Capítulo 22: Quer tentar impor autoridade sobre ela? Nem pense!

Ainda ocupa o cargo de chefe da aldeia, mas como pode ser tão obtuso?

Ela nem queria levar aquele bando! Só serviam para atrasar o passo. Se não fossem eles atrapalhando, ela já teria dado um fim naquele tigre e o guardado em seu espaço pessoal. Depois, poderia tirar a pele para fazer um casaco para a mãe e usar os ossos para preparar uma bebida fortificante com o pai, os irmãos e Han Yiyun; não seria maravilhoso?

O chefe da aldeia jamais imaginou que Zhan Qingyue ousaria retrucar, e com uma postura tão firme.

— Você, você, você! Sua garotinha, acha que agora é esperta, é? Seu tio aqui tenta aconselhá-la por bondade, por que você não consegue ouvir?

Ele, com o rosto lívido de raiva, batia o pé no chão. Vendo que Zhan Qingyue permanecia em silêncio, sua fúria aumentou, e ele estava prestes a explodir quando os homens que caçavam com ela se aproximaram.

— Chefe, não culpe a senhorita Yue. O encontro com o tigre aconteceu porque nós não seguimos as orientações dela. Não podemos culpá-la pelos nossos ferimentos! Além disso, trouxemos comida. Veja este inhame-do-diabo; há muito mais na montanha, o suficiente para enganar a fome.

Os homens sorriam, gratos. Se não fosse por Zhan Qingyue, eles nunca teriam encontrado tanto inhame e, provavelmente, estariam reduzidos a comer ervas. Naquele grupo, muitos já estavam sem reservas de comida, recorrendo até ao que encontravam à beira do caminho.

O chefe da aldeia rangia os dentes. Mal tinham entrado na montanha e aquele bando de miseráveis já ousava desafiá-lo! Se as coisas continuassem assim, onde pararíamos?

— Vocês todos, não querem mais ouvir conselhos, é? Podemos sobreviver apertando os cintos, mas vocês querem mesmo entregar suas vidas às feras na floresta para ficarem satisfeitos? Humph! Não venham se arrepender depois, eu não vou limpar a sujeira de vocês!

O chefe disparou suas ameaças e virou as costas. Se não desse uma lição naquelas pessoas, elas logo esqueceriam quem ele era!

A esposa do chefe, infiltrada na multidão, viu seu homem ser humilhado e sentiu uma indignação crescente. Ao ver que todos estavam prestes a se dispersar, ela se aproximou, pegou o inhame na cesta de Zhan Qingyue, pesou-o na mão, examinou-o bem e, por fim, fez uma careta, balançando a cabeça.

— Errado! Isso aqui está errado! — Ela olhou para os homens que tinham ido colher o inhame e, apontando para o tubérculo em sua mão, começou a criticar. — Vocês se enganaram! Isso não é inhame-do-diabo, é dioscorea, só se parece com o inhame! A dioscorea serve como remédio, mas para comer? É amarga e adstringente, vai acabar matando vocês de tanto sofrerem!

Todos olhavam para a mulher do chefe com espanto. Ela, sentindo-se o centro das atenções, estava radiante de orgulho e lançou um olhar de desprezo para Zhan Qingyue.

Ora, veja só! Ainda queria desafiar seu marido!

— Pessoal, eu sei que estamos viajando há um mês, a comida está escassa e estamos passando fome. A senhorita Yue também teve boas intenções; ela é apenas uma moça, que conhecimento poderia ter? É compreensível que tenha se confundido. Não a culpem!

Um dos rapazes que estava na caça se adiantou:
— Cunhada, olhe bem. Quando eu era mascate, ouvi falar do inhame-do-diabo, e é exatamente isto!

Apesar de dizer isso, Zhan Qingyue notou que ele parecia vacilante. A esposa do chefe mantinha um sorriso inocente.

— Meu jovem, embora eu não tenha muito estudo, o inhame-do-diabo eu conheço. A irmã do cunhado da cunhada do meu segundo tio cultiva isso para vender, e tive a sorte de ver por causa deles. Isso é dioscorea, de jeito nenhum é inhame!

Ao ouvirem isso, os rostos dos caçadores se encheram de uma decepção incontida.

— Não é inhame? Então trabalhamos à toa! Remédio não serve para encher a barriga, e todo veneno tem uma parte de cura! Se comer, morremos! Irmão Qingshan, olhe direito, é ou não é inhame?

O rapaz ficou calado, apertando o tubérculo com inquietação. Olhou para Zhan Qingyue e também hesitou. Se até ele estava assim, não era difícil imaginar o que os outros pensavam. Vendo a incerteza dos caçadores, ninguém mais acreditou que aquilo fosse comestível e começaram a jogar os inhames fora.

— Para que comer isso? Foi tudo perda de tempo! Ainda bem que descobrimos a tempo, senão seria morte certa! Zhan Qingyue, qual é a sua intenção? Não temos inimizade com você, quer nos matar a todos?

A esposa do chefe estava satisfeita, embora mantivesse uma expressão de falsa piedade ao aconselhar Zhan Qingyue:
— Senhorita Yue, não é nada grave, não fique remoendo isso.

Zhan Qingyue largou o inhame e observou, com olhos frios, aquela pequena farsa. O chefe tentou impedir que entrassem na montanha, e agora ela vinha com seus dedos apontados. Ah, que interessante!

Han Yiyun, ao observar as emoções indescritíveis nos olhos de Zhan Qingyue, sentiu um aperto no peito.

— Os livros dizem que a dioscorea tem formato oval e interior avermelhado. Este objeto é redondo e tem o interior branco; é, sem dúvida, inhame-do-diabo — disse ele.

Ao ouvirem a fala de Han Yiyun, todos hesitaram. Não sabiam em quem acreditar. A família da esposa do chefe cultivava isso, então ela não deveria estar errada. Mas o jovem estudante lera tantos livros, tinha muito mais conhecimento que eles. Como ele poderia estar errado?

A dúvida e a hesitação recomeçaram. A esposa do chefe, vendo que o vento não soprava mais a seu favor, começou a ficar ansiosa. Mas quem acabara de falar era o estudante; ela não teria coragem de enfrentá-lo. Antes que pudesse pensar em algo para contra-atacar, ouviu Zhan Qingyue dizer calmamente:

— Agradeço a preocupação da senhora do chefe! Já que todos decidiram que isso não é inhame, então não comam. Cada um tem sua própria boca, e eu não coloquei uma faca no pescoço de ninguém para que fossem obrigados a comer!

Ela sorriu friamente. Sob o sol radiante, aquele sorriso fez a esposa do chefe estremecer. De repente, sentiu um peso em seu ombro. Han Yiyun, apoiado em um bastão, estava ao seu lado.

Zhan Qingyue forçou um canto da boca, tentando lhe dar um sorriso sereno. Sentia, inexplicavelmente, que tinha um apoio; mesmo que o mundo inteiro fosse contra ela, alguém acreditaria nela. Han Yiyun deu um sorriso caloroso e soltou o braço dela.

— Preciso de um apoio — disse ele, com leveza. Depois, lançou um olhar gélido sobre a multidão, sua presença dominando o ambiente. — Quem quiser acreditar em mim, saiba que isto é inhame. Se ninguém acreditar, continuem com fome!

Ele olhou ternamente para Zhan Qingyue.
— Irmãzinha Yue, suas habilidades culinárias são excelentes. Vamos comer este inhame hoje; vamos provar o mais fresco de todos!

Zhan Qingyue entendeu perfeitamente. Sem dizer mais nada, ela assentiu e começou a preparar o inhame. Ferveu a água, adicionou cinzas vegetais, descascou e triturou tudo. Em pouco tempo, o inhame transformou-se em uma tigela de tofu de inhame, macio e brilhante. Era incrivelmente tentador.

Ela cortou o tofu em tiras. Após aquecer a panela e untá-la com um pouco de gordura de faisão que havia guardado, despejou o preparo. Logo, um aroma inebriante se espalhou pelo ar. As crianças vizinhas começaram a chorar de fome, e todos ao redor não conseguiam parar de engolir em seco, com os olhos fixos na panela de Zhan Qingyue.