Capítulo Vinte e Seis: O Desafio Começa

Wenyu esboçou um sorriso contido, ignorando os quatro à sua frente e seguiu diretamente em direção à coluna de pedra diante do ringue. Pela postura e respiração, Wenyu conseguia avaliar, ainda que de forma aproximada, a constituição física de uma pessoa. Era uma experiência adquirida em sua vida passada, limitada, claro, apenas a profissionais de primeiro nível — afinal, era essa a etapa com a qual mais tinha familiaridade.

Entre os quatro à sua frente, o mais forte era o grandalhão posicionado à frente do grupo. Sua constituição física girava em torno de quatro pontos; para o momento em questão, já podia ser considerado um verdadeiro especialista. Atrás dele, o par de gêmeos armados com bestas demonstrava uma constituição de três pontos cada. Os dois restantes eram profissionais que jamais passaram por fortalecimento.

Era, sem dúvida, um time notável. No entanto, para Wenyu, não passavam de adversários triviais. Ele pousou a mão sobre o altar de pedra e, de imediato, as regras do local sagrado foram transmitidas com clareza a sua mente.

“As regras do santuário do desafio são as seguintes:
Não é permitido atacar outros dentro do santuário. Quem violar essa norma será imediatamente expulso, perdendo todos os frutos conquistados.
Sobreviventes podem acessar o ringue de desafio pela coluna de pedra; as provas aumentarão de dificuldade progressivamente.
Atenção: uma vez iniciado o desafio, só será possível desistir ao fim de cada etapa. Avalie bem sua força — após o início, não há retorno.
Quem superar o nível mais alto receberá o tesouro supremo do santuário, que será então fechado para sempre.
Cada um só tem direito a uma tentativa.”

Era a primeira vez que Wenyu encontrava um santuário desse tipo. Em sua vida anterior, jamais teve o direito de sequer se aproximar de um local assim.

“Troféu supremo?” Vendo aquelas palavras, Wenyu arqueou as sobrancelhas, intrigado. “Isto sim, é interessante.”

Desta vez, ele estava decidido a conquistar o tesouro supremo anunciado nas regras. A única dúvida era o quanto esse “nível mais alto” seria realmente desafiador. Todavia, sendo um santuário de primeiro grau, por mais difícil que fosse, haveria limites.

Observando os quatro ao lado, que o analisavam minuciosamente, Wenyu propôs diretamente:
“Já que chegaram antes, por que não começam vocês?”

Ao vê-lo fazer um gesto cordial, os quatro hesitaram.

“Wanping, o que você acha?” Guantao sabia que aquele não era momento para tomar decisões sozinho e voltou-se para Wanping.

“Wanan, é sua vez.” Wanping não hesitou ao instruir o irmão. Tinha seus motivos: a equipe tinha quatro integrantes, logo, quatro tentativas possíveis. Diante do desconhecido, seria vantajoso que um dos companheiros sondasse o terreno primeiro. Se, por acaso, o maior desafio fosse simples e o troféu logo conquistado, todos sairiam ganhando. Caso contrário, poderiam sair de mãos vazias.

Além disso, Wanping observava atentamente Wenyu, que permanecia sereno, ou mesmo frio. Não conseguia avaliar com precisão a força daquele homem. Se fosse fraco, não haveria problema em deixá-lo tentar depois; se fosse muito forte, menos ainda deveriam permitir que fosse o primeiro.

Wenyu, por sua vez, também planejava deixar que os quatro testassem antes. Ele conhecia a natureza imprevisível dos santuários: para superar o maior desafio, seria preciso estar no auge do primeiro nível ou até mais, e nenhum daqueles à sua frente parecia estar à altura.

Ao ouvir as palavras do irmão, Wanan pegou a espingarda, recebeu a espada de aço de Guantao e se aproximou da coluna de pedra, pressionando o botão de desafio.

Um clarão branco envolveu Wanan e, num piscar de olhos, ele desapareceu, surgindo na arena.

“Desafio iniciado: primeira etapa, um zumbi comum.”

O som eletrônico reverberou por todo o santuário, fazendo com que os presentes respirassem aliviados. O desafio parecia simples demais.

“Tao, Ping, será que o An consegue pegar logo o tesouro supremo? Pelo visto, esse santuário não é tão difícil assim!” Linli exibia um ar autoconfiante, como se dissesse “se fosse eu, faria melhor”.

“É só a primeira etapa. Não sabemos quantas mais virão. Sinceramente, acho que abrimos o santuário cedo demais.” Wanping franzia a testa, sentindo que as coisas não seriam tão fáceis.

Wenyu quase riu ao ouvir o tom exibicionista de Linli. Por mais que santuários fossem, em sua maioria, benevolentes, ainda assim eram perigosos. Os que mais corriam risco eram justamente os que subestimavam o desafio.

No ringue, Wanan observou o zumbi que apareceu do nada. Não notou qualquer sinal de evolução; era exatamente como o anúncio eletrônico havia dito. Sem hesitar, ergueu a espada e avançou. Embora fosse um atirador, não desperdiçaria as poucas balas da espingarda com um inimigo tão fraco.

Com um golpe, partiu a cabeça do zumbi ao meio, espalhando matéria amarelada e branca pelo chão.

“Desafio superado. Recompensa: uma espada de aço de nível F. Deseja seguir para a próxima etapa?”

Assim que a voz eletrônica soou, um feixe de luz branca desceu diante de Wanan e, ao se dissipar, uma espada jazia ali, reluzente. Ele olhou para trás e viu o sinal de aprovação do irmão. Respirou fundo: “Desafio.”

“Desafio iniciado: segunda etapa, três zumbis comuns.”

“Olhem só, isso está fácil demais, estamos só acumulando prêmios!” exclamou Linli.

“De fato, está simples,” concordou Guantao.

Wenyu suspirou, consolidando sua opinião sobre o santuário diante de si. “Este parece ser do tipo amigável, sem grandes perigos. Provavelmente, a dificuldade estará concentrada na última etapa.”

Pelo que sabia de sua vida anterior, cada santuário tinha uma tendência: alguns eram generosos, outros traiçoeiros e mortais, e havia ainda os que veneravam o massacre extremo. Desta vez, ele parecia ter dado sorte. Se o santuário estivesse repleto de armadilhas, não teria nem onde chorar.

Vendo Wanan decapitar os três zumbis, ninguém demonstrava qualquer tensão.

“Desafio superado. Recompensa: traje protetor de nível F. Deseja seguir para a próxima etapa?”

Desta vez, Wanan nem se virou; ajeitou a recompensa e anunciou: “Desafio.”

“Desafio iniciado: terceira etapa, um zumbi de nível um, grau iniciante.”

“Grau iniciante de nível um? Qual o poder exato?” Wanping franziu o cenho, perdendo a leveza inicial.

“Deve variar entre dois e quatro pontos, depende da sorte,” respondeu Wenyu, sem emoção.

Os três ficaram apreensivos — se fosse dois pontos, Wanan daria conta; se fossem quatro, a situação seria complicada.

Com o novo oponente já em cena, Wanan também parecia tenso, claramente atento à explicação de Wenyu.

O zumbi do outro lado urrou e avançou velozmente.

Vendo seus movimentos, Guantao e os outros suspiraram aliviados.

“Por sorte, só tem três pontos.”