Capítulo 54: Ladrão que Guarda o Próprio Ladrão

Vendo que não conseguiria extrair nenhuma pista útil de Zhang Dabao, Zhan Qingyue e Han Yiyun decidiram desistir por ora.

Após se despedirem de Dabao, notaram que Li Mu rondava sorrateiramente as imediações do acampamento deles, com alguma intenção escusa em mente.

— Esse rapaz realmente não desiste. Não se preocupe, irmã Yueyue, vou espantá-lo agora mesmo.

Han Yiyun ajeitou a postura, desfez o sorriso e adotou uma expressão solene e refinada. Prontificou-se a ir até lá, mas foi detido por Zhan Qingyue.

Ela exibia um semblante carregado, com a testa franzida a ponto de esmagar uma mosca.

— Irmão Han, quem desconfia passa o dia em alerta, mas quem vigia não pode fazê-lo para sempre. Afugentá-lo agora só servirá para assustar a presa, sem resolver o problema em definitivo.

Um brilho faiscou no fundo dos olhos de Zhan Qingyue, seguido por um sorriso astuto. Ela tirou do peito um bolo de ervas silvestres. O quitute era simples, mas levava uma quantidade generosa de óleo e sal.

— Irmã Yueyue, você por acaso pretende...

Os dois trocaram um olhar cúmplice e entenderam-se instantaneamente.

Enquanto isso, Li Mu agachava-se no chão, segurando com extremo cuidado o bolo gorduroso, mastigando sem parar. Engoliu um bocado com esforço, ergueu o olhar para Zhan Qingyue e comentou:

— Donzelinha Yue, o bolo da sua casa é bem mais gostoso que o do chefe da aldeia.

Os olhos amendoados de Zhan Qingyue pestanejaram, como se tivesse captado algo valioso, mas ela manteve a compostura. Sentou-se na pedra com um ar polido, porém distante, observando friamente o rapaz que comia com avidez.

— Coma, coma. Notei que você passa o dia rondando por aqui sem coragem de se aproximar, imaginei que estivesse com fome.

Zhan Qingyue respondeu de qualquer maneira, inclinou-se de repente e encarou o rapaz de cima a baixo.

— Diga-me, Li Mu, você por acaso não estaria me vigiando, estaria?

Li Mu sobressaltou-se, engolindo em seco o pedaço enorme que acabara de morder. Um lampejo de pânico cruzou seu olhar. Antes que pudesse inventar uma desculpa, ela endireitou o corpo com leveza.

— Não venha com evasivas. Venho sendo seguida desde a montanha, e eu não sou nenhuma tola.

Dito isso, tirou um embrulho de tecido grosso do cesto de bambu a seus pés, pegou um punhado de arroz integral e balançou-o lentamente diante dos olhos dele.

Os olhos de Li Mu brilharam de cobiça. Aquele arroz integral era de primeiríssima qualidade; uma única medida renderia mantimentos por vários dias na venda.

— Se me disser quem mandou você me vigiar, este quilo de arroz integral será seu!

Li Mu deglutiu a saliva e, sem hesitar um segundo sequer, vendeu o chefe da aldeia.

Ao ver Li Mu afastar-se com os grãos, o coração de Zhan Qingyue apertou-se. Por que razão o chefe Zhang estaria interessado nela do nada? Seria possível que ele tivesse descoberto seu segredo?

Tratando-se de uma questão de sobrevivência, ela não ousava descuidar-se e mantinha centenas de cautelas sempre que o assunto envolvia seu espaço místico.

Assim que se virou para retornar ao acampamento, Han Yiyun veio ao seu encontro.

— Irmã Yueyue, seu rosto não está bom. Aconteceu algo? Conseguiu descobrir quem era o espião?

Ela tateou a própria face, surpresa. Estava assim tão evidente? Deu um riso amarelo e confessou:

— Foi o chefe Zhang quem mandou.

— O chefe Zhang? Por que motivo ele faria isso...

Han Yiyun seguiu os passos da jovem, analisando calmamente todas as hipóteses. Vendo que ela permanecia calada e gélida, achou que estivesse preocupada com a situação e recolheu-se ao silêncio, jurando em íntimo que protegeria a irmã Yueyue a todo custo.

No dia seguinte, durante o descanso, Zhan Qingyue voltou a prender o cesto de bambu às costas, preparando-se para subir a montanha. Han Yiyun prontificou-se imediatamente:

— Irmã Yueyue, irei com você. Minha perna já está curada.

Temendo uma recusa, acrescentou num fôlego só:

— A nossa casa está sem mantimentos e falta mão de obra. Posso ajudar a colher ervas e cavar raízes.

— De jeito nenhum!

Zhan Qingyue recusou de imediato, ajeitou o cesto nos ombros e lançou-lhe um olhar gélido:

— Irmão Han, fique descansando em casa. Não vai faltar comida para você.

Levá-lo consigo para a montanha não seria pedir por problemas? Cada pessoa a mais que descobrisse seu segredo representava um perigo redobrado.

Vendo que ele ainda tentava argumentar, ela assumiu uma expressão severa:

— Um homem sábio não se expõe ao perigo. A montanha está repleta de ameaças ocultas. Sua perna acabou de sarar; cuidar de si mesmo já será uma enorme ajuda para mim.

Han Yiyun emudeceu. O brilho em seus olhos foi se apagando, e ele murchou por completo.

Ato contínuo, ao vê-la partir, pareceu lembrar-se de algo e correu atrás dela.

— Irmã Yueyue, então me deixe trabalhar para você, da mesma forma que a Xiaohong faz.

Zhan Qingyue parou, fitando-o com desconfiança e perplexidade.

— Irmão Han, como pode se comparar à irmã Xiaohong? Você é da minha família! Não precisa trabalhar para mim como uma empregada.

Ao ouvir tais palavras, Han Yiyun sentiu o peito aquecer, percebendo uma brecha.

— Pense bem, irmã Yueyue. No tempo em que fiquei imóvel naquela carroça, por mais difícil que fosse a situação, a família não me abandonou, embora eu fosse apenas um peso morto. Além disso, consumi tantos remédios caros, dando trabalho a todos. Deixe-me trabalhar para pagar pelos meus curativos e medicamentos!

Ela sabia perfeitamente que ele só desejava acompanhá-la, mas ouvir um discurso tão formal e distante vindo dele causava-lhe um certo desalento.

— Irmão Han, a nossa casa não carece de braços para o trabalho, nem tampouco preciso que pague dívida alguma. Palavras tão distantes como essas, não volte a dizê-las.

Com tom firme e solene, ela recusou-o mais uma vez.

Han Yiyun contemplou-lhe as costas enquanto se afastava. Inconformado, rangeu os dentes, bateu o pé no chão, trocou de roupa por uma mais gasta, pegou um cesto de bambu e seguiu os passos de Zhan Qingyue à distância.

Desde que passara a ser vigiada pelo chefe Zhang, ela evitava ao máximo utilizar o espaço místico, e os dias passaram-se sem maiores intercorrências.

Após uma longa caminhada, a caravana de refugiados avistou enfim outra aldeia.

A povoação escondia-se entre a vegetação, sem que se ouvisse o canto de um galo ou o latido de um cão. Entre os campos delimitados, sobravam apenas ervas daninhas; não havia homens retornando apressados para o lar, nem crianças correndo pelas ruas.

Como se aproximava a hora das refeições, as chaminés da aldeia permaneciam frias e silenciosas.

Que estranho! Exatamente a ponto de despertar suspeitas.

Zhan Qingyue pensava em averiguar a situação da aldeia antes de tomar qualquer decisão, mas, antes que pudesse dar o primeiro passo, ouviu um grito vindo da frente do grupo:

— Conterrâneos, há uma aldeia logo adiante! Passaremos a noite aqui.

O chefe Zhang, empoleirado na própria carroça, apontava de forma autoritária para o lugarejo, ditando ordens. Os seguidores que o cercavam preparavam-se para invadir o local tomados de euforia.

O rosto de Han Yiyun escureceu. Apressou-se em bloquear o caminho do chefe:

— Tio Zhang, esta aldeia está excessivamente silenciosa, não há um único sinal de vida. Não devemos agir com leviandade. A meu ver, precisamos enviar batedores para avaliar a situação primeiro.

O chefe Zhang, contudo, nem se dignou a dar atenção a Han Yiyun, julgando que este tentava impedi-lo apenas para beneficiar o grupo de Zhan Qingyue, permitindo que saqueassem mais mantimentos.