Capítulo 12: O homem comum e simples

Ling Chen cantarolava uma melodia desconhecida enquanto descia a montanha.

Ele pretendia ir à aldeia ao pé do monte comprar arroz refinado e sal de qualidade. Embora o velho monge Wu De estivesse no Reino da Liberdade, ele já era idoso, e uma alimentação mais refinada seria melhor para sua saúde.

Dinheiro não faltava no momento. Embora pudesse economizar em outras coisas, não havia necessidade de ser tão austero com a comida; o arroz integral e o sal grosso eram difíceis até para ele, quanto mais para o velho Wu De.

Ao chegar à metade do caminho, uma sombra negra surgiu subitamente no bosque ao lado da trilha. Era um tigre, com sua pelagem manchada, mas a expressão de Ling Chen não mudou, como se ele já esperasse por aquilo.

— Não é o pequeno mestre Zhou Cheng? Está descendo a montanha? — o tigre falou repentinamente.

Enquanto falava, o "tigre" empurrou o "queixo" para cima, revelando o rosto de um homem de meia-idade de pele bronzeada, que sorria para Ling Chen, exibindo dentes amarelados.

— Amitabha. É o Sr. Wang. O pequeno monge está indo à aldeia comprar um pouco de arroz e sal — Ling Chen juntou as mãos em saudação e proferiu o nome de Buda.

Por coincidência, aquele homem era o filho mais velho da velha Sra. Wang, chamado Wang Shitou. Ele era um caçador renomado na região, afinal, sendo um homem comum, conseguira abater sozinho um tigre que acabara de atingir a fase adulta.

Com a pele de tigre, a caça nas montanhas tornava-se muito mais segura; pelo menos, nenhum animal feroz atacaria precipitadamente.

Contudo, havia regras no ofício: quem não tivesse caçado o tigre pessoalmente não poderia vestir sua pele, nem mesmo sendo da família. Foi exatamente por isso que o filho mais novo da família Wang havia morrido ao subir a montanha.

Embora, para alguém como Ling Chen, que vinha dos tempos modernos, isso parecesse uma estupidez — afinal, nenhuma regra deveria ser mais importante que uma vida humana —, para aquelas pessoas, as regras eram, por vezes, mais valiosas que a própria existência.

— Que bom, descerei com o pequeno mestre para evitar que feras da montanha o ataquem — disse Wang Shitou com um sorriso ingênuo.

— Então, agradeço ao Sr. Wang pela gentileza — Ling Chen não recusou e assentiu.

— Hahaha, não é incômodo. A caça de hoje não foi boa; se não fosse pelo pequeno mestre, eu já estaria descendo de qualquer modo — Wang Shitou coçou a cabeça, rindo sem jeito.

Na aldeia ao pé da montanha, não havia guerreiros, e ninguém nunca tinha visto um. Por isso, aos olhos deles, Ling Chen e seu mestre eram apenas pessoas comuns, como eles.

Era por esse motivo que Wang Shitou se preocupava com a segurança de Ling Chen, a ponto de, pouco depois do meio-dia, usar uma desculpa esfarrapada para abandonar a caça e escoltá-lo montanha abaixo.

— O Sr. Wang conseguiu algo bom hoje? — perguntou Ling Chen enquanto caminhavam.

— Veja, pequeno mestre: dois coelhos, um faisão, uma raposa e, pelo caminho, colhi alguns cogumelos — Wang Shitou balançou a grande cesta de bambu que carregava.

— Hehe, se a pele da raposa estiver intacta, será um bom lucro — sorriu Ling Chen.

— Hehe, o pequeno mestre tem razão. Quando a raposa estava distraída comendo, acertei-lhe uma flecha direto na boca. A pelagem está impecável; deve render pelo menos oitenta moedas de cobre — disse Wang Shitou com orgulho.

Os olhos de Ling Chen brilharam. Oitenta moedas? Se aquela pele estivesse realmente tão perfeita, quem a comprasse de Wang Shitou e a revendesse nas grandes cidades conseguiria, no mínimo, dois taéis de prata.

O comerciante que adquirisse a pele de Wang Shitou, mesmo descontando os custos de transporte, lucraria cerca de duas mil moedas.

No entanto, Ling Chen não pretendia contar isso a Wang Shitou. Cada lugar tinha suas próprias leis de funcionamento e ele não deveria interferi-las; caso contrário, arruinaria não apenas o comerciante de peles, mas também o próprio Wang Shitou.

Se contasse a verdade, Wang Shitou não se contentaria com oitenta moedas e tentaria vender nas grandes cidades, o que inevitavelmente o colocaria em perigo na longa jornada.

Era melhor deixar que o comerciante comprasse. Pelo menos, agora, Wang Shitou estava satisfeito com o preço, e o comerciante também. Por que ele deveria ser o vilão da história?

— Isso é muito bom. Oitenta moedas bastam para sua família viver por quase meio mês — elogiou Ling Chen.

— Agora já não basta. Quero enviar meu filho para estudar na escola particular, preciso economizar mais — o rosto de Wang Shitou iluminou-se com um sorriso de pura felicidade ao mencionar o filho.

— Oh? Então o pequeno monge deseja, de antemão, que seu filho se torne um erudito aprovado nos exames imperiais! — Ling Chen riu alto.

— Hehehe, nem ouso sonhar com tanto. Se ele conseguir sair desta aldeia, já estarei plenamente satisfeito — Wang Shitou corou, mas seus olhos brilhavam com expectativa.

Afinal, que pai não deseja que seu filho prospere?

— Que tal isto, Sr. Wang? Venda-me o faisão e os cogumelos; assim, você economiza o esforço de ir a vários lugares para vender — sugeriu Ling Chen.

— Tudo bem. O faisão custa trinta moedas, e os cogumelos eu lhe dou como brinde — concordou Wang Shitou prontamente.

Ele pegou alguns talos de capim na beira da estrada e, com destreza, amarrou o faisão. Os cogumelos, já em um feixe, foram entregues a Ling Chen.

— Trinta moedas não servem. Não tente recusar, vou lhe dar quarenta. Mais do que isso não aceito — Ling Chen tirou quarenta moedas e as estendeu a Wang Shitou.

— Isto... — Wang Shitou esfregou suas mãos calejadas. Se fosse vender pelo preço de mercado, os cogumelos, embora valessem mais que dez moedas, não passariam muito disso.

Ele mesmo tinha dito que os daria de brinde, mas aceitar o dinheiro... como ficaria? Contudo, ele realmente precisava daquelas quarenta moedas; a mensalidade do professor da escola era um custo alto, e se pagasse pouco, temia que isso afetasse o aprendizado do filho.

— Nada de "isto". Pegue logo, ou então não comprarei mais nada de você — Ling Chen segurou a mão áspera de Wang Shitou e colocou as quarenta moedas nela.

— Então... muito obrigado, pequeno mestre Zhou Cheng — Wang Shitou ficou com a voz embargada ao olhar para as moedas.

Ling Chen suspirou interiormente e deu um tapinha no ombro de Wang Shitou. As pessoas simples da base da sociedade eram assim: bastava dar-lhes o que era justo para que ficassem profundamente gratas.

— Vamos, vamos descer a montanha — chamou Ling Chen.

— Ah, sim, já vou — Wang Shitou limpou o canto dos olhos com a manga e apressou-se para seguir o passo de Ling Chen.

Meia hora depois, ambos chegaram à aldeia.

Ao ver a aldeia cheia de vida, Ling Chen sentiu uma ponta de melancolia. Aquele era um lugar perfeito para se aposentar, mas para ele, isso era impossível.

Como único discípulo de alguém no Reino da Liberdade e envolvido com a Seita Demoníaca, que tinha inimigos por todo o mundo, ter uma vida tranquila no futuro era um desejo inalcançável.

Pelo caminho, todos o cumprimentavam. Quase ninguém na aldeia não conhecia Ling Chen; sendo ele tão jovem, de pele clara e feições belas, apesar de ser um monge, era difícil não ser notado.

— O pequeno mestre desceu a montanha novamente?

— Pequeno mestre, já comeu? Não quer vir à minha casa comer algo?

— Pequeno mestre, venha beber um chá?

Palavras semelhantes ecoavam por todo o percurso. Todos eram genuinamente gentis.

Claro, não faltavam malandros na aldeia, mas eles raramente incomodavam Ling Chen, pois ele e seu mestre gozavam de grande prestígio ali. Se alguém ousasse atacá-los, provavelmente seria linchado pelos moradores, a menos que houvesse uma fortuna envolvida.

Foi por isso que, antes de conhecer o verdadeiro nível de cultivo do velho Wu De, Ling Chen nunca deixava muito dinheiro com ele.

Caminhando, chegaram à porta da loja de arroz.

— Ora, não é o pequeno mestre Zhou Cheng? Veio comprar algo? — um senhor idoso saiu de trás do balcão para cumprimentá-lo.