Capítulo 57: Rumo ao Condado de Shu

Zhan Qingyue olhou para os aldeões que estavam de joelhos à sua frente. Todos pareciam extremamente abatidos, com a lama em seus corpos lavada pela chuva e parecendo imundos.

— Donzelita Yue, por favor, abrigue-nos...

A voz de Zhang Dabao engasgou um pouco.

— Houve um deslizamento de terra na aldeia e não sobrou nada.

Zhan Qingyue naturalmente percebeu que faltavam muitas pessoas no grupo. Já era um milagre terem sobrevivido por sorte, e agora só lhes restavam as roupas do corpo.

— Levantem-se todos primeiro. Posso abrigá-los, mas...

Zhan Qingyue conteve a expressão no rosto e continuou:

— Tenho uma exigência: todos devem se manter unidos e obedecer às ordens. Se alguém desafiar as ordens, não terei piedade em expulsá-lo.

Vendo a seriedade em seu semblante, aqueles que tinham outras intenções imediatamente contiveram seus planos e juraram lealdade a Zhan Qingyue.

— Donzelita Yue, obedeceremos a tudo o que disser e certamente não seremos a ovelha negra.

— Se você nos acolher, já seremos eternamente gratos. Como poderíamos causar problemas?

Embora não dissessem abertamente, todos sabiam em seus corações que, se o chefe de aldeia Zhang tivesse dado ouvidos às palavras de Zhan Qingyue no início e subido a montanha com ela, tantas vidas não teriam sido perdidas e nem seus pertences teriam sumido.

Agora que tinham onde pousar a cabeça, Zhan Qingyue certamente não ficaria de braços cruzados assistindo-os morrer de doença ou de fome. Se desobedecessem às ordens agora, seria o mesmo que procurar a morte.

— Zhan Qingyue... — O chefe de aldeia Zhang, trêmulo e apoiado por Zhang Dabao, olhou para Zhan Qingyue sem forças. — Fui eu quem não soube liderar como chefe e fiz com que todos perdessem a vida. De agora em diante, seja você a chefe da aldeia. Só lhe peço que guie a todos para fora deste caminho de sobrevivência.

Ele falou com um tom que não admitia dúvidas, confiando-lhe a tarefa com solene seriedade.

Zhan Qingyue ficou sem palavras por um momento, um tanto surpresa. Não esperava que o chefe Zhang, que sempre a desprezara, lhe depositasse uma responsabilidade tão grande. Dava para imaginar pela magnitude da mudança o quanto ele havia sofrido.

— Zhan Qingyue...

O chefe Zhang baixou os olhos e implorou com uma voz extremamente fraca:

— Eu te suplico, minha sobrinha!

Zhan Qingyue franziu o cenho, com o rostinho quase contraído em uma careta.

Com muitas pessoas, os corações nem sempre eram unidos; gerenciar todos era uma dificuldade, e, por outro lado, o chefe Zhang sempre se importara tanto com sua posição que, agora que a abandonava com dor no coração, ela corria o risco de parecer estar tirando proveito da desgraça alheia.

Não querendo dar margem a fofocas, ela limitou-se a responder vagamente:

— Tio, todos querem sobreviver. Se confiam em mim, naturalmente obedecerão. Ter ou não o título de chefe dá no mesmo.

Dito isso, sem esperar que o chefe Zhang voltasse a falar, Zhan Qingyue começou a acomodar os recém-chegados ao grupo: os feridos receberam tratamento, os ilesos secaram suas roupas, e ela ficou ocupada de um lado para o outro.

A chuva torrencial finalmente parou três dias depois. Zhan Qingyue pegou um facão por iniciativa própria para ir explorar o caminho, e Han Yiyun a seguiu como um cordeirinho.

A floresta após a chuva estava cheia de vida, e os pequenos córregos formados pelas águas corriam sem bloqueios. O caminho descendo a montanha estava em parte desmoronado e em parte bloqueado, tornando-se claramente intransitável.

Zhan Qingyue abria caminho cortando os arbustos e galhos que bloqueavam a trilha com seu facão.

De repente, Han Yiyun perguntou do nada:

— Yueyue, você ouve algum barulho?

Zhan Qingyue lançou-lhe um olhar desconfiado, prendeu a respiração e concentrou-se, ouvindo apenas o som contínuo e estrondoso de água corrente.

— Há água.

Ela soltou essas palavras sem expressão e seguiu o som da água, subindo um pequeno trecho de encosta. Lá encontrou, como esperado, um riacho de correnteza moderada que fluía para o leste, com ambas as margens marcadas pelas cheias recentes.

— Olha, Yueyue, tem peixe!

Han Yiyun apontou para a água turva e gritou animado.

Zhan Qingyue também viu os peixes, embora tivessem o tamanho da palma da mão.

Seus olhos brilharam. Um pardal pequeno ainda é carne!

Havia dezenas de bocas a mais no grupo esperando para comer, e aqueles peixes vinham em boa hora.

— Irmão Han, daqui não é longe da nossa caverna, e há pessoas nossas colhendo vegetais silvestres por perto. Vá chamá-los rapidamente para virmos pescar.

Han Yiyun já estava com o coração fervilhando de emoção; finalmente havia uma tarefa em que podia ser útil a Zhan Qingyue.

Ele concordou prontamente e correu em disparada em direção à caverna.

Pouco tempo depois, Han Yiyun voltou trazendo um grande grupo de homens fortes.

Todos traziam nas costas e nas mãos cestas de bambu rigidamente trançadas.

Ao ouvirem que havia peixes, eles já não conseguiam conter a ansiedade.

Vendo agora que a água do rio chegava apenas aos joelhos de Zhan Qingyue, pularam imediatamente na água. Montaram as cestas de bambu na parte mais baixa da correnteza, onde alguns ficaram de vigia, enquanto outros, de mãos dadas na parte superior, batiam furiosamente os pés na água para espantar os peixes rumo às armadilhas.

Assim que a primeira rodada foi pescada, Song Cuihua e a senhora Zhang trouxeram algumas mulheres para ajudar.

— Tiunhas, vocês chegaram bem a tempo. A irmãzinha Yue disse para guardarmos peixes suficientes para duas refeições e transformar o restante em peixe seco para levarmos conosco.

Han Yiyun estava na margem organizando todos os peixes das cestas em um só monte.

As mulheres sorriam de orelha a orelha ao verem aquela farta colheita, dissipando completamente a penumbra deixada pelas mortes dos dias anteriores.

— O que a Yueyue disser, está dito.

Song Cuihua sorriu amplamente e orientou:

— Esposa do mais velho, volte e diga ao seu sogro para arrumar algumas pessoas que recolham lenha e a coloquem para secar perto do fogo, senão a lenha molhada não vai acender. Depois, construam alguns fogões de barro para assar os peixes.

— Esposa da família Zhang, vá chamar algumas mulheres ágeis para nos ajudar a limpar os peixes.

Da caverna até a margem do rio, todos se puseram a trabalhar com entusiasmo redobrado.

Trabalhando consecutivamente por dois dias, o peixe seco finalmente ficou pronto e cada família recebeu uma boa porção.

Agora que a estrada estava muito mais fácil de transitar, o grupo de refugiados desceu a montanha e pisou na estrada imperial.

Os refugiados na estrada imperial tornavam-se mais numerosos, com algumas carruagens passando ocasionalmente.

— Já soube? A comarca de Shu consegue abrigar refugiados. Vamos para lá; quando chegarmos, talvez consigamos alguns hectares de terra fértil.

Notícias semelhantes circulavam e fermentavam entre os refugiados.

Logo, algumas pessoas no grupo de Zhan Qingyue também ouviram a novidade.

— Donzelita Yue, será que não deveríamos ir para a comarca de Shu também? Embora seja um pouco mais longe, ao menos é um caminho para sobreviver.

— É verdade, donzelita Yue, nestes tempos não há muitas províncias dispostas a aceitar refugiados.

Todos começaram a falar ao mesmo tempo.

Vendo que todos concordavam, Zhan Qingyue naturalmente não tinha motivos para recusar e concordou prontamente.

Não demorou muito para chegarem à estrada imperial que levava à comarca de Shu, mas viram que havia uma grande multidão reunida mais à frente.

De longe, já se ouviam gritos histéricos e choros vindos de lá.

— Digníssimo oficial, por favor, deixe-nos passar. Toda a minha família depende disso para viver. Um tael de prata por pessoa, simplesmente não temos como juntar tanto dinheiro.

— Fora, fora, fora! Se não têm dinheiro, por que querem ir para a comarca de Shu? Não atrapalhem o caminho.

A expressão de Zhan Qingyue mudou e ela ordenou imediatamente que o grupo parasse.

Zhang Dabao e Hu Dayong avançaram às pressas.

— Donzelita Yue, por que paramos de repente? A estrada para a comarca de Shu é logo adiante.

Zhan Qingyue olhou de relance para o local onde a multidão estava reunida.

— Há oficiais cobrando pedágio logo à frente: um tael de prata por pessoa.

Um tael de prata por pessoa!

Todos prenderam a respiração, entreolharam-se e decidiram imediatamente mudar de rota.

Caminharam por um longo trecho até que, ao meio-dia, com o sol bem alto, pararam para descansar. Foi então que Zhan Qingyue percebeu que havia muitas pessoas a mais em seu grupo.

Enquanto ela olhava desconfiada, um homem de meia-idade aproximou-se educadamente.

— Donzela, fiquei sabendo que é você quem lidera este grupo. Poderia nos fazer a gentileza de nos abrigar?

Zhan Qingyue ergueu as sobrancelhas, deu uma olhada rápida nas pessoas que ele trouxera, que pareciam estar em situação muito melhor do que a deles, com as carroças totalmente carregadas de bagagens.

— Não.

Ela recusou sem cerimônia.

Assim que suas palavras terminaram, o som do sistema registrando o ganho de pontos de favorabilidade ecoou em sua mente.