Capítulo 24: Hehe... Estou chegando.

Os dezenas de bandidos restantes estavam tão aterrorizados que perderam a fala; tremiam dos pés à cabeça enquanto olhavam para Ling Chen, esquecendo-se até mesmo de fugir.

— Contudo, isso acaba por tomar demasiado tempo. Quanto mais tempo permaneço, menos vontade tenho de partir — disse Ling Chen, com um tom de leve contrariedade.

— Sendo assim... peço perdão pela minha falta de cortesia.

Antes que terminasse a frase, a figura de Ling Chen desapareceu. Quando reapareceu, estava diante de um dos bandidos. Com um toque leve no peito do homem, desapareceu novamente, deixando o indivíduo paralisado no lugar.

Repetindo o movimento, em poucos instantes, Ling Chen retornou para junto do aldeão que havia sido abatido anteriormente.

— Amitabha... que o Buda... seja... misericordioso. — Ling Chen juntou as mãos e fechou os olhos em uma prece de compaixão.

No momento em que a palavra "misericordioso" ecoou, os dezenas de bandidos atrás dele estremeceram.

Pum! Pum! Pum!

Uma sequência de explosões sucedeu-se. Os peitos de todos os bandidos que estavam atrás de Ling Chen explodiram simultaneamente, transformando-se em uma chuva de sangue e vísceras que atingiu o solo, levantando uma densa nuvem de poeira.

Naquele instante, o mundo parecia dividido em dois. Ling Chen, com suas vestes monásticas imaculadas, permanecia sobre a linha divisória. Atrás dele, uma cena de inferno, com restos mortais espalhados por toda parte. À sua frente, o cotidiano da aldeia, sereno como sempre. O efeito teria sido mais poético se não fosse a expressão de horror absoluto estampada nos rostos dos aldeões, que pareciam ter visto um espectro.

— V-você... você é o pequeno mestre Zhou Cheng!? — Uma voz feminina, carregada de espanto, atraiu a atenção de todos.

— Hum? Você é... a mãe da Ya Ya? — Ling Chen perguntou, hesitante, ao reconhecer a mulher.

— Sim! Pequeno mestre Zhou Cheng, é realmente você! — Era a senhora Liu, que olhava para Ling Chen com indisfarçável alegria.

Os outros aldeões também se deram conta de quem era. A alegria tomou o lugar do medo; eles confiavam em Ling Chen e sabiam que ele jamais lhes faria mal. O grupo apressou-se a rodeá-lo, disparando perguntas de todos os lados.

— Chega! Chega! Que comportamento é este? Abram alas para o velho! — Uma voz autoritária e envelhecida ecoou.

O burburinho cessou instantaneamente. Quem falava era o chefe da aldeia, uma figura de autoridade oficial, diante da qual ninguém ousava desrespeitar.

— Hehe... Zhou... ah, não, agora devemos chamá-lo de mestre Sanzang. Perdoe-nos pelo alvoroço — disse o velho chefe, aproximando-se com o auxílio de sua bengala.

— Chefe Jiang, o senhor envelheceu — sorriu Ling Chen, estendendo a mão para amparar o idoso.

— Ora, somos meros mortais, como poderíamos não envelhecer? Hahaha! — O chefe Jiang observou Ling Chen de cima a baixo, rindo com satisfação.

— Pela vossa imensa bondade, eu, Jiang Qi, em nome de todos os aldeões, agradeço-vos. — Dito isto, o chefe Jiang preparou-se para se ajoelhar.

— Não, não, velho chefe, não faça isso! — Ling Chen não permitiu, segurando-o rapidamente para evitar que se ajoelhasse.

— Recebi ordens do meu mestre para caminhar pelo mundo. Vim apenas para me despedir de todos e, por acaso, encontrei esta situação — explicou Ling Chen.

— Ah!? Vai partir?

— Se o pequeno mestre for, será que o velho mestre Wu De também irá?

— Uma vez que parta, quem sabe quando voltaremos a vê-lo...

Ao ouvirem as palavras de Ling Chen, os aldeões começaram a discutir entre si, inquietos.

— Silêncio, todos vocês! — O chefe Jiang bateu a bengala no chão com força, repreendendo-os.

O silêncio reinou novamente. Todos olhavam para Ling Chen com olhares carregados de saudade. Ling Chen sorriu amargamente; a autoridade do velho chefe era inquestionável.

— Sendo assim, mestre Sanzang, cuide-se. Não o impediremos — disse o chefe Jiang, fazendo uma reverência.

— Velho chefe, a todos, cuidem-se. — Ling Chen assumiu uma expressão solene e retribuiu a reverência antes de virar-se e caminhar em direção à saída das montanhas.

O grupo abriu caminho. Embora o desejo de retê-lo fosse evidente em seus olhos, ninguém proferiu uma palavra, observando-o partir em silêncio.

Ling Chen caminhou sobre os restos do confronto até se distanciar, mas, de repente, parou e voltou-se para fazer uma reverência profunda, tocando o chão com a testa.

— Senhores e senhoras, tios e tias, irmãos e irmãs, deixo o meu mestre aos cuidados de todos vocês.

Ao ouvirem isso, os aldeões, que antes estavam tristes, sorriram e gritaram para que ele ficasse tranquilo. Eles tinham visto aquele jovem crescer e sabiam da sua profunda piedade filial.

Ninguém tentou acompanhá-lo por mais um trecho; permaneceram onde estavam, observando-o desaparecer. Eles conheciam a dor da partida e a dificuldade de deixar o lugar onde se cresceu. Seus antepassados sonharam em sair daquela terra árida, mas os anos passaram, a nova geração cresceu, e eles nunca conseguiram deixar as montanhas.

Agora que um jovem finalmente conseguia partir, como poderiam ser um fardo? Apenas esperavam que ele não fosse maltratado lá fora e que não precisasse voltar. Afinal, aquele lugar não era um bom destino, era?

***

Ling Chen apertava as contas de oração em sua mão, sem diminuir o passo. Mesmo que sua idade psicológica fosse avançada, ele sentia uma profunda nostalgia por aquele lugar simples.

Quando não conseguiu mais resistir e parou para olhar para trás, Ling Chen percebeu que a aldeia familiar já não era visível.

— Inspire... expire... — Ling Chen respirou fundo, deu um tapinha no próprio rosto e forçou-se a seguir em frente, rumo ao mundo exterior.

Caw!

O grasnido de um corvo ecoou. Uma ave de plumagem negra como a noite desceu dos céus e pousou no ombro de Ling Chen, roçando o bico em seu rosto.

Ling Chen não pôde evitar um sorriso. Eram mesmo da mesma linhagem; o jeito de consolar era idêntico ao daquele corvo que, anos atrás, consolara Ren Hongluan.

— Chongming, estou bem. — Ling Chen acariciou a cabeça da ave.

Chongming era o nome que dera ao corvo, inspirado na ave auspiciosa das lendas, também conhecida como a ave de olhos duplos. Na época, esperava que, como na lenda, Chongming pudesse afastar desastres e espantar demônios, garantindo que o velho monge Wu De vivesse seus últimos anos em paz e saúde.

O que ele não previu foi que Chongming nunca ficava no templo. Exceto para buscar comida, onde quer que Ling Chen fosse, o corvo o seguia. Desta vez, foi ainda mais rápido: mal ele partiu, e a ave já estava lá.

— Caw! — Chongming abriu as asas e grasnou para a floresta, com um tom de excitação.

Ling Chen virou-se para onde o corvo olhava, mas não viu nada. No instante seguinte, Chongming voou naquela direção.

— Ei... — Ling Chen pensou em impedi-lo, mas hesitou.

Talvez tivesse encontrado algum inseto venenoso que gostasse de comer, pensou, decidindo não interferir. Afinal, Chongming nunca se perdia; na verdade, Ling Chen suspeitava que, mesmo que ele próprio se perdesse, o corvo sempre o encontraria. Por muito tempo, chegou a desconfiar se a ave não seria um cruzamento de corvo com cão, dado o seu faro apurado.

Do outro lado, Chongming pousou em uma mão. Parecia conhecer muito bem o dono daquela mão, pois batia as asas alegremente. A pessoa acariciou a cabeça da ave e, em seguida, fez um gesto para que ela se afastasse.

— Hehe... aí vou eu...