Capítulo 10: O gordinho prestativo

"Ufa... banho tomado, que sensação de frescor." Ling Chen passou a mão pela cabeça raspada e suspirou.

Nesta era antiga, tornar-se monge era, de fato, a escolha mais aceitável para alguém como ele, habituado aos tempos modernos; caso contrário, manter cabelos longos seria um tormento só de pensar no trabalho de lavá-los. Se alguém duvidasse, bastava observar qualquer namorada: o temperamento das mulheres raramente é dos melhores durante a lavagem dos cabelos, especialmente na hora de secá-los.

O riacho ali por perto tinha sido limpo. Embora ainda fosse possível sentir um leve odor de sangue, a situação, no geral, estava bastante aceitável. Além disso, não houve nenhum daqueles clichês de romances onde alguém aparece justamente durante o banho, o que deixou Ling Chen bastante satisfeito.

Esfregando a cabeça lisa, ele caminhou de volta sem pressa. O velho monge Wu De havia saído para providenciar as vestes sacerdotais e não voltaria antes de duas ou três horas, então não havia motivos para correr. Ademais, tirando as pessoas, não havia nada de valor no templo em ruínas; o único item que poderia valer algum trocado, o cajado, já fora levado pelo velho monge. Nem ladrões, nem ratos — se entrassem ali, sairiam chorando.

No entanto, assim que Ling Chen saiu do bosque, ouviu um estrondo vindo da direção do templo. O chão chegou a tremer, como se alguém estivesse realizando uma demolição forçada. Ling Chen parou, surpreso, e logo pensou na promessa de Wu Ning Shuang de reformar o templo. Seria a equipe de construção?

Com esse pensamento, ele apressou o passo. Ao chegar próximo ao local, seus olhos se arregalaram. Diante dele, havia uma multidão... Pareciam ser centenas, talvez milhares de pessoas, demolindo o templo decadente de todos os ângulos possíveis. A eficiência era tamanha que, em um piscar de olhos, uma pequena construção já havia sido reduzida a escombros.

"Oh! Este deve ser o responsável pelo templo, não é?", uma massa de carne veio rolando em sua direção e perguntou, fazendo mesuras.

"..." Ling Chen olhou para o homem, que era tão gordo que parecia uma bola, com uma expressão de total incredulidade. Era difícil acreditar que aquilo fosse um ser humano.

"Este humilde monge é, de fato, membro deste templo. Com quem tenho a honra de falar?", perguntou Ling Chen, respirando fundo e tentando conter o desejo de fazer piadas.

"Hehehe, sou Liu He, gerente do Pavilhão do Tesouro no Condado de Jinyun, Província de Jiangzhou. Pode me chamar de Gordo Liu, como fazem meus amigos", disse ele, com um sorriso bajulador.

Outros talvez não soubessem, mas ele estava ciente de que aquele serviço fora ordenado pelos mais altos escalões. Se até os figurões de elite haviam intervindo, aquele jovem monge certamente não era uma pessoa comum. Mesmo que fosse, ele certamente conhecia alguém importante. Em suma, pelo instinto de mercador, Liu He sabia que bajulá-lo não seria um erro.

"Pavilhão do Tesouro... O que seria isso? Perdoe-me, cresci no templo e não conheço muito do mundo exterior", Ling Chen juntou as mãos em saudação.

"Ora, isso não é nada! Deixe-me apresentar-lhe", disse Liu He, balançando as mãos curtas e roliças. "Neste mundo, além dos Reinos de Jing, Liang e das tribos bárbaras, existem dez grandes potências: a Seita da Espada Etérea, a Terra Espiritual Vazia, o Pavilhão dos Sonhos, a Academia do Bosque Literário, o Templo dos Dez Mil Budas, o Pavilhão do Tesouro, a Floresta das Estelas Caóticas, o Mar dos Ossos Espirituais, o Banco de Ouro e Prata e o Monte da Lâmina Sepulcral."

"Modéstia à parte, trabalho em uma dessas potências, o Pavilhão do Tesouro. Pode-se dizer que, se algo existe neste mundo, é quase impossível não encontrá-lo à venda conosco", disse Liu He, com orgulho evidente.

Ling Chen assentiu, compreendendo. Além do Pavilhão do Tesouro, ele reconhecia dois nomes: o Templo dos Dez Mil Budas, onde residia o mestre do velho Wu De, e o Mar dos Ossos Espirituais, a facção daquela garotinha.

"Continue, por favor", pediu Ling Chen, sorrindo.

"Haha, claro! O que define uma potência de elite? É a presença de um Imortal da Liberdade. Sem um, autoproclamar-se uma potência de elite seria motivo de chacota", explicou Liu He alegremente.

Ling Chen ergueu uma sobrancelha e olhou de relance para o templo, agora reduzido a um terreno plano. Se aquela bola de carne soubesse que acabara de demolir a casa de um mestre no Reino da Liberdade, qual seria sua reação?

"E este Imortal da Liberdade pertence ao décimo segundo nível, o Reino da Liberdade. Chamamos de 'Imortal' porque quem atinge esse estágio transcende a condição humana. São como seres celestiais, livres para viajar entre o céu e a terra, sem lugar onde não possam chegar", disse Liu He. Sentindo sede, ele tirou uma cabaça de vinho de algum lugar escondido e tomou um gole. "Ah, que maravilha! O mestre tem mais alguma dúvida?"

"Existe algum nível acima desse?", perguntou Ling Chen, curioso. Pelo que ouvia, o Reino da Liberdade parecia o "Reino Celestial" ou os "Imortais Terrenos" das novelas que lia em sua vida anterior. Seria possível ascender a um estado de divindade?

"Ah, o mestre perguntou à pessoa certa! Outros talvez não saibam, mas eu sei!", disse Liu He, batendo no peito com orgulho, o que fez Ling Chen temer que ele acabasse explodindo como um balão.

"Dizem que, há muito tempo, existia um décimo terceiro nível. Quem o superasse poderia ascender à imortalidade. Mas, não sei o que aconteceu; ao longo de milhares de anos, surgiram inúmeros Imortais da Liberdade, mas ninguém conseguiu romper essa barreira."

"Só isso?", Ling Chen contraiu o canto da boca. "Isso é o que você sabe? Está me tratando como um tolo?"

"Mestre, aquela parte da história foi apagada por alguma entidade desconhecida. Minha posição é humilde; saber tudo isso já foi um esforço imenso", lamentou Liu He, com uma expressão sofrida.

"Ah, perdoe-me, equivoquei-me com o senhor", desculpou-se Ling Chen prontamente.

"Não, não, mestre! Não se preocupe, não guardo ressentimentos", disse Liu He, segurando o braço de Ling Chen.

"E quanto à longevidade nesses doze níveis? Há diferença?", indagou Ling Chen.

"Isso eu sei! Não conheço a longevidade dos tempos antigos, mas a de hoje é clara. Os três primeiros níveis vivem cerca de cem anos; do nível da Pele de Cobre ao Tendão de Jade, cerca de cento e cinquenta; o Reino do Sacudir da Terra e o Reino do Tremor do Mar, duzentos; o Reino do Virar do Céu, duzentos e cinquenta; o Reino dos Dez Mil Fenômenos, trezentos; o Reino do Caminhar Celeste, quatrocentos; e um Imortal da Liberdade pode viver mais de oitocentos anos!", Liu He estava visivelmente entusiasmado.

"Calma, senhor. Mantenha a compostura", aconselhou Ling Chen, temendo que o homem tivesse um colapso diante de seu rosto avermelhado.

"Sim, sim, obrigado pelo aviso. O médico também disse que não devo me exaltar, até minhas atividades conjugais estão suspensas", comentou Liu He ao tocar o peito.

"..." Ling Chen sentiu o rosto contrair. Quem perguntou sobre a vida sexual dele? Temos tanta intimidade assim? Por que ele está se exibindo?

Ao recuperar o fôlego, Liu He percebeu a expressão estranha de Ling Chen e seu coração disparou. "Que desastre! Falei besteira! Por que fui mencionar essas coisas na frente de um monge?!"

"Ah... Mestre, não leve a mal. Falei sem pensar", disse Liu He, suando frio e desferindo dois tapas sonoros em seu próprio rosto.

"Não precisa chegar a esse ponto!", Ling Chen apressou-se a segurar o braço do homem, impedindo que continuasse.