Capítulo 56: Os Demônios da Madrugada

Vapt-vupt!

Lin Cheng caiu do céu, caminhou rapidamente até o lado de Ling Chen e, ao olhar para Ling Chen, que estava com os lábios pálidos e os olhos bem fechados, sentiu que o mundo desabara.

Que espécie de brincadeira era aquela! Se aquele jovem monge morresse ali, seria um verdadeiro desastre!

— O que está acontecendo?! — Lin Cheng rugiu furioso para a pessoa ao lado.

— Is-isso... este subordinado não sabe, Excelência. Depois que o mestre Liu chegou e foi embora, ele foi até a porta, deu um suspiro e, de repente, não sei como, vomitou sangue e ficou assim — respondeu o homem com uma expressão de total injustiça.

Lin Cheng fechou os olhos com dor e bateu com a palma da mão na própria testa. Que grande carma negativo...

— Vão buscar um médico imediatamente! Se ele não estiver curado hoje, nenhum de vocês, até a nona geração, continuará vivo! O que estão esperando, vão logo! — bramiu Lin Cheng.

— Sim, sim, sim! Este subordinado vai agora mesmo! — O homem assustou-se terrivelmente com as palavras e saiu correndo, tropeçando e engatinhando.

— Guardas! — chamou Lin Cheng novamente. No instante seguinte, mais de dez criadas aproximaram-se a passos rápidos.

— Depressa, levem-no para o quarto, cuidem dele com todo o zelo, e haverá uma grande recompensa! Se houver algum acidente, todos vocês pagarão com a vida!

— Entendido! — responderam as criadas em uníssono, erguendo Ling Chen às pressas e carregando-o para o interior da habitação.

— O que houve?! O que aconteceu?! — O mestre Liu apareceu magicamente ao lado de Lin Cheng, perguntando com certa ansiedade.

— Você me pergunta?! Se você me pergunta, a quem hei de perguntar?! — Ao ver o mestre Liu, a fúria de Lin Cheng explodiu. Ele já não se importava com os títulos reais, tampouco com a posição do mestre Liu, apontando diretamente o dedo para o nariz dele e questionando: — Ele só teve problemas depois que você partiu! Vomitou sangue e desmaiou! Sou eu quem quer saber o que você fez!

Olhando para o mestre Liu com intensa irritação, o regente mal continha a ira.

O mestre Liu franziu a testa ao ouvir aquilo, mas não retrucou. Afinal, no fundo do próprio coração, ele também andava desconfiado se a desmaio do jovem monge teria sido, de alguma forma, culpa sua.

— Humpf! É melhor que ele fique bem; caso contrário, se a facção por trás dele vier buscar vingança, você também não vai escapar! — Lin Cheng lançou um olhar carregado de rancor ao mestre Liu e virou as costas para ir embora.

Ficar ali não serviria para nada; era muito melhor procurar por ervas medicinais ou remédios úteis.

O mestre Liu virou a cabeça para olhar o interior do quarto e, após ponderar por um momento, permaneceu de sentinela à porta, a fim de evitar que qualquer intruso importunasse o rapaz.

…………

— Onde estou?

Ling Chen fitou a penumbra nebulosa ao redor e o chão sob seus pés, murmurando confuso.

O solo sob seus passos parecia consistir em água, mas ele conseguia firmar-se ali com total estabilidade, sem sofrer o menor dano.

Pisou com força, sem que houvesse qualquer alteração; a uma distância de cem metros ao redor, tudo estava envolto em nevoeiro, impedindo a visão de qualquer coisa.

— Será que atravessei para outro mundo de novo? Se for isso, minha morte foi por demais casual, não acha? — Ling Chen coçou a cabeça, bastante intrigado, e tornou a examinar os arredores.

Diante da inutilidade de suas observações, não lhe restou alternativa senão começar a caminhar a esmo, seguindo em frente sem rumo fixo. Já que estava ali, o melhor era aceitar a situação, pois não havia nenhuma opção melhor no momento.

Continuando a marcha, Ling Chen perdeu a noção de quanto tempo havia andado; não sentia cansaço, nem percebia qualquer mudança na paisagem circundante.

Ele próprio já não sabia por quanto tempo mais teria de caminhar, nem o propósito de seguir assim indefinidamente; apenas uma intuição profunda em seu íntimo o impelia a continuar avançando.

E assim, passou-se o que parecia ser um segundo, ou talvez um ano, cem anos, mil anos.

Ling Chen reduziu o passo lentamente, fitando os arredores com uma expressão vazia e, em seguida, olhou para as próprias mãos.

— Quem sou eu? Onde estou? O que estou fazendo? — Três perguntas sucessivas brotaram em sua mente, sendo que a dúvida sobre a própria identidade o deixou particularmente desnorteado.

De fato, quem era ele?

Seria ele Ling Chen, o trabalhador escravizado da era moderna? Ou um jovem monge que tivera um sonho bizarro? Ou talvez um jovem monge que herdara as memórias de um viajante de outra dimensão?

— Foi Zhuang Zhou quem sonhou com a borboleta, ou a borboleta quem sonhou com Zhuang Zhou? — Ling Chen inclinou a cabeça e murmurou essas palavras em meio à confusão.

— Hein? Espere um pouco, quem é Zhuang Zhou? Que nome familiar... seria Zhuang Zhou eu mesmo? — A mente de Ling Chen anuviou-se ainda mais, esforçando-se para recordar quem ele era.

Contudo, o que o rapaz, imerso em sua perplexidade, ignorava era que, não muito longe atrás dele, um par de olhos cor de sangue o fitava fixamente, sem pestanejar.

A distância entre aqueles olhos e ele próprio diminuía gradualmente com o passar do tempo, dando a impressão de que, em breve, o dono daquele olhar estaria logo às suas costas.

Apesar disso, Ling Chen permanecia completamente inconsciente da ameaça, absorto no dilema sobre sua verdadeira identidade, como se sofresse de amnésia profunda.

— O que era mesmo que eu devia estar fazendo? — Ling Chen olhou para os próprios pés, intrigado. Embora uma voz no fundo de sua alma lhe ordenasse que seguisse em frente...

Por alguma razão inexplicável, uma reação de oposição brotou nele: recusava-se terminantemente a avançar. E mais do que recusar-se a ir adiante, ele sentia vontade de dar meia-volta.

Os pés de Ling Chen moveram-se com lentidão, tentando girar o corpo. Contudo, um ato tão simples revelou-se extremamente penoso, como se ele estivesse exaurindo todas as forças de seu ser.

— Eu me recuso a aceitar isto! — Ling Chen apertou os dentes com força. Eu nem sei quem sou, por que diabos teria de obedecer a você?! Não vou obedecer e acabou!

Com um esforço supremo, Ling Chen conseguiu girar o corpo num ângulo de noventa graus. Embora aparentemente nada houvesse mudado, uma sensação indescritível brotou em seu peito.

— Eu... eu sou Ling Chen... — Ling Chen pestanejou e, de repente, tomado por uma inspiração súbita, pronunciou essas palavras em voz alta.

— Eu sou Ling Chen?! Eu sou Ling Chen! — Os olhos de Ling Chen brilharam de repente.

À medida que sua certeza se consolidava, seu corpo girou por impulso próprio, completando com êxito a virada.

No instante seguinte, um rosto colou-se praticamente ao seu, e um par de olhos rubros encontrou os olhos bicolores de Ling Chen. Estranhamente, o rapaz não sentiu o menor pavor, medo ou qualquer sensação semelhante.

— Cheguei tarde demais — disse o dono daquela face. Uma voz rouca ecoou, após a qual o indivíduo recuou dois passos.

Só então Ling Chen pôde contemplar nitidamente o rosto do recém-chegado. Aquele maldito...

Era ele próprio!

Apesar de serem idênticos em cada traço, o "Ling Chen" à sua frente irradiava uma áurea perversa e sombria, ostentando um sorriso enigmático, com olhos inteiramente vermelhos como o sangue, semelhantes aos dos habitantes do Mar dos Ossos Espirituais.

— Você... — O verdadeiro Ling Chen, recém-recuperado de sua confusão, fitou o "Ling Chen" oposto com espanto.

— Exato, eu sou você, ou melhor, a sua face negativa — respondeu o "Ling Chen" alternativo com um sorriso sedutor e maligno.

— A minha face negativa? Um demônio interior? — indagou Ling Chen.

— Mais ou menos. Pode compreender dessa forma. Que pena, você despertou no momento crucial; caso contrário, este corpo já seria meu — lamentou o outro, aparentando genuíno aborrecimento.

— O mar do sofrimento não tem margens, voltar é a salvação; e voltar é um desfecho inevitável, como certamente você sabe, não é mesmo? — Ling Chen esboçou um sorriso e passou a consolar o "outro eu".

— Tsc... virou um monge idiota a ponto de perder o juízo? Essa conversa de mar do sofrimento sem margens e de voltar para a margem? — O "Ling Chen" oposto soltou uma risada de escárnio, repleta de repulsa, indiferente às palavras do rapaz.

— Já que você é eu, compreende isso perfeitamente. Para que continuar a atormentar a si mesmo? — Ling Chen deu dois passos na direção do seu duplo.

— Fique onde está! — ordenou o outro, com o semblante subitamente alterado.

— Talvez você seja meu demônio interior, mas ninguém me conhece melhor do que eu mesmo. Se eu sempre fui um frouxo, você não passa de um tigre de papel — continuou Ling Chen, avançando mais dois passos.

— Não! Não! Não! Eu não sou! — O "Ling Chen" recuou apressado, fitando-o com pavor absoluto.