Capítulo 17 — A criança desapareceu

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Clara ficou constrangida sob o olhar ardente dele e retirou a agulha de acupuntura.

— Como está se sentindo?

Heitor se levantou e mexeu a perna. A sensação de pontadas havia diminuído bastante.

Ele ergueu o polegar para Clara.

— Irmãzinha Clara, você realmente é uma médica extraordinária.

Somente depois que a família de Dário percebeu que Heitor estava de fato bem é que seus corações aflitos se tranquilizaram.

À medida que avançavam, o número de pessoas fugindo da fome e da seca aumentava cada vez mais, e a expressão de Clara se tornou pesada.

Aquilo não era um bom sinal. Significava que muitas regiões haviam sido atingidas pela calamidade.

O céu e a terra não têm benevolência; tratam todos os seres como cães de palha.

A vida do povo era miserável. Pelo caminho, havia pessoas usando capim trançado como adorno e vendendo os próprios filhos e mulheres.

— Irmão mais velho, cunhada, cuidem bem das crianças. Não as percam. Há gente demais, e é impossível saber quem está por perto.

O irmão mais velho de Clara assentiu com seriedade e protegeu os gêmeos, um menino e uma menina, entre os braços.

Só ao ver que ele estava realmente atento Clara conseguiu respirar aliviada.

Ao longo do caminho, ela viu pessoas em condições de partir o coração, tão famintas que haviam roído até a casca das árvores.

Todas estavam pálidas e esquálidas. Enquanto Clara e os demais passavam, aqueles pares de olhos as encaravam como se quisessem devorá-los.

Ela sentiu o coração pesar, sem saber quando aquela vida chegaria ao fim.

Ao notar que ela estava abatida, Heitor também se sentiu desconfortável.

— Clara, as calamidades naturais são impiedosas. Não precisa carregar isso no coração. A corte certamente providenciará um destino para essas pessoas.

Clara assentiu. Embora não conseguisse suportar aquela situação, suas forças eram limitadas demais para salvar tanta gente.

Percebendo que os mantimentos da família estavam acabando, Clara decidiu entrar novamente na floresta, dessa vez para buscar mais provisões.

Os olhos de Beatriz ficaram vermelhos num instante.

— A culpa é nossa por sermos incapazes e acabarmos dependendo de você. Como podemos deixar uma menina fazer algo tão perigoso?

Beatriz abraçou Clara e não a soltou, com os olhos marejados. Tinha medo de que algo acontecesse à filha.

— Mãe, eu não sou tão fraca assim. Fique tranquila. Se decidi ir, é porque tenho uma maneira de me proteger.

Dário se lembrou do javali selvagem da outra vez e passou a confiar um pouco mais na filha.

— Mulher, deixe-a ir. Clarinha sempre soube o que queria. Eu confio nela.

Beatriz assentiu chorando, sentindo-se profundamente culpada.

Observando a silhueta que se afastava cada vez mais, o olhar de Heitor se tornou ainda mais profundo.

Afinal, que tipo de pessoa era Clara? Por um momento, ele percebeu que já não conseguia compreendê-la.

Na mata fechada, o calor era sufocante e não havia vento algum. Clara acabou tirando a roupa de cima.

De qualquer maneira, ainda era apenas uma criança, e aquele corpo sequer havia se desenvolvido por completo. Não precisava temer que alguém se aproveitasse dela.

Nas profundezas das montanhas, quase ninguém costumava aparecer, a não ser algum caçador experiente.

A irritação no coração de Clara diminuiu bastante enquanto ela recolhia ervas medicinais, cogumelos e plantas silvestres pelo caminho.

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A cesta presa às suas costas estava quase cheia quando, de repente, Clara avistou uma árvore frutífera.

Ao ver os frutos silvestres de um vermelho vivo, não conseguiu resistir e colheu um. Depois de se certificar de que não era venenoso, deu uma pequena mordida.

De repente, Clara sentiu que havia algo errado. Uma lufada fria percorreu sua nuca.

Acima de sua cabeça, ouviu um sibilar. Por sorte, reagiu a tempo; caso contrário, teria acabado na boca de uma serpente gigante.

Clara rolou pelo chão, e o lugar onde estivera um instante antes foi ocupado pela enorme serpente.

Um medo tardio tomou conta dela. Aquela fera era realmente astuta — chegara a atacá-la de surpresa.

Como o primeiro golpe havia falhado, a serpente ficou furiosa e avançou contra Clara, lançando a língua para fora.

Em algum momento, uma faca de cortar havia surgido na mão de Clara. No desespero, ela a trocara por um objeto guardado em seu espaço mágico.

Aproveitando a força de uma árvore, Clara girou o corpo e cravou a faca com violência no corpo da serpente.

Mas a criatura já estava preparada e golpeou Clara com a cauda.

Por sorte, ela se esquivou a tempo; caso contrário, teria perdido a vida ali mesmo.

Clara guardou a faca, e seu olhar se tornou ainda mais frio.

Entre os dedos, segurava uma agulha de bordado que pertencera a Beatriz.

Usando a técnica secreta das agulhas místicas, atingiu o ponto vital da serpente.

— Ssss!

A serpente soltou um grito terrível e bateu a cabeça com força no chão. Depois disso, não conseguiu mais se mover.

Clara ficou um pouco exausta. Era a primeira vez que usava a técnica secreta das agulhas místicas.

Não imaginara que aquele manual fosse tão útil. O espaço mágico realmente não a havia enganado.

Temendo que o cheiro de sangue atraísse outras feras, Clara percebeu que o combate lhe consumira boa parte das forças.

Ela guardou o corpo da serpente em seu espaço mágico; era grande demais para que pudesse arrastá-lo.

Depois de arrumar tudo, também guardou a árvore frutífera no espaço.

Assim, mesmo durante a fuga, não precisaria se preocupar com a falta de frutas.

Quando terminou, Clara colocou a cesta nas costas e voltou pelo caminho por onde viera.

Para praticar a técnica secreta das agulhas místicas, caçou faisões e lebres durante o trajeto.

Carregando dois faisões e três lebres, retornou alegremente.

Porém, assim que chegou, viu toda a família com o rosto transtornado.

Seu coração deu um salto.

— Mãe, o que aconteceu?

— Clarinha, você finalmente voltou! Buááá...

— Mãe, pare de chorar primeiro. O que foi que aconteceu?

O choro de Beatriz deixou Clara aflita, e ela a abraçou para consolá-la.

Heitor aproximou-se com uma expressão grave.

— Uma das crianças do seu irmão mais velho desapareceu.

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— O quê?

O rosto de Clara empalideceu. Havia fugitivos por toda parte, e algumas pessoas, tomadas pelo desespero da fome, eram capazes de qualquer coisa.

Antes de partir, ela havia advertido claramente o irmão mais velho para que cuidasse das crianças.

— O que aconteceu, exatamente?

O irmão mais velho de Clara estava com o rosto desfigurado pela angústia e os olhos injetados de sangue.

— Eu ainda o vi quando estava comendo. Num piscar de olhos, ele desapareceu.

Ao saber que o filho havia sumido, Teresa chorou tanto que acabou desmaiando.

Clara não teve coragem de culpá-los.

— O mais importante agora é encontrá-lo.

Ela procurou o chefe da aldeia.

— Tio, o filho do meu irmão mais velho desapareceu. Por favor, peça aos aldeões que nos ajudem a procurar a criança.

Depois que o segundo irmão de Clara foi tratado, eles também haviam retornado ao grupo da aldeia.

Ao ouvir que uma criança estava desaparecida, o chefe da aldeia ficou igualmente aflito.

— Menina Clara, não se preocupe. Vou providenciar imediatamente uma busca.

Clara agradeceu repetidas vezes e guardou aquela bondade no coração.

Todos na aldeia já haviam recebido ajuda dela e, ao saberem que era preciso procurar a criança, ninguém se recusou.

Entretanto, mesmo com tantas pessoas vasculhando a região, não encontraram o menor vestígio. Era como se a criança tivesse desaparecido no ar.

Quando Teresa soube que ainda não o haviam encontrado, chorou desesperadamente e caiu de joelhos aos pés de Clara.

— Clarinha, sua cunhada sabe que você é capaz. Por favor, encontre meu filho. Se algo acontecer a ele, eu não conseguirei continuar vivendo.

Com muito esforço, Clara ajudou Teresa a se levantar e tentou acalmá-la.

— Cunhada, não chore mais. Cuide da sua saúde. Ele é meu sobrinho, e eu certamente vou encontrá-lo.

Ao longe, a velha Matilde observava a cena com um olhar zombeteiro.

— Está se achando uma salvadora? Ainda quer procurá-lo? Tanta gente não conseguiu encontrá-lo, e você acha que vai conseguir?

A expressão de Clara se tornou sombria. Por que lhe parecia que a velha Matilde estava agindo de maneira tão estranha naquele dia?

Ela soltou Teresa e deixou que Beatriz a amparasse.

Então, Clara encarou a velha Matilde com um olhar gélido.

— O desaparecimento da criança tem alguma coisa a ver com você?

Como pudera esquecer? Aquela velha era uma verdadeira fera por trás de um rosto humano.

— Pare de me caluniar! Isso é castigo porque vocês são filhos ingratos e desobedientes. Fizeram tantas coisas ruins que a retribuição finalmente chegou!

Diante da agitação da velha Matilde, o olhar de Clara se tornou perigoso.

Ela agarrou a gola da velha e encostou a adaga em seu pescoço.

— Vai falar ou não? Se não falar agora, vou mostrar a você o que é castigo!

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