Capítulo 22: O Tempo Voa

"Daqui em diante, banhe-se uma vez por mês. Quando conseguir quebrar uma árvore com um golpe de mão, passará a treinar com pedras", disse o velho monge Wude, bebendo um pouco de água em voz baixa.

"Então... quando isso termina? E você não disse que conseguir quebrar uma árvore com um golpe era apenas o nível básico?" Ling Chen piscou, confuso.

"Exatamente. Depois do básico, você parte para as pedras. Terminando as pedras, passará para o ferro bruto. Quando um golpe de sua mão contra o metal produzir um som de metal e pedra, o sucesso estará completo", explicou o velho monge com uma serenidade inabalável.

"E quanto às suas técnicas de palma!?" insistiu Ling Chen.

"Técnicas de palma? Que técnicas?" O velho monge acariciou a barba, fingindo não entender.

"Vamos apenas treinar assim? Sem artes marciais? Sem nenhum tipo de técnica de palma!?" Ling Chen sentiu que sua visão de mundo estava desmoronando.

"Para que servem essas coisas? Depois de dominar isso, você poderá derrotar qualquer um facilmente. Sabe o que é vencer sem usar golpes? Rapaz, não se prenda a formas", disse o velho monge com desdém.

"Não... espere um pouco, deixe-me processar..." Ling Chen ergueu a cabeça e apoiou a mão na testa, sentindo a mente zumbir.

"Esperar o quê? Trate de treinar. Você deve descer a montanha aos dezoito anos. Mesmo que não consiga dominar, terá que ir embora. Se não conseguir derrotar os outros lá fora, não ouse dizer que é meu discípulo", ordenou o velho monge com um gesto impaciente.

"Ah, isso..." Ling Chen ficou atônito. O velho monge era realmente cruel. E ele precisava mesmo lutar ao descer a montanha? Não podia viver em paz? Bem... pensando melhor, não lutar parecia ser um pouco difícil.

"Está bem, eu treino, tudo bem? Já vou", Ling Chen assentiu, resignado, e levantou-se para partir. O velho monge observou as costas de Ling Chen e balançou a cabeça levemente. Aquele método fora algo que ele mesmo descobrira com esforço; embora o processo fosse doloroso, o resultado seria excelente. Seu pequeno discípulo entenderia, no devido tempo, quão benéfico era aquele treinamento.

...

As estações passaram, o tempo voou.

Ao final do primeiro ano, Ling Chen conseguiu partir uma estela de pedra com um golpe. Houve um pequeno contratempo: a pequena Ren Hongluan apareceu trazendo suas vestes monásticas para brincar, e continuou a vir a cada dez ou quinze dias. O resultado foi que os animais do quintal sofreram bastante; se tivessem consciência, provavelmente estariam xingando aos berros: "Não diziam que monges não matam seres vivos? Por que nos caçam dia sim, dia não!?"

No segundo ano, Ren Hongluan veio menos vezes; diziam que ela estava ocupada com as técnicas de sua família e não podia ser negligente. Nesse ano, Ling Chen conseguiu perfurar e quebrar pedras, estando pronto para a terceira etapa.

No terceiro ano, a pequena Ren Hongluan não apareceu nenhuma vez. Ling Chen não se surpreendeu, afinal, ela era uma herdeira do Mar dos Ossos Espirituais. Seria irracional que ela ficasse vagando por aí constantemente. Talvez, quando se reencontrassem, ela estivesse muito diferente; ele nem sabia se conseguiria reconhecê-la. Nesse ano, o treinamento de Ling Chen atingiu um gargalo, pois suas mãos frequentemente se feriam ao chocar-se com o aço. Contudo, ele não desanimou; afinal, o passo final não seria fácil.

No quarto ano, Ren Hongluan enviou-lhe um pequeno corvo. Dizia que era filho dos corvos criados por seus pais e que, ao crescer, seria poderoso. Na carta, ela escreveu que o pegou escondida e pediu para que ele não contasse a ninguém. Ling Chen apenas sorriu; como ninguém saberia? Provavelmente seus pais haviam permitido, caso contrário, como ela teria tido a chance? Assim, Ling Chen ganhou uma nova tarefa: alimentar o pássaro, que só comia coisas venenosas, especialmente serpentes. Curiosamente, isso trouxe benefícios; talvez devido ao relaxamento, Ling Chen deu um grande passo em direção ao Reino do Mar Vibrante, sentindo que a ruptura estava próxima.

No quinto ano, Ling Chen conseguiu. Seus golpes contra o ferro e a pedra agora produziam um som metálico. Ele escreveu a Ren Hongluan, feliz, compartilhando sua alegria por finalmente ter saído do mar de sofrimento. No entanto, não recebeu resposta, como se suas cartas tivessem desaparecido no oceano. Ele não pensou muito nisso; talvez ela estivesse em um momento crucial de seu cultivo.

A partir do sexto ano, o velho monge começou com novas excentricidades: Ling Chen deveria fazer um banho medicinal a cada sete dias. Com o passar do tempo, o cheiro de ervas em seu corpo era sentido a cem metros de distância. A dor dos banhos era insuportável. Para piorar, o velho monge o obrigava a recitar escrituras budistas para cultivar o estado mental. Ling Chen achava que, em vez de evoluir, sentia-se cada vez mais impaciente, o que, naturalmente, lhe rendia um golpe na cabeça dado pelo velho monge.

No sétimo ano, após tantos banhos medicinais, Ling Chen notou que sua pele estava mais clara e as mãos mais macias, embora a força permanecesse aterrorizante. Seus músculos, antes rígidos, tornaram-se mais flexíveis, o que o fez temer que estivesse ficando delicado. Nesse ano, um novo treino começou: o velho monge atacava com pequenas pedras, e ele só seria aprovado se conseguisse desviar de todas. Ling Chen raramente ficava sem hematomas. Não havia como evitar, já que os disparos do mestre eram precisos e impiedosos. Se ele entrasse em pânico, apanhava ainda mais; não sabia se o mestre fazia aquilo de propósito.

"Mestre, por que o senhor me bate com mais força à medida que cresço?" reclamou Ling Chen, massageando a bochecha inchada.

"Isso é melhor do que sangrar quando você estiver lá fora", respondeu o velho monge suavemente. "Daqui a um mês, você descerá a montanha. Durante este mês, você deve aprender a desviar de tudo. O mundo é perigoso demais, e sou obrigado a ser rigoroso."

Ao ouvir as palavras do velho monge, Ling Chen silenciou. Ele sabia que o mestre queria o seu bem, mas, à medida que envelhecia, menos queria partir, pois não suportava a ideia de deixar o velho monge sozinho naquela montanha.

"Mestre, que tal se eu comprar uma casa para o senhor na vila ao pé da montanha? Assim, pelo menos, teria alguém para conversar de vez em quando", sugeriu Ling Chen com hesitação.

O velho monge olhou para ele e balançou a cabeça lentamente. "Não é necessário. Sinto-me bem aqui na montanha. Não passei tantos anos assim até agora?" disse o velho com um sorriso.

Ling Chen suspirou, resignado. Ele conhecia o mestre; quando ele decidia algo, nem dez bois seriam capazes de fazê-lo mudar de ideia.

"Tudo bem, quando eu puder, voltarei para visitá-lo."

O velho monge sorriu e acariciou a cabeça de Ling Chen. "Não precisa. Quando descer a montanha, terá muitas coisas para fazer e percorrerá um longo caminho. Lembre-se: não olhe para trás, entendeu?"

"Eu sei, 'a flecha lançada não volta atrás', mas o que isso tem a ver com eu vir visitá-lo?" perguntou Ling Chen, confuso.

"Este lugar é apenas um ponto de passagem, não é o seu refúgio. Voltar sempre criará dependência, e não se pode ter dependências no mundo marcial. Entendeu?" explicou o velho monge.

"E... se eu sentir sua falta?" perguntou Ling Chen, de cabeça baixa, após um longo silêncio.

O velho monge parou, olhando com ternura para o discípulo. Sem dizer uma palavra, ele retirou as contas de oração que trazia sempre em volta do pulso.

"Eu estarei sempre com você", disse, entregando as contas a Ling Chen.

Ling Chen as recebeu, apertou-as com firmeza e, com um sorriso radiante, assentiu vigorosamente para o velho monge.