Capítulo 23: A decadência dos costumes humanos

Na página ao lado, uma criança fungou, com lágrimas brilhantes escorrendo pelo rosto, apontando para o konjac da família Zhan com um ar de pena.

— Mãe! Estou com muita fome, quero comer aquilo!

Mal terminou de falar, a mãe da criança lhe deu um tapa impiedoso, derrubando a mão que apontava.

— Comer, comer, comer! Por que não morre de tanto comer? Isso é araruta, não esse tal de konjac!

A mãe lançou um olhar feroz para Zhan Qingyue e gritou com a criança.

A criança, com poucos anos, sem muitas preocupações, começou a chorar alto, sentindo-se injustiçada.

— Eu só quero comer! Está tão cheiroso, mãe, eu estou com fome!

Com fome?

Quem ali não estava com fome?

Todos os olhares não desviavam da panela com o konjac da família Zhan.

O mestre Tongsheng já tinha dito que aquilo era konjac, não araruta.

Mas com a esposa do chefe local presente, quem se atreveria a discordar?

Se ousassem, certamente a família do chefe local lhes faria represálias, e ficar sem comida seria o menor dos problemas!

Se continuassem sendo visados, talvez não conseguissem sequer chegar vivos ao destino.

Os aldeões, astutos, olhavam para a papinha verde fosforescente em suas panelas, sem um pingo de óleo, e com poucos grãos de arroz.

Em contrapartida, a família Zhan tinha tanto konjac que poderiam se fartar por várias refeições.

Todos esperavam ansiosamente, com os rostos queimados pelo sol, e a fome corroendo o estômago.

Eles aguardavam que alguém tomasse a iniciativa.

Alguns aldeões, mal vestidos, com cabelos despenteados e manchas de sangue pelo corpo, finalmente se levantaram, ajudando uns aos outros e dirigindo-se até Zhan Qingyue.

— Senhorita Yue, sentimos muito pelo comportamento arrogante da família do chefe local mais cedo. Não conseguimos ajudar você, sinto muito!

Zhan Qingyue levantou os olhos e viu que eram os homens que tinham se ferido caçando na montanha. Sorriu educadamente.

— Isso já passou, não vamos falar mais sobre isso. Vocês, como estão os ferimentos? Não tiraram os curativos, certo?

Eles balançaram a cabeça negativamente, inalando o aroma do konjac da família Zhan, engolindo em seco.

— Senhorita Yue, não importa o que o chefe local diga, confiamos em você. Quem seguir você terá comida!

Zhan Qingyue olhou para eles com aprovação, apreciando seu discernimento.

Ela ficou feliz por eles terem vindo declarar seu apoio.

Vendo a boa atitude deles, Zhan Qingyue começou a explicar com generosidade.

— O konjac é uma coisa boa, mesmo assado na fogueira, é uma delícia.

Os homens, famintos há dias, não puderam evitar engolir saliva.

Um brilho astuto cruzou os olhos de Zhan Qingyue. Ela olhou ao redor do acampamento, para os aldeões, e um leve sorriso surgiu em seus lábios. Aqueles ali estavam cheios de segundas intenções, provavelmente esperando que alguém tomasse a dianteira.

Na página seguinte, ela olhou para os homens feridos e pegou um pedaço de konjac.

— Vocês ainda não comeram, certo? Levem um pouco para experimentar.

Os homens olharam para Zhan Qingyue com gratidão, estenderam as mãos, pegaram o konjac e, corajosamente, deram uma mordida. Seus olhos brilharam.

— Está gostoso. Isso não é araruta. Araruta tem um gosto amargo, isso aqui é macio e saboroso.

Com alguém abrindo caminho para comer, o coração dos outros aldeões ficou ainda mais agitado.

Alguns correram até Zhan Qingyue, acenando e bajulando, tentando agradá-la de forma forçada.

Vendo isso, Zhan Qingyue sentiu-se um pouco desconfortável. Ela não havia cavado konjac para se sentir superior, mas simplesmente para que todos pudessem se alimentar.

— Não precisam agir assim. Podem falar abertamente, afinal não nos conhecemos bem, não acham?

Ao ouvir sua sinceridade, os aldeões perderam a agressividade e sorriram.

— Senhorita Yue, você poderia dividir um pouco desse konjac conosco?

Zhan Qingyue, vendo que eles finalmente falaram, não os contrariou.

— Claro! Não é nada mais que konjac, venham experimentar.

Os membros da família Zhan ouviram isso e ficaram descontentes.

— Yue Yue, você arriscou a vida para cavar isso com eles e agora quer distribuir assim?

Song Cuihua, protetora de sua filha, não suportava vê-la sofrendo.

Eles antes não acreditavam em Zhan Qingyue, e agora vinham pedir ajuda. Song Cuihua estava cheia de raiva.

Eles haviam ouvido Han Yiyun falar e visto os aldeões feridos provando o konjac.

Essas pessoas tiveram a cara de pau de pedir ajuda diretamente.

Os outros membros da família Zhan também tentaram dissuadir, achando que Song Cuihua tinha razão.

Zhan Dayou, com uma expressão severa, olhou para eles com desdém.

— Isso pode ser venenoso! Minha filha não vai se responsabilizar por mortes. Vão embora! Rápido!

Zhan Qingyue sentiu-se tocada. Ter alguém para apoiá-la era uma bênção. Ao ver a atitude protetora de Zhan Dayou, deu de ombros, resignada.

— Vocês viram, arrisquei minha vida para trazer essa coisa venenosa. Não posso dar isso para vocês.

Os aldeões ficaram ansiosos e começaram a falar de forma mais gentil.

— Senhorita Yue, antes estávamos errados. Na fuga, a comida era pouca, e as crianças estavam morrendo de fome.

Outros disseram que suas mães aguardavam para comer e não podiam trabalhar na terra.

Vendo a lástima deles, Zhan Qingyue fez uma expressão de dificuldade.

— Se quiserem konjac, vamos trocar por comida. Uma libra de comida por duas de konjac!

Era um negócio garantido!

Primeiro, aumentava os mantimentos, e segundo, konjac realmente sustenta.

Na última página, os aldeões se reuniram, discutindo entre si.

Logo, alguns voltaram para buscar alimentos.

Gradualmente, mais pessoas começaram a trocar comida por konjac.

A família Zhan também começou a se movimentar.

Depois de terminar as trocas, Zhan Qingyue conferiu as sacas de comida uma por uma.

A alegria estampava o rosto da família Zhan, que, em um momento de distração dos outros, escondeu a comida em lugares diferentes.

Os aldeões que receberam o konjac voltaram a usar o método tradicional, jogando-o no fogo para assar.

Em pouco tempo, o acampamento inteiro foi tomado por um aroma delicioso.

— Esse konjac é muito melhor do que aquela papinha de plantas selvagens!

— Eu devia ter começado antes! Tem um cheiro incrível, um konjac alimenta várias pessoas!

Alguns que antes foram enganados pela esposa do chefe local agora se arrependiam profundamente por não terem trocado antes e passado tanta fome.

Após o almoço, ainda querendo mais, todos se reuniram novamente na casa da família Zhan.

— Senhorita Yue, esse konjac é uma maravilha. Ainda tem uma grande área na montanha que não foi explorada. Vamos voltar para colher!

— Sim, senhorita Yue, tem tanto konjac que vai alimentar nosso grupo por um bom tempo!

Todos olhavam para Zhan Qingyue com expectativa, querendo que ela os levasse imediatamente para a montanha.

Para surpresa deles, Zhan Qingyue manteve o rosto sério e os olhou com desdém.

— Não vai dar!

— Há tigres na montanha. Quem foi ferido por eles ainda não se recuperou.

— É muito perigoso! Não coloquem suas vidas em risco por um pouco de comida!

Seu semblante tornou-se severo, e sentiu medo. Não podia brincar com a vida de tanta gente.

— Conseguimos escapar daquele dia por sorte. Pode ser que o tigre esteja à espera para se vingar. Entrar na montanha agora é como entrar na boca do lobo.

Ao terminar, os aldeões que ainda queriam ir ficaram pálidos de medo.

Num instante, todos ficaram cabisbaixos. Ninguém mais queria ir à montanha enfrentar o tigre, e foram embora do acampamento da família Zhan, relutantes.

Depois de persuadir todos a saírem, o coração de Zhan Qingyue começou a se mexer.

Ela olhou pensativa para a floresta onde havia konjac.

A distância até o acampamento não era grande. Se entrasse sozinha, acreditava que poderia escapar se encontrasse o tigre.

Quanto ao konjac, seria apenas uma questão de esforço, uma tarefa árdua, mas possível.