Capítulo 3 Salvar uma vida vale mais do que construir sete pagodes

Depois de muito hesitar, na calada da madrugada ele cerrou os dentes e decidiu ir espiar o que estava acontecendo.

Salvar uma vida vale mais do que erguer sete torres de mérito — já que era monge e crescera ouvindo isso desde pequeno, ainda tinha certa fé nessas palavras.

Reunindo coragem, inspirou fundo, prendeu a respiração no abdome e, pé ante pé, foi em direção ao riacho, sempre atento ao caminho. Afinal, em sua vida anterior, vira muitas vezes na televisão gente sendo descoberta por pisar distraída num galho seco; por isso, mantinha-se vigilante a cada passo.

Duzentos ou trezentos metros não são uma distância tão longa; logo ele já estava agachado atrás de um arbusto na margem do riacho, onde o cheiro forte de sangue quase o fez vomitar.

Apesar do enjoo, dominou o impulso e, com cuidado, afastou os galhos para observar o outro lado.

O que viu era um verdadeiro inferno na Terra: o riacho seguia seu curso, mas agora a água era de um vermelho sangue.

Havia um grande grupo de pessoas vestidas de preto, além de outros com trajes luxuosos e alguns que pareciam guardas. Espalhados de forma desordenada pelo riacho e pelas margens, todos pareciam mortos, imóveis.

O coração de Madrugada quase saltou pela boca diante daquela cena. Mesmo tendo vivido duas vidas, jamais presenciara algo assim.

Esperou em silêncio por mais algum tempo, mas ninguém se mexeu. Ganhando coragem, saiu devagar do arbusto.

O número de pessoas de preto era grande, mas ele não se atreveu a contar. Quase todos estavam mascarados.

Ele deduziu que provavelmente se tratava de uma vingança ou disputa por herança, afinal, os trajes dos guardas não eram nada baratos.

“Buda, compadece-te de nós…” Juntando as mãos, fez uma breve oração diante dos corpos, depois, com os olhos brilhando, avançou.

Já que todos estavam mortos, não havia mais motivo para medo ou cerimônia.

“Não me culpem, meus amigos. Este pobre monge é miserável. Tomarei emprestado alguns pertences; em troca, prometo dar-lhes um enterro digno”, murmurava ele, tateando os corpos.

Não mexeu nos mascarados de preto — quem cobre o rosto não quer ser reconhecido e, provavelmente, não carrega riquezas.

Foi direto nos guardas e nos homens de trajes finos, em menor número.

Mas, para seu desapontamento, depois de vasculhar quase todos, só encontrou pouco mais de duzentas moedas de cobre e alguns pedaços de prata do tamanho da ponta de um polegar, nada de notas ou ouro.

Ainda assim, ficou satisfeito. Melhor pouco do que nada, afinal ainda teria de cavar covas para eles — não seria esforço em vão.

E a pequena quantia era sinal de segurança: se houvesse grandes riquezas, talvez os homens de preto buscassem tesouros, o que seria arriscado.

Se levasse muito, acabaria na mira de ambos os lados — e isso seria o cúmulo do perigo.

Justamente quando se aproximava do corpo de alguém caído de forma discreta, pronto para vasculhar, o cadáver subitamente se mexeu e agarrou com força a barra de seu manto.

O corpo de Madrugada congelou de susto, sem conseguir emitir som algum, quem dirá fugir.

“Salve… salve… salve ela… por favor…” O homem moveu-se com dificuldade, revelando sob si uma menininha desmaiada.

Pronto, estava feito. Na cabeça de Madrugada ecoavam apenas essas palavras.

Pela experiência de tantos anos “lendo de tudo”, ele apostava que aquela menina teria um passado extraordinário, e ele acabaria tragado para um redemoinho sem fundo.

O homem, vendo seu silêncio, ficou aflito, arrancou um saquinho bordado da cintura com dificuldade e o empurrou para Madrugada.

“Aqui… tem mil taéis… em nota… e alguns… pedaços de prata… salve-a… depois… haverá… grande recompensa…” disse o homem, com muito esforço.

Madrugada teve de admitir: seu coração balançou forte. Mil taéis de prata — que soma astronômica!

Além disso…

Como dizem: salvar uma vida vale mais do que erguer sete torres de mérito, não é?

Por um momento, pensou em esperar o homem morrer, pegar o dinheiro e fugir, construir um templozinho novo com o mestre em outro lugar.

Mas descartou a ideia. Não se pode ser tão vil, e afinal, aquele homem não tinha dívida ou ódio com ele — não precisava agir com tamanha crueldade.

Surgia, então, a grande questão: ajudar ou não ajudar?

Logo percebeu, porém, um detalhe fundamental: ele não tinha escolha.

Se aquele homem estava vivo, talvez já tivesse enviado notícias. Se ajudasse, talvez ganhasse algo; se não ajudasse, certamente teria problemas.

Levantou a mão à testa, resignado. Quem quer aproveitar-se das pequenas vantagens acaba pagando caro. Os antigos nunca mentiram.

“Assim seja, deixo aos cuidados deste pobre monge”, sussurrou, curvando-se para tomar a menina nos braços.

O homem sorriu, aliviado, mas logo esse sorriso congelou em seu rosto — era o fim.

Madrugada olhou para o desconhecido e sentiu um aperto no peito — aquela expressão teimosa parecia a sua própria no leito de morte da vida anterior.

Com a menina nos braços, observou ao redor: se já haviam enviado mensageiros, não precisaria mais enterrar corpos — menos trabalho para ele.

Madrugada olhou a pequena em seus braços: delicada como uma escultura, olhos grandes, cílios longos, um encanto, e não parecia ser muito mais nova que ele.

“Ah… que situação, hein?” suspirou, ajustando a menina para que ficasse mais confortável — o caminho seria longo.

Assim, quando viera, tinha apenas uma panela de barro na mão; agora, embora a panela continuasse suja, voltava com companhia — ao menos, tinha bastante dinheiro.

“Ainda bem que não é tão pesada. Se fosse um menino, eu com certeza…” Seu comentário morreu na garganta, pois, ao olhar, percebeu que ela acordara.

A garotinha fitava-o de olhos arregalados, segurando um grampo de cabelo apontado para sua garganta.

“Minha jovem, não precisa disso, não é? Este pobre monge salvou você, e ainda quer me atacar? Isso é justo?” lamentou Madrugada.

“Quem… quem é você?” A voz da menina era suave, o pequeno corpo tenso como um arco.

“Sou o monge San Zang — Zang de enterro. E você, como se chama?” perguntou ele, tentando soar gentil.

A menina não respondeu, apenas o fitou em silêncio. Mas baixou um pouco o grampo, como se sentisse que ele não era uma ameaça.

Madrugada, vendo que a garota nada dizia, seguiu feliz em silêncio, levando-a ao templo.

Só lhe causava estranheza o modo como ela o encarava, sem piscar.

Sabia que nesta vida era de fato bem apessoado, até bonito, mais do que em sua encarnação anterior.

Mas não a ponto de encantar uma menina tão pequena, não? Estaria ela amadurecendo precocemente?

Por outro lado, o olhar dela era claro, sem emoção alguma.

“Pode dizer ao monge o que tanto observa?” Madrugada não resistiu à curiosidade.

Ao ouvir isso, a menina se sobressaltou e, sem graça, virou o rosto para o lado, evitando-o.

Ele não pôde deixar de franzir o canto da boca.

“Garotinha, não faça isso… Se continuar assim, como vou evitar mal-entendidos? Se sua família souber, vão me partir ao meio!”