava às suas pernas, com um olhar implacável. Zhan Qingyue sorriu com desdém. Aquele castigo era merecido! A velha senhora, que sempre fora perversa, agora colhia o que plantou.

Zhan Qingyue fingiu não ouvir e passou por eles com total indiferença. "Sua pequena bastarda, não vá embora! Sou sua avó, vocês não podem me abandonar!" Irritada com o barulho, Zhan Qingyue olhou para trás, lançando um olhar de desprezo e rindo com desdém. Ao ver aquilo, o coração da velha senhora despencou; ela sentiu um ódio profundo. Zhan Qingyue soltou um "humpf" frio. Se soubesse que acabaria assim, não deveria ter agido daquela forma. Sem querer perder tempo com aquela gente, ela voltou para o seu canto.

Como todos estavam com falta de comida, ninguém se deu ao trabalho de intervir na confusão da velha, fingindo-se de surdos. A estrada era penosa demais para que alguém se preocupasse com os problemas alheios, e a má fama da velha na aldeia fazia com que ninguém quisesse ajudá-la. Contudo, quando Zhan Qingyue pensou que ninguém a socorreria, o surgimento de uma pessoa a pegou de surpresa.