Capítulo 55: Coma na Madrugada

"Ora essa, por que receias o velho? Eu não te faria mal algum." O rosto enrugado do Velho Liu abriu-se num sorriso que parecia um crisântemo.

Quanto mais olhava para Ling Chen, mais satisfeito ficava. Aos dezoito anos, ele já possuía tal nível de cultivo, com fundações firmes e condensadas. Dizer que ele alcançaria o Reino Xiaoyao no futuro era praticamente uma certeza absoluta.

"Para que o senhor veio à humilde morada deste pobre monge?" Ling Chen ignorou os elogios do Velho Liu e perguntou com seriedade.

Afinal, o ditado de que ninguém visita o templo sem um motivo aplica-se a qualquer situação; era impossível que o Velho Liu tivesse aparecido do nada apenas para lhe pregar um susto.

"Naturalmente, vim ver se estás à altura de ser o meu santo consorte para a nossa santa", respondeu o Velho Liu com uma risada, alisando a barba.

"Santa? Ah, é verdade, o senhor pertence ao Mar dos Ossos Espirituais, então está a falar da miúda?" Ling Chen ficou surpreso por um momento, mas logo se recompôs e perguntou com curiosidade.

Ao ouvir o modo como Ling Chen se referiu a Ren Hongluan, o rosto enrugado do Velho Liu teve um espasmo visível a olho nu. Chamar alguém de "miúda" era deveras aterrorizante.

Além dos pais de Ren Hongluan, a única pessoa no mundo que ousava tratá-la assim era aquele jovem noviço à sua frente, que parecia não dar a mínima importância ao estatuto da santa.

"…… Sim." O Velho Liu conteve-se por um longo momento, mas acabou por acenar com a cabeça a contragosto. Afinal, não podia controlar a forma como o rapaz a chamava, restando-lhe aceitar.

Ling Chen esfregou a testa com certa aflição. Ele realmente nunca tinha ponderado a hipótese de casar-se com Ren Hongluan; por que parecia que toda a gente já tinha dado esse assunto como resolvido?

"Então, pergunto-lhe: qual é a sua opinião sobre mim?" Ling Chen pensou um pouco antes de indagar.

"Muito boa. Noviço, és muito mais talentoso do que o velho imaginava; tens o mérito suficiente para desposar a nossa santa", admitiu o Velho Liu, assentindo.

"Contudo, é uma pena que ainda sejas um monge, o que atrairá muitas críticas sobre a nossa santa. Sabes dizer quando vais devolver as vestes e regressar ao mundo secular?" O Velho Liu acrescentou.

"Ora... Este pobre monge nunca ponderou abandonar a vida monástica, peço que o senhor compreenda", disse Ling Chen, juntando as palmas das mãos em sinal de respeito.

Ao ouvir tais palavras, a expressão do Velho Liu tornou-se visivelmente desagradável. Como assim não tencionava abandonar o celibato? Se ambos se casassem e a notícia se espalhasse, não viriam a ser o hazar de todos?

Não pensariam porventura que a santa do Mar dei Ossos Espirituais já não encontrava pretendentes, a ponto de ter de casar-se com um monge?

"Será que pretendes desposar a nossa santa mantendo a condição de monge?!" O Velho Liu levantou-se bruscamente e perguntou em tom gélido.

"Se serei sincero, este pobre monge nunca ponderou desposar Ren Hongluan. Pelo menos até agora, encaro-a unicamente como a minha irmã mais nova", explicou Ling Chen com o semblante impassível.

"Tu……" O Velho Liu ficou subitamente sem fôlego de raiva, apontando para Ling Chen incapaz de proferir palavra. Aquela resposta deixava-o de mãos atadas; se dissesse disparates, certamente atrairia problemas com os membros da sua própria seita.

"Velho Liu, o melhor é deixar que as coisas sigam o seu curso natural. Não lhe parece?" disse Ling Chen suavemente.

O Velho Liu fitou Ling Chen em silêncio durante um bom bocado, antes de sacudir a manga e caminhar resolutamente para a saída.

Originalmente, ele nutria uma excelente impressão daquele jovem noviço, mas agora percebia que não passava de um tolo. Ser monge tinha assim tanto valor?

Ao ver isto, Ling Chen não pôde deixar escapar um sorriso irónico. Dissera o que ia na sua alma, mas decerto ofendera o Velho Liu. Contudo, talvez fosse melhor assim; esperava que o Velho Liu transmitisse as suas palavras a Ren Hongluan.

Afinal, fora o velho monge Wude que o criara. Apesar da enorme diferença de idades, aos olhos de Ling Chen, Wude equivalia a um verdadeiro pai. Como poderia ele então abandonar os votos?

Embora sentisse que isto era uma injustiça para com Ren Hongluan, oito ou nove em cada dez coisas na vida não saem como planeado; onde existiria a perfeição absoluta?

Se Ren Hongluan conseguisse compreendê-lo, seria o melhor cenário. Caso contrário, ele não a culparia, nem teria o direito de o fazer, continuando a tratá-la estritamente como a sua própria irmã.

Ling Chen caminhou lentamente até à porta, contemplando o céu límpido, e soltou um suspiro profundo. Nem ele próprio sabia por que suspirava; sentia apenas uma urgência em fazê-lo, acompanhada por um aperto no coração.

Inconscientemente, a imagem do rosto sorridente e deslumbrante de Ren Hongluan formou-se na sua mente, fazendo-o hesitar. Por que razão estaria a pensar nela?

Seria possível que...

Ele estivesse verdadeiramente apaixonado por Ren Hongluan?

No instante em que este pensamento cruzou a sua mente, Ling Chen sacudiu energicamente a cabeça, tentando afugentá-lo. Contudo, quanto mais tentava esquecer, mais vívida a imagem se tornava.

E a figura de Ren Hongluan diante dos seus olhos ganhava contornos cada vez mais reais.

"噗!"

De repente, um bocado de sangue escuro jorrou da boca de Ling Chen.

O seu corpo cambaleou e, após dar alguns passos para trás, conseguiu suster-se agarrando-se ao batente da porta para não desabar.

Ling Chen ergueu a mão para tocar nos lábios, fitando o sangue negro na ponta dos dedos com um olhar atónito. O que lhe estaria a acontecer? Teria caído num desvio de cultivo?

Seria por causa de Ren Hongluan?

Ele ignorava a resposta; sentia apenas uma fraqueza avassaladora a invadi-lo.

Que sono profundo, que vontade imensa de adormecer.

No preciso momento em que este pensamento se apossou da sua mente, Ling Chen sentiu tudo escurecer à sua volta e perdeu completamente os sentidos.

O observador escondido nas sombras ficou com o rosto pálido de terror. Antes que pudesse reagir, Ling Chen já tinha desabado no chão. Precipitou-se então para o seu lado e estendeu a mão para verificar a respiração do monge.

Ao certificar-se de que Ling Chen apenas desmaiara, soltou um suspiro aliviado. Desde que não estivesse morto, tudo estaria bem...

O homem tateou no interior das vestes e retirou um objeto semelhante a um bastão. Puxando um cordão na base, disparou um fogo de artifício vermelho que voou velozmente para o firmamento.

Um fogo de artifício vermelho sinalizava uma calamidade da máxima gravidade, mas ele já não podia hesitar. Visto a importância que o Príncipe atribuía àquele monge, o uso daquele sinal era plenamente justificado.

Quase no mesmo instante em que o fogo de artifício ascendia, inúmeros olhares — tanto às claras como ocultos — convergiram para aquela pequena residência e para toda a vila.

Lin Cheng, que se encontrava a beber vinho no jardim, mudou drasticamente de feição, fixando os olhos com firmeza no clarão vermelho que desabrocha no céu.

Aquela direção...

Era o monge!

Desgraça! Algo terrível acontecera!

Sem a menor hesitação, Lin Cheng transformou-se num feixe de luz negra, voando célere na direção de Ling Chen.

Não havia escolha: se algo de mal sucedesse ao jovem noviço, os seus planos sofreriam um revés irreparável. Para além de tudo o resto, o Velho Liu do Mar dos Ossos Espirituais jamais faria vista grossa.

Por outro lado.

O Velho Liu caminhava enquanto praguejava mentalmente contra a imaturidade de Ling Chen, quando pressentiu algo, virando-se bruscamente para o céu para avistar o fogo de artifício vermelho que subia devagar.

"Droga! O noviço!" exclamou o Velho Liu com os olhos arregalados, desaparecendo do lugar num ápice.

Como é que, logo após a sua partida, o miúdo se metera em problemas? Se aquilo chegasse aos ouvidos da santa, onde estaria a cabeça daquele velho?

Se não fosse o facto de ser marginalizado na sua própria seita e não possuir aliados, nunca teria decaído ao ponto de servir de mensageiro junto de um príncipe.

E agora, para piorar a situação, pensara em aconselhar o rapaz a casar-se com a santa para recolher os louros de tal feito.

Quem diria que, mal virava as costas, o monge sofreria um revés? Se tivesse sido atacado por terceiros, ainda havia como remediar; mas se o mal viesse de dentro, a confusão seria monumental.

Nesse instante, não apenas Lin Cheng e o Velho Liu, mas também muitos outros residentes na mansão e na vila entraram em ação. Aqueles que não tinham acesso à propriedade esforçavam-se por averiguar o que se passava.

Os espiões encartados pelas diversas facções agitaram-se de imediato; sabiam perfeitamente a quem pertencia aquela zona, mas a curiosidade sobre o incidente era insaciável.

Pode dizer-se que, devido a Ling Chen, aquela mansão e toda a vila mergulharam num alvoroço total.