28. Alcançando a Fama

O dia do exame de admissão chegou rapidamente.

Antes mesmo de o sol raiar, os estudantes já estavam de pé, formando filas longas diante do local da prova, aguardando a inspeção. Cada um que passava sofria uma revista rigorosa, como se fossem ladrões, antes de finalmente serem autorizados a entrar. O local do exame ficava na área externa, dividido entre alas leste e oeste, e a prova estendia-se do amanhecer até o cair da noite.

O jovem mestre Li, o mais velho, liderava o caminho, seguido pelo segundo jovem mestre da família Li. O segundo irmão mantinha uma expressão solene, enquanto o mais velho sentia um frio na barriga.

Nesse momento, outros estudantes chegaram para compor a fila. Li Xuan olhou para trás instintivamente e viu que o recém-chegado, de sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, não era outro senão Lin Jianfeng. Li Xuan ofereceu uma saudação com as mãos em punho, que foi prontamente retribuída. Lin Jianfeng estava prestes a dizer algo com um riso aberto, mas, de repente, percebeu algo e virou a cabeça para o lado.

Li Xuan seguiu seu olhar e viu, na estrada de tijolos ali perto, uma bela jovem. Ela vestia trajes verde-água, seu cabelo estava preso em um coque elegante e sua figura era esguia. Seus olhos carregavam uma sombra de melancolia e ela não exibia qualquer sorriso; à cintura, levava uma longa espada. Claramente, era uma espadachim.

Li Xuan, naturalmente, comparou-a com a criada que guardava sua casa. Comparada a Wei Yao, essa espadachim de verde possuía uma aura mais serena e nobre, embora lhe faltasse o toque de teimosia e a fragilidade comovente da outra.

A jovem de verde lançou um olhar para ele, mas logo fixou os olhos em Lin Jianfeng. Os dois não trocaram palavras, mas Lin Jianfeng estremeceu de repente, cerrou os dentes e disse: "Volte agora. Falaremos sobre tudo quando o exame terminar."

A espadachim não disse nada, virou-se e partiu com leveza.

Li Xuan perguntou naturalmente: "Irmão Lin, quem seria..."

Lin Jianfeng assumiu uma expressão jovial e riu: "Minha humilde esposa veio me desejar boa sorte. Peço perdão se o fiz presenciar tal cena, irmão Li."

Li Xuan respondeu: "Então é a senhora Lin."

Lin Jianfeng assentiu com um olhar complexo: "Sim..."

Percebendo que ele parecia ter algo a esconder, Li Xuan não insistiu.

Todos entraram no local e sentaram-se em seus lugares designados. Quando as provas foram distribuídas, Li Xuan pegou a sua e, ao examiná-la, pensou: "Ora, veja só, são questões bem específicas e pouco usuais". No entanto, isso não era um problema para ele. Desde que o conteúdo estivesse dentro do escopo, ele poderia responder a tudo de uma só vez.

O jovem mestre Li escreveu com fluidez e, antes mesmo do meio da tarde, já havia terminado tudo. Ele não se preocupava em chamar a atenção. A dinastia Dayin via prodígios surgirem todos os anos; um a mais não faria diferença. Mesmo que ele se destacasse um pouco, no máximo seria chamado de "prodígio de uma geração". Pensando nisso, entregou a prova.

Na verdade, ele não foi o primeiro a entregar; alguns estudantes que não conseguiram responder às questões entraram em colapso e entregaram antes. Por isso, os outros pensaram que ele também havia desistido. Alguns que o conheciam do Pavilhão Yulan até zombaram em silêncio: "De que adianta dormir tarde e estudar tanto se não consegue responder?"

Por outro lado, a prova de Li Xuan logo chegou às mãos do examinador-chefe. O oficial não pretendia lê-la com atenção, achando que seriam apenas rabiscos, já que o exame deste ano era notoriamente difícil e atípico. Contudo, após um breve olhar, ele lançou outro, e mais um... O examinador não conseguiu parar de ler. Ao terminar, passou a analisar a dissertação. O texto era sólido, com um raciocínio profundo e de alto nível.

Somando isso aos conhecimentos clássicos, que estavam impecáveis, o examinador ficou paralisado. Como os exames da dinastia Dayin não ocultavam os nomes, ele verificou a assinatura: Li Xuan. Ele tentou se lembrar, mas o nome não lhe soava familiar. Perguntou a um colega ao lado, que, rindo, contou sobre o episódio no Pavilhão Yulan, acrescentando: "Deve ser apenas alguém que busca fama vazia".

O examinador-chefe disse com seriedade: "Se ele busca fama vazia, então o que é isto?"

Dizendo isso, entregou a prova de Li Xuan. O outro oficial, que supervisionava o exame, leu do início ao fim e não pôde evitar um suspiro de choque. Passar no exame de admissão não era raro, mas não ter um único erro sequer... isso era algo extraordinário.

Alguns dias depois, a lista de aprovados foi divulgada. O nome no topo, como o primeiro colocado, era o de Li Xuan. O segundo jovem mestre Li, como esperado, não passou. Todos na família Li ficaram chocados, assim como Wei Yao.

Li Xuan, contudo, não teve tempo para celebrar; preparou os presentes que a família já havia reservado e foi agradecer ao examinador-chefe. O examinador não era outro senão o magistrado da prefeitura de Baihua, Cao Shuda. Cao Shuda o submeteu a algumas perguntas de teste, e Li Xuan, usando suas habilidades de "pesquisa, cópia e colagem", respondeu com total fluidez. O magistrado ficou extremamente satisfeito.

Li Xuan autodenominou-se seu discípulo, e o magistrado aceitou de bom grado. Na burocracia da dinastia Dayin, esse era um relacionamento normal e crucial: os candidatos aprovados precisavam se aproximar dos oficiais, e os oficiais viam os talentos que selecionavam como um ativo de prestígio. Era um vínculo que todos valorizavam para a vida toda.

O magistrado convidou Li Xuan para almoçar na prefeitura. Ao se despedirem, perguntou: "Li Xuan, o exame provincial acontece a cada três anos, será depois de amanhã. Você pretende participar?"

Li Xuan queria usar a via oficial para abrir portas e não se contentaria em ser apenas um estudante de nível básico. Na verdade, ele tinha uma premonição sombria de que "a tempestade estava chegando e os demônios caminhavam entre os homens", por isso queria, antes que o desastre ocorresse, colher todos os benefícios possíveis através da maior autoridade visível. Mesmo que o fim do mundo chegasse, alguém teria de estar vendendo passagens para a arca de Noé, não é? Esse era o uso racional que ele fazia de seus "26 pontos de espírito".

Portanto, disse com solenidade: "Como um homem digno nascido entre o céu e a terra, meu dever é servir ao soberano. Com certeza irei à capital da província prestar o exame."

O magistrado assentiu, vendo que o rapaz era ambicioso, e sorriu: "Ouvi dizer que o condado de Xiongshan não está nada tranquilo. Por que não se muda para a prefeitura de Baihua? Meu filho, Wen, também passou no exame este ano, vocês poderiam ser companheiros de estudo para o exame provincial."

A intenção dele era convidar Li Xuan para morar em sua residência. Era um investimento. Li Xuan mostrou-se hesitante, agradeceu profundamente e explicou: "Para ser sincero, mestre, sou o principal especialista em artes marciais da família Li. Se eu sair de lá, os vilões terão mais chances de agir, e não conseguirei estudar em paz."

O magistrado ficou surpreso, seus olhos brilharam e ele bateu palmas: "Tanto na escrita quanto nas artes marciais, excelente!" Em seguida, perguntou: "Que arma você utiliza?"

Li Xuan respondeu: "A espada." E continuou com seriedade: "A espada é a arma do cavalheiro; é o que uso."

O magistrado ordenou: "Tragam minha espada."

Pouco depois, um criado trouxe uma espada longa e antiga. O magistrado desembainhou-a e ouviu-se um som agudo; a lâmina brilhava como a luz fria de um lago no outono, tão ofuscante que era preciso semicerrar os olhos. O magistrado ergueu-a e disse: "Esta espada chama-se 'Pena de Pardal', um troféu que ganhei ao participar da erradicação da Seita das Penas. Existem sete dessas espadas, e elas são as armas sagradas transmitidas pela seita. Quando as sete se unem, os seguidores da seita chamam-na de 'Arma da Grande Fênix'. Uma espada valiosa merece um herói. Li Xuan, você aceitaria esta espada e faria uma demonstração aqui para mim?"

Li Xuan aceitou com alegria. Ele empunhou a Pena de Pardal e executou a Técnica de Espada Yang Puro: o galo dourado em um pé só, a picada rápida, o bote da serpente branca, a lua no horizonte, o rabo da serpente, a defesa do galo... Cada movimento era executado com uma habilidade incomparável.

O jovem de vestes escuras girava e dançava com a espada no pátio da prefeitura, exibindo uma elegância heroica e um espírito impetuoso. Gradualmente, familiares do magistrado se reuniram para assistir, incluindo Cao Wen e Cao Yi. Cao Yi observava com os olhos marejados, sentindo-se inquieta. Como uma jovem não se apaixonaria por um rapaz de sua idade, tão talentoso nas letras e nas artes, e com quem podia conversar tão bem? Ainda mais sendo ele o primeiro colocado no exame. Havia primeiros colocados em todas as prefeituras, mas um gênio que não cometera um único erro era um caso único.

Li Xuan movia-se cada vez mais rápido, a ponto de até os mestres de artes marciais do magistrado ficarem boquiabertos. Com seus 17 pontos de agilidade, ele era, sem dúvida, um mestre absoluto. Naquele momento, ele não se conteve e deu tudo de si.

Ao terminar, ele girou a espada, embainhou-a e permaneceu ereto, elogiando: "Bela espada!"

O magistrado estava atônito. Ele já havia comandado tropas e participado da guerra contra a Seita das Penas, então sabia reconhecer o valor do que via. No início, pensou que o rapaz estivesse apenas exagerando, como um jovem inexperiente que se autoproclamava o "primeiro especialista da família Li" porque os outros o deixavam vencer. Mas agora, ele estava verdadeiramente chocado. Aquilo não era apenas "bom", era uma técnica de morte. Era o talento de um mestre jovem, um prodígio monstruoso. E tal prodígio agora era seu discípulo.

O magistrado riu, sentindo o coração vibrar. Não pôde evitar levantar as mãos ao céu e gritar: "O céu protege nossa dinastia Dayin!"