Capítulo 68: Mais de Seiscentas Peças de Prata em Petiscos

"A propósito, amanhã cedo você deveria sair daqui. O que está acontecendo não é algo em que alguém da sua idade possa se envolver, a tia Shuang não quer que você seja arrastado para isso", disse Wu Ningxuan, olhando seriamente para Ling Chen.

"É muito perigoso?", perguntou Ling Chen, atônito e com um pouco de preocupação.

"Não é perigoso, mas é muito problemático", respondeu Wu Ningxuan com um sorriso terno, estendendo a mão para dar um tapinha no ombro de Ling Chen.

Evidentemente, Ling Chen não acreditou nisso. Se não fosse perigoso, Wu Ningxuan não teria insistido para que ele partisse logo cedo no dia seguinte. Sendo ela a pessoa que mais se importava com ele, além do velho monje Wude, Ling Chen continuava temendo que algo de mal lhe acontecesse.

"Pronto, rapaz, pare de me olhar com essa cara. Quando eu já andava pelo mundo afora, seus pais nem sequer haviam nascido. Cuide de si mesmo e já basta", retrucou Wu Ningxuan, erguendo a mão para lhe dar um leve piparote na testa.

Nesse exato momento, Wu Ningxuan congelou por um instante, passando a examinar Ling Chen com atenção redobrada.

"Ora? Rapaz Ling Chen, essa chama entre as suas sobrancelhas... parece estar com uma cor mais intensa, não?" perguntou ela, tomada pela perplexidade.

Ao ouvir aquilo, Ling Chen tocou inconscientemente a marca da chama cármica em sua testa. Estaria a cor mais forte? Em tese, como o demônio interior havia perecido, a coloração deveria ter se tornado mais suave.

"Não é nada, tia Shuang, isto é apenas uma tatuagem, nada de especial", consolou-a Ling Chen com um sorriso.

Os belos olhos de Wu Ningxuan se estreitaram ligeiramente, mas ela permaneceu em silêncio. Com a modesta cultivação de Ling Chen, como ele poderia enganar uma velha raposa com quase duzentos anos de vida?

Contudo, valia a mesma regra: todos guardavam segredos, maiores ou menores, e Wu Ningxuan não tinha o menor interesse em desmascarar a "mentira" de Ling Chen, pois sabia que ele agia assim apenas para poupá-la de preocupações.

N aquele momento, Wu Ningxuan nutria uma grande simpatia por aquele jovem monge que praticamente vira crescer, embora o interesse inicial se devesse ao mestre dele, um poderoso cultivador do reino transcendental.

No entanto, ela havia lido todas as cartas que Ling Chen enviara a Ren Hongluan, o que a fizera mudar gradualmente de opinião a respeito dele, transformando-o de um mero peão útil em um verdadeiro membro mais jovem da família.

Era por essa exata razão que ela não conseguira conter a apreensão e viera pessoalmente averiguar a situação, temendo que algo terrível acontecesse a Ling Chen e ela acabasse perdendo um pupilo e futuro genro tão querido.

"Muito bem. Já que você está bem, vamos partir. Seu tio Ren também precisa ser acordado; afinal, ele é o líder de uma seita e não é conveniente que fique desaparecido por tanto tempo", disse Wu Ningxuan, pondo-se de pé.

"Certo. Vão com cuidado, tia Shuang", curvou-se Ling Chen em sinal de respeito.

"Hehehe, está bem." Wu Ningxuan sorriu para Ling Chen e, ignorando os protestos e a resistência de Ren Hongluan, agarrou-a pelo braço e transformou-se num feixe de luz que se evaporou quarto adentro, deixando para trás apenas a janela trêmula.

"Ufa... Fiquei sozinho de novo", suspirou Ling Chen, olhando ao redor com um sorriso nos lábios.

"Até que é bom, pelo menos tenho paz, não é?" murmurou ele em voz baixa, virando-se para deitar-se na cama.

O leito ainda guardava o calor e o perfume de Ren Hongluan, fazendo com que Ling Chen esboçasse um sorriso involuntário.

…………

Na manhã seguinte, Ling Chen abriu os olhos, desceu da cama e espreguiçou-se preguiçosamente. Contudo, antes mesmo de esticar os braços por completo, levou um susto ao deparar-se com uma figura humana no meio do quarto.

Esfregando os olhos e olhando com mais firmeza, ele reconheceu a pessoa e acalmou-se.

"Velho Liu!? O que o senhor está fazendo aqui a esta hora da manhã?" perguntou Ling Chen, confuso.

Ao ouvir a voz, Liu Yuanshan virou-se com uma expressão de mágoa, e Ling Chen constatou, estupefato, que ele ostentava um olho roxo.

"Puf... Velho Liu, o que aconteceu com o senhor?" tentou conter o riso Ling Chen.

"Se quiser rir, pode rir. Isto foi obra da santa na noite passada", respondeu Liu Yuanshan com um ar de resignação ressentida.

"A Hongluan bateu no senhor? Por quê?" Ling Chen sobressaltou-se. Ele se lembrava de Ren Hongluan como uma jovem dócil, incapaz de agredir os outros sem motivo.

Ainda bem que Liu Yuanshan não sabia o que se passava na mente de Ling Chen, caso contrário teria cuspido sangue de raiva.

Ren Hongluan dócil?!

Qual traço de caráter dela combinava com essa palavra? Se a senhora não a tivesse impedido na noite passada, ele não teria ficado apenas com um olho roxo; é bem provável que sua vida estivesse em risco!

"Ah... E tudo por causa da sua excelência. Ela disse que eu exagerei na gravidade da situação ao relatar os fatos, causando preocupação à santa, e foi por isso que levei uma surpresa", lamentou Liu Yuanshan em tom fúnebre.

Como ele teria coragem de dizer a verdade? Acaso revelaria a Ling Chen que Ren Hongluan descarregara sua fúria nele apenas porque a senhora a levara embora à força?

Se dissesse isso, sem contar a reação imediata de Ling Chen, se por acaso Ling Chen deixasse escapar um comentário imprudente na frente da santa, na próxima vez a senhora talvez não estivesse lá para protegê-lo.

Portanto, restava a Liu Yuanshan inventar uma desculpa aceitável e despistar Ling Chen, afinal, este iria embora naquele mesmo dia.

"Ah..." Ling Chen não fazia ideia de como consolar Liu Yuanshan e até sentia vergonha de recriminá-lo pela delação, limitando-se a dar-lhe leves tapinhas no ombro em sinal de solidariedade.

"Não se preocupe, a culpa também foi minha por não ter me expressado com clareza. A santa não tem culpa. Vamos, vou levá-lo para fora da propriedade", disse Liu Yuanshan, balançando a mão para indicar que estava bem.

"Certo, obrigado pelo trabalho, velho Liu", saudou Ling Chen com as mãos em concha.

Ele virou-se e pendurou a cabaça de vinho na cintura, dando por encerrados os preparativos de sua "bagagem".

Ao cruzar a porta, Ling Chen deparou-se com o pássaro Chongming no centro do pátio, dilacerando uma centopeia vermelha e brilhante, grossa como dois dedos. Diante de um inseto de proporções tão colossais, Ling Chen não pôde deixar de se assustar.

"Trata-se de uma centopeia de sangue carmesim com trinta anos de idade, a iguaria favorita da raça de Chongming. Mas não passa de um mero petisco para ele; espécimes com menos de cem anos não trazem nenhum benefício para o seu crescimento", explicou Liu Yuanshan prontamente ao vê-lo estático.

"Isso é caro?", quis saber Ling Chen.

"Caro não é bem o termo, esta de trinta anos custa cerca de seiscentas peças de prata, mas quanto mais velhas, mais eles apreciam", respondeu Liu Yuanshan com total despojamento.

Ling Chen ficou sem palavras. Era assim a vida dos membros do Mar dos Ossos Espirituais: gastar mais de seiscentas pratas num mero lanche e oferecê-lo como se não fosse nada. Ele próprio, desde que descera da montanha, nem sequer havia gastado seis pratas...

"E quanto custaria uma centopeia de sangue carmesim centenária?" perguntou Ling Chen, tomado pela curiosidade.

"Cem anos? Isso já está além do meu conhecimento, mas decerto seria algo inestimável e raríssimo. Se precisar, pode falar com a santa; com certeza há exemplares guardados nos depósitos do Mar dos Ossos Espirituais", sorriu Liu Yuanshan.

"..." Ling Chen levou a mão à testa, impotente. Para começar, nem sabia se tal coisa existia no Mar dos Ossos Espirituais, e mesmo que houvesse, ele jamais teria a ousadia de exigi-la de graça.

Ainda nem estavam casados, e ele já estaria dilapidando o patrimônio da família da noiva? Se Ren Changkong descobrisse, decerto não o perdoaria.

Não muito longe dali, o pássaro Chongming, que comia metodicamente, soltou um som alegre ao avistar Ling Chen. Engoliu a metade restante da centopeia em duas bocas e correu saltitante em sua direção.

Ling Chen abaixou-se, ergueu o pássaro e o acomodou em seu ombro. Examinando-o de perto, notou que a penugem começava a nascer nas áreas antes calvas, o que indicava uma recuperação iminente.

"Chongming, nós dois estamos no mesmo barco, ambos convalescentes", disse Ling Chen com um sorriso, limpando o bico da ave com um lencinho.

"Ei! Jogue isso fora imediatamente!" Com reflexos felinos, Liu Yuanshan deu um tapa que fez o lenço voar de sua mão.

Assim que tocou o chão, o tecido começou a soltar uma fumaça branca, corroendo-se a olhos vistos a uma velocidade espantosa.

"Ai, meu pequeno ancestral, o sangue da centopeia de sangue carmesim possui uma forte propriedade corrosiva! Você não quer mais ter mãos, é?" Liu Yuanshan suava frio.

"Perdão, o monge aqui não entendia do assunto e acabou dando trabalho ao senhor", curvou-se Ling Chen prontamente. Ele era imune a venenos, mas isso não significava que resistiria perfeitamente àquela corrosão ácida.

"Tenha mais cautela. De agora em diante, evite tocar em qualquer coisa que Chongming coma, deixe que ele mesmo lide com isso, entendeu?" O tom de Liu Yuanshan trazia um leve eco de irritação.

"Compreendido, compreendido. Muito obrigado pelos conselhos do velho Liu", aceitou Ling Chen com humildade, reconhecendo que a falha fora inteiramente sua.