Capítulo 52 — Sob vigilância

Zhan Qingyue fingiu deliberadamente não ter percebido nada e continuou conversando com o segundo irmão Zhan sobre assuntos sem importância, tentando fazer com que a pessoa que os seguia baixasse a guarda.

De repente, Zhan Qingyue virou-se bruscamente.

A pessoa atrás dela claramente não esperava que se voltasse tão de repente. Demorou alguns segundos para se esconder no matagal ao lado.

— Ora, isso está ficando interessante.

O segundo irmão Zhan, que se movia mais devagar, não viu a pessoa escondida. Ao notar o comportamento de Zhan Qingyue, também ficou tenso.

— Irmãzinha, será que algum animal selvagem está nos seguindo?

O olhar de Zhan Qingyue vacilou por um instante, e uma ideia lhe ocorreu. Seus olhos brilharam. Ela agarrou o segundo irmão Zhan e apressou o passo.

— Parece mesmo que um animal selvagem está atrás de nós. Segundo irmão, vamos depressa, antes que ele nos transforme em comida.

Escondido no matagal, Li Mu desprezou-a em silêncio. Que animal selvagem, coisa nenhuma! Era o avô Li que estava atrás deles!

Pensando assim, relaxou a vigilância. Agachado entre os arbustos, esperou por algum tempo. Quando percebeu que os ruídos do lado de fora haviam se afastado, finalmente pôs a cabeça para fora com todo o cuidado.

No entanto, não havia mais sinal de Zhan Qingyue nem do segundo irmão Zhan.

Aquela parte da mata ainda ficava a certa distância do acampamento. Os dois carregavam cestos de bambu abarrotados; como poderiam ter ido tão longe tão depressa?

Como era possível terem desaparecido em apenas um instante?

Li Mu olhou para todos os lados e correu atrás deles.

Foi então que uma rajada violenta de vento veio de trás de sua cabeça.

Uma dor surda explodiu em suas costas. Li Mu gritou e se virou, apenas para dar de cara com Zhan Qingyue e o segundo irmão Zhan, que supostamente já haviam “ido embora” fazia tempo.

Então eles já tinham percebido sua presença.

— Então era você!

O segundo irmão Zhan rangeu os dentes. Em plena luz do dia, aquele homem ousara segui-los.

Se os dois tivessem se separado, quem sabia o que poderia ter acontecido?

— Segundo irmão, você conhece esse homem?

— Como não? É o famoso Li Mu, da aldeia vizinha. Vive se metendo em furtos e outras tramoias, e já levou uma boa surra mais vezes do que se pode contar.

Depois de descobrir quem era o sujeito, Zhan Qingyue soltou o bastão que segurava.

— Se veio tentar roubar a gente, escolheu o lugar errado. Nesta montanha não há comida nem dinheiro. Quer levar algumas folhas de árvore?

O rosto de Li Mu ficou extremamente feio. Aquela não era hora de bancar o valente.

Ele se curvou repetidamente, tentando agradá-los:

— Senhorita Yue, segundo irmão, eu sei que errei. Nunca mais farei isso. Por favor, considerem-me apenas um peido e deixem-me ir!

O segundo irmão Zhan cerrou os punhos, querendo dar uma boa lição naquele sujeito, mas Zhan Qingyue o deteve.

— Segundo irmão, o irmão Han ainda está doente. Não precisamos desperdiçar nosso tempo com um traste desses. Se alguma coisa acontecer ao irmão Han, não apenas nossa família não terá paz; mesmo que esse lixo tivesse dez vidas, elas não seriam suficientes para pagar o preço.

O segundo irmão Zhan só pôde desistir. Apontando para o nariz de Li Mu, esbravejou:

— Moleque, é melhor você abandonar logo essa sua alma de ladrão. Caso contrário, seu avô aqui vai bater em você toda vez que o encontrar.

Ao ouvir aquilo, Li Mu assentiu sem parar, desejando poder se ajoelhar imediatamente para demonstrar sua lealdade.

Zhan Qingyue, porém, não tinha tempo a perder com ele. Levou o segundo irmão Zhan consigo, caminhando a passos largos.

— Irmão Han, ouvi dizer que você não está bem. Vou examiná-lo agora mesmo.

Zhan Qingyue voltou ao acampamento, largou o cesto de bambu no chão e correu apressada até Han Yiyun.

Han Yiyun estava sentado sobre o carro de tábuas. Ao vê-la se aproximar, ergueu a mão para que ela lhe verificasse o pulso.

— Ah... irmã Yueyue, já estou bem. Estou completamente recuperado.

Enquanto falava, seus olhos percorreram o entorno com cautela.

— Como assim? O segundo irmão acabou de me dizer que você não estava bem.

Zhan Qingyue estava prestes a tomar-lhe o pulso novamente, mas percebeu o olhar inquieto e errante dele.

Perspicaz, Zhan Qingyue entendeu imediatamente que Han Yiyun estava procurando uma maneira de lhe dar um aviso.

A indisposição era apenas uma desculpa. Ele sempre fora cuidadoso; talvez tivesse descoberto algo importante, assim como acontecera com os bandidos da montanha da outra vez.

— Irmão Han, há algo que você não possa dizer abertamente?

Zhan Qingyue falou tão baixo que apenas os dois puderam ouvi-la.

Han Yiyun ergueu os olhos, e seu olhar revelou admiração.

Como era de se esperar dela: não lhe faltavam nem cautela nem inteligência.

— Irmã Yueyue, alguém está de olho em você e na nossa família. Tenha muito, muito cuidado.

O coração de Zhan Qingyue deu um salto. Sem querer, ela se lembrou do segundo irmão, que correra montanha acima às pressas, e de Li Mu, que se esgueirava sorrateiramente.

Então Han Yiyun havia percebido que alguém os seguia e inventara a desculpa de estar doente para fazer o segundo irmão chamá-la de volta?

— Irmão Han, obrigada pelo aviso.

Zhan Qingyue assumiu uma expressão grave, enquanto sua mente trabalhava sem parar.

Naquele momento, todas as famílias da caravana sofriam com a falta de comida. A família dela podia ser considerada uma das poucas que ainda possuíam provisões suficientes; não era de surpreender que alguém tivesse posto os olhos neles. O que a preocupava era que essas pessoas, acuadas, acabassem partindo para um roubo à força.

Com pais, irmãos e cunhadas tão honestos e ingênuos, era bem provável que acabassem levando a pior.

Na hora da refeição, aproveitando que todos os membros da família estavam reunidos, Zhan Qingyue começou a adverti-los:

— Pai, mãe, a escassez de comida em toda a caravana está se agravando. Nossa família está chamando atenção demais. Quando saírem ou quando estiverem trabalhando em nosso acampamento, precisam, precisam mesmo, cuidar da própria segurança.

Até então, todos ainda traziam sorrisos no rosto. Em poucos instantes, porém, suas expressões se alongaram, e seus olhos se encheram da tensão de quem se prepara para enfrentar um inimigo.

Zhan Qingyue suspirou por dentro, perguntando-se se não havia falado de maneira severa demais.

— Também não precisam ficar tão preocupados. Vamos continuar comendo e bebendo como sempre, sem deixar que aqueles que nos vigiam percebam que descobrimos alguma coisa. O mais importante é encontrar o verdadeiro mandante por trás de tudo.

Embora dissesse isso, o estado de espírito da família Zhan havia mudado claramente. Todos passaram a observar os arredores com cautela, e qualquer pessoa parecia suspeita.

— Está bem, está bem. Primeiro vamos comer. Só de barriga cheia teremos forças para trabalhar.

Ao contrário da família Zhan, que estava em estado de alerta, o velho Zhan encontrava-se naquele momento com o rosto abatido, meio deitado sobre uma caixa quebrada.

Naquele dia, haviam avançado devagar demais, e ele nem sequer conseguira garantir uma árvore que oferecesse sombra. Só lhe restara suportar o sol escaldante.

— Maldito Zhan Dayou! Mandou só um pouquinho de comida. Isso não dá nem para tapar o buraco dos dentes. Já se passaram tantos dias, e ele nem se lembra de trazer alguma coisa para visitar o próprio pai.

O velho Zhan reclamava sem parar, enquanto, no fundo do coração, tramava novamente algum plano.

— Segundo e terceiro filhos, onde diabos vocês dois se enfiaram? Apareçam logo!

O segundo e o terceiro filho Zhan estavam escondidos não muito longe, provocando uma jovem viúva. Ao ouvirem o berro do pai, mesmo contrariados, só puderam se arrastar lentamente até ele.

— Pai, o que deseja?

Ao vê-los com aquele ar debochado, o velho Zhan ficou furioso.

— Onde vocês dois estavam? Chamei por tanto tempo até resolverem aparecer! Parem de ficar se engraçando com as viúvas da aldeia. A comida de casa está acabando, e vocês dois nem parecem preocupados.

O segundo e o terceiro filho Zhan fizeram cara de sofrimento e pediram desculpas repetidas vezes:

— Pai, o senhor não pode nos acusar injustamente. Estávamos claramente na mata recolhendo lenha. Que história é essa de viúva?

— Hum! É bom mesmo que não seja nada disso. Agora vão até a casa do irmão mais velho e façam um escândalo. Arranquem alguma comida dele e tragam para cá. Caso contrário, amanhã todos vocês podem se preparar para beber vento.