Capítulo 11: Florescer tardio?

Liu He, acompanhando o movimento de Ling Chen, aproveitou para baixar a mão. Ele não era tolo; bater em si mesmo doía, não é? Quando surge uma oportunidade de recuar, o melhor é aproveitá-la logo.

— Não sei quanto tempo levará para a reforma deste templo — disse Ling Chen, mudando de assunto e perguntando a Liu He.

— Haha, o mestre não precisa se preocupar. A madeira já vem tratada e pronta para a montagem. Em no máximo seis horas, será possível se instalar — respondeu Liu He, esfregando o rosto gorducho com um ar de grande orgulho.

— Tão rápido assim? — Ling Chen ficou muito surpreso. Construir um templo completo não era uma tarefa simples. Seis horas seriam suficientes?

— Hahaha, mestre, venha comigo. — Liu He riu e, segurando a manga de Ling Chen, conduziu-o até o local onde a madeira estava armazenada.

— Veja, mestre, por favor. Esta madeira está toda marcada e as juntas de encaixe já foram preparadas conforme exigido. Basta transportar e montar, é só isso — explicou Liu He, dando tapinhas na madeira.

— No entanto, como ainda é necessário passar óleo de tungue e outros tratamentos anticorrosivos, não recomendo a mudança imediata no mesmo dia. Além disso, a restauração do revestimento dourado das estátuas de Buda também exige tempo.

Ling Chen assentiu, mas uma sensação estranha pairou em sua mente. Todas essas medidas não pareciam ideias de pessoas antigas. Será que algum predecessor que atravessou o tempo ensinou tudo isso há muito tempo?

Mas Ling Chen logo descartou esse pensamento absurdo. Afinal, a sabedoria dos antigos não deve ser subestimada; talvez eles mesmos tenham descoberto tais métodos.

Além disso, este não era um mundo comum, era um lugar onde se podia cultivar. Mesmo que não alcançassem a imortalidade, ao atingir certo nível, a expectativa de vida era considerável. Não era impossível que tivessem encontrado métodos para economizar tempo e esforço.

— Ah, a propósito, gerente Liu, tenho algum dinheiro aqui. Seria possível trocá-lo por moedas menores? — Ling Chen lembrou-se de repente e perguntou.

— Claro que sim! Mas, se for mais de cem taéis, precisarei que o senhor receba o restante apenas amanhã — explicou Liu He, assentindo.

— Perfeito, vamos trocar cem taéis. Mas prefiro que a maior parte seja em moedas de cobre, pois para o meu mestre no templo, não é muito prático carregar pedaços de prata — disse Ling Chen, bastante satisfeito.

— Feito, isso é um detalhe simples. Entregarei vinte taéis em prata fragmentada e o restante em cobre. Vou pedir aos meus trabalhadores para fazerem a troca. Por favor, aguarde um pouco, mestre. — Liu He fez uma reverência e caminhou em direção ao canteiro de obras.

Aproveitando a oportunidade, Ling Chen tirou uma bolsa de seda do peito, retirou uma nota de cem taéis e esperou pacientemente.

Pouco tempo depois, Liu He voltou ofegante, carregando um embrulho feito com suas próprias roupas.

— Ai, ai... esta pilha de moedas de cobre é realmente pesada, quase me matou de cansaço. Aqui está, mestre, exatamente nove mil e seiscentas moedas. — Liu He aproximou-se de Ling Chen, limpando o suor oleoso da testa com um sorriso amargo.

— ... — Ling Chen esfregou as têmporas, sem palavras, e estendeu a mão para pegar o embrulho.

Oitenta taéis de prata em moedas de cobre. Pela taxa de câmbio de Liu He, um tael equivalia a mil e duzentas moedas. Como as moedas eram feitas de uma mistura de cobre e ferro, cada uma pesava pouco mais de um grama.

Ou seja, nove mil e seiscentas moedas, mesmo com sujeira e ferrugem, não pesariam nem dez quilos. Como é que esse peso fez o sujeito suar tanto?

Ling Chen realmente não sabia o que pensar. Liu He tinha certo nível de cultivo, embora fosse apenas o estágio da Pele de Cobre, mas até uma pessoa comum carregaria dez quilos sem qualquer esforço.

— Obrigado pelo esforço, gerente Liu — disse Ling Chen, olhando para ele com um olhar complexo.

— Hehehehe, fico feliz em ajudar o mestre — respondeu Liu He, esfregando as mãos gordas com um sorriso que ele achava ser simples e honesto.

No entanto, aos olhos de Ling Chen, aquela figura, combinada com o rosto brilhante de suor, era profundamente repulsiva. Ling Chen sentiu que não conseguiria tocar em carne pelos próximos três meses.

Não tendo escolha, Ling Chen sorriu gentilmente para Liu He, virou-se para observar o templo em construção e começou a girar as contas de oração em seu pulso, decidindo ignorar o gordo por enquanto.

Como um homem de negócios, Liu He era perspicaz e percebeu pela reação de Ling Chen que seu suor e gordura haviam causado desconforto. Então, deu um sorriso sem graça e caminhou em direção ao acampamento, pensando em tomar um banho e trocar de roupa antes de tentar se aproximar novamente.

Ao ver o gordo partir, Ling Chen soltou um suspiro de alívio. Estar perto de alguém assim era uma tortura, mas ele não queria ser rude, então apenas suportou.

Enquanto pensava, uma mão pousou subitamente em seu ombro, dando-lhe um susto. Ao virar-se, viu que era o velho monge Wu De.

— Mestre? Por que voltou tão cedo? — Ling Chen ficou atônito. Fazer roupas levava tempo, e o velho monge havia saído há pouco mais de duas horas.

Descontando o tempo de ida e volta, era impossível confeccionar um hábito monástico.

— O benfeitor Wang, responsável pelas roupas, já tinha algumas prontas em estoque, pensando que certamente iríamos comprar, o que economizou tempo — explicou o velho monge Wu De.

"Benfeitor Wang?" Os olhos de Ling Chen se estreitaram levemente, um sorriso ambíguo surgindo no canto da boca.

Se ele não se enganava, esse benfeitor Wang era, na verdade, uma senhora de idade, não era?

Além disso, a vila abaixo era pequena, com cerca de mil pessoas, e os recursos eram escassos. Como a velha senhora Wang desperdiçaria tecido fazendo hábitos monásticos que ninguém mais compraria, além deles dois?

Será que... havia algo acontecendo?

— Mestre, o senhor... está querendo florescer novamente na velhice? — Ling Chen aproximou-se com um sorriso malicioso e perguntou em voz baixa.

*Pá!*

Um som nítido de tapa ecoou.

— Ai! — Ling Chen esfregou rapidamente a nuca, sentindo a dor. O velho monge, será que ele tinha acertado na mosca? Caso contrário, por que teria batido com tanta força?

— Tolices! Isso é um ultraje — disse o velho monge Wu De, com o rosto tremendo e lançando um olhar severo para Ling Chen.

Esse moleque abusado, dizer que ele estava florescendo na velhice? Ele era um monge!

— Não é isso... mas como a senhora Wang desperdiçaria tecido à toa com roupas que ninguém compraria? — insistiu Ling Chen, tentando se defender.

— Mesmo que o senhor não tenha essa intenção, quem garante que a senhora Wang não tenha? Afinal, o senhor é tão elegante e distinto, não concorda?

— Moleque atrevido, está pedindo para apanhar. — O velho monge Wu De, quase rindo de irritação, ergueu o cajado e mirou no traseiro de Ling Chen.

Ling Chen, é claro, não esperou para levar o golpe. Esquivou-se rapidamente; aquele cajado era pesado como chumbo, se o atingisse, quebraria seus ossos.

— Viu só? Acertei na mosca! O velho monge está furioso porque a verdade veio à tona! Eu sabia que havia algo entre vocês dois! — Ling Chen saiu correndo, rindo, temendo levar mais uma surra.

O velho monge Wu De, observando Ling Chen correr, não pôde deixar de rir. Aquele garoto...

— Não vá muito longe! Comprei tofu, vamos comer mais tarde — gritou o velho monge, balançando o embrulho de papel oleado em sua mão.

— Entendido! — Ling Chen acenou à distância. De qualquer forma, ele não podia se aproximar agora, ou levaria mais uns tapas na nuca.

Quanto ao assunto da velha senhora Wang, ele estava apenas brincando. O filho mais novo da senhora Wang subira a montanha para caçar e foi atacado por feras, tendo metade do corpo devorado. Quando o encontraram, seus olhos estavam arregalados, em um estado de morte violenta.

A família da senhora Wang, temendo que ele se tornasse um espírito errante por ter morrido de forma trágica e sem paz, subiu a montanha no meio da noite para pedir ao monge Wu De que realizasse um ritual de purificação.

O velho monge Wu De foi prontamente e passou a noite toda sem descansar para realizar a cerimônia. A família queria oferecer dinheiro, mas ele recusou, e foi por isso que a senhora Wang preparou os hábitos.

Ling Chen estava apenas provocando o velho monge; afinal, ele já estava com uma idade avançada, e um pouco de alegria lhe faria bem.