20. Contra o General
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“Sem asas duplas de fênix colorida, mas com uma conexão espiritual que tudo compreende...”
Uma jovem graciosa desenrolava um pergaminho e recitava suavemente os versos ali escritos. Enquanto lia, um leve sorriso surgiu em seus lábios, revelando adoráveis covinhas em suas bochechas.
A jovem não era especialmente bela; ao menos, não possuía a sedução de Rosa, nem a bravura de Wei Yao.
Mas era pura e luminosa; em vez das frivolidades do amor e da natureza, emanava dela uma aura de competência e praticidade.
“Jamais imaginei que alguém escreveria um poema de amor para mim, e ainda por cima um tão belo.”
Ela tocou delicadamente o pingente em forma de linguado que pendia ao seu pescoço e fechou os olhos.
O linguado fora deixado por sua mãe; o peixe tem dois lados, um coração que compreende o outro. Agora ela possuía um dos pingentes, enquanto o outro estava com seu noivo, que também o usava ao pescoço.
Isso trouxe uma sensação de calor há muito esquecida em seu coração.
Comparado ao frio que se seguiu à morte da mãe na família Tian, o futuro marido que ela teria sob o título de esposo lhe dava mais esperança.
No futuro, ela envelheceria ao lado daquele homem; na felicidade e na adversidade, cuidariam um do outro.
Quando adoecesse, ele estaria ao seu lado cuidando dela.
Quando morresse, ele seria o mais entristecido diante de seu túmulo.
Pensar nisso aqueceu-lhe ainda mais o coração.
Li Xuan sabia pouco dela, mas ela conhecia o jovem mestre Li.
Ele parecia um dândi, mas era um homem de grande lealdade. Ter se unido a ele em casamento deixava Tian Yuan satisfeita.
Ela também suspeitava da verdadeira motivação do clã Li para essa aliança.
Assim, ainda na família Tian, já começava a pensar em como ajudar o clã Li a prosperar e a ser uma esposa exemplar para seu futuro marido.
Nesse momento...
Toc, toc, toc...
Bateram à porta.
Tian Yuan perguntou: “Quem é?”
Do lado de fora, a voz da criada respondeu: “Segunda senhorita, o senhor da casa e a senhora a chamam.”
Tian Yuan pensou por um momento, sabendo que seria para discutir a data do casamento e para que ela entregasse todo o poder do “Clube Comercial Tian”.
A senhora da casa já desejava isso há muito tempo.
Ela havia revitalizado uma grande porção de um setor decadente do clube, transformando-o em uma fortuna cobiçada por muitos.
Respirou fundo, seus olhos mostravam determinação. Cuidando para recolher o pergaminho com cuidado, disse: “Já vou.”
Entregaria seu poder, mas levaria consigo todas as pessoas sob sua responsabilidade.
...
...
No pátio.
Li Xuan bebia chá.
Na verdade, geralmente preferia vinho.
Mas o álcool atrapalhava o julgamento, então jamais o consumia ao pensar.
Imagens passavam por sua mente: a morte de Zhangsun Yu, de Shan Jian, do magistrado, as cenas trágicas das mulheres mortas e os acontecimentos recentes...
Ele quase tinha certeza de que Zhangsun Yu também fora morto pelo ladrão de flores.
“Foi pressionado demais pelo tio, por isso atacou o tio. Isso significa que o tio realmente representa uma ameaça.”
A partir de todas as informações, Li Xuan deduziu naturalmente a força do adversário.
Talvez fosse forte, mas dentro de limites normais, nada capaz de se sobrepor a tudo.
“Os pertences e manuais de Zhangsun Yu não foram tocados, e não havia sinais de luta.”
“Todos os mortos não emitiram nenhum sinal de socorro antes de morrer.”
“O que isso significa?”
Li Xuan pensava.
Depois concluiu: o ataque foi extremamente rápido ou muito furtivo, por isso Zhangsun Yu não se preparou, e os mortos não puderam pedir ajuda.
Em seguida, deduziu que o alvo não era um mestre marcial excepcional, nem uma bela mulher comum.
“Além disso, ele matou o magistrado, deixando os soldados quase paralisados.”
“Portanto, escolhe suas vítimas, não mata aleatoriamente.”
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Li Xuan analisava cuidadosamente as táticas do inimigo quando de repente se levantou e caminhou rapidamente até o escritório do pai.
Na sala lateral, a senhora da casa rezava fervorosamente ao Buda, o incenso subia em espirais. Ela pegou uma nova bandeira, dobrou as bordas douradas e copiou os sutras com concentração, buscando a proteção do Buda para a família.
“Xuan.” O velho Li parecia exausto.
Li Xuan aproximou-se e foi direto ao ponto: “Pai, mande pessoas para emboscar na Academia Marcial Puro Yang.”
“Ontem já emboscamos, as três famílias mandaram pessoas, não adiantou nada.” O velho suspirou.
“Pai, em guerra, a astúcia é fundamental.
O inimigo é esperto; quando você prepara uma armadilha, ele vai para outro lugar.
Se você afrouxa, ele volta.
Se nos próximos dias o mestre da academia parecer relaxado, ele provavelmente virá, talvez até esta noite.”
Ele então explicou os eventos anteriores: “Shan Jian armou uma emboscada, mas foi enganado; ontem o mestre da academia provocou, mas o inimigo foi ao gabinete do magistrado.”
“Isso são apenas suposições suas. E se ele simplesmente não vier?”
Li Xuan revirou os olhos. “Ao menos tentemos. Se capturarmos, todos ficarão aliviados e vingaremos o tio.
Se não, será como antes.
Mas é vital manter sigilo, escolher os guerreiros mais leais e habilidosos para a emboscada, sem deixar escapar nenhuma pista.”
O velho Li ouviu o conselho e após refletir assentiu com firmeza: “Certo, vou consultar as outras duas famílias.”
“Muita gente envolve riscos. Devemos agir por conta própria.
E a família Tian ou a Ding não suportariam uma grande confusão.”
O velho franziu a testa: “Tenho medo que o ladrão venha direto à nossa família. Se os guerreiros da casa ficarem indisponíveis, então...”
Li Xuan interrompeu: “O gabinete do magistrado é fortemente protegido, mas de que adianta? Enquanto não o pegarmos, ninguém terá paz.”
Na verdade, ele estava ali para proteger a família Li.
O velho Li não sabia, mas ele sim.
O ladrão era astuto, gostava de despistar; para qualquer direção, ele já tinha um plano.
O velho assentiu, cerrou os dentes e decidiu: “Xuan, faça como disse.”
Em seguida, deu ordens secretas a Zhao Kui e a alguns mestres da família.
Sombras negras saíram silenciosamente da casa Li, dirigindo-se à Academia Marcial Puro Yang.
...
No dia seguinte...
Uma jovem da família Ding sofreu humilhação e morreu.
...
Nos dias seguintes, o número de mortos aumentou. As famílias, paranoicas, antes decididas a capturar o ladrão, fecharam suas portas e cuidaram apenas de si próprias.
...
Em outro dia, sob rigorosa guarda da família Tian, outra jovem morreu.
O casamento entre Li Xuan e Tian Yuan, que deveria ser marcado, começou a ser adiado.
...
Mais um dia.
A cabeça do chefe da família Ding foi pendurada no beiral da casa.
Todos ficaram horrorizados e quase desistiram da resistência.
O velho Li e o chefe da família Tian ficaram apavorados e mobilizaram suas forças para proteger suas casas.
...
Finalmente, o mestre da Academia Puro Yang também morreu, após a saída dos especialistas da família Li que faziam a emboscada.
Li Xuan não se enganara.
Mas também se enganara.
Embora o ladrão aproveitasse as brechas, sua astúcia, paciência e controle de informações superavam o que Li Xuan imaginara.
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Ao ver a cabeça do mestre pendurada, o jovem mestre Li sentiu uma onda de impotência e frustração.
Ele tentara tudo dentro de suas capacidades para capturar o ladrão, mas não conseguia sequer uma pista; o motivo era incompreensível até para ele.
O ladrão parecia invisível, manipulando todos, tratando o pequeno condado como seu jardim secreto.
Mesmo assim, Li Xuan não relaxou; ao contrário, ficou ainda mais tenso.
Porque até agora, a família Li não sofrera ataques diretos.
Pelo estilo do ladrão, ele estava perto...
Muito perto...
E não pouparia a família Li.
A tempestade se aproximava.
Na escuridão, o jovem tinha olhos cheios de ferocidade.
...
...
Numa outra noite.
Envolto em névoa como um leopardo furtivo, seu corpo magro curvado, sentado na escuridão do quarto interno.
Lá fora, o vento frio chovia em rajadas, varrendo os beirais e as árvores secas do jardim sem folhas novas.
Durante o dia, Li Xuan dormia para recuperar forças; à noite, descansava enquanto se mantinha alerta, ouvindo atentamente.
Mas não ouviu nada, embora seu sangue tenha começado a ferver, suas veias pareciam fios de aço incandescente, e seus ossos ardiam.
O sangue demoníaco do “Leopardo Furtivo da Névoa” fluía velozmente, pulsando.
O vento e a chuva eram gelados, mas ele sentiu uma fúria súbita.
Não era sua raiva, mas a fúria instintiva do sangue demoníaco.
Quanto mais poderosa a fera, mais forte seu instinto territorial.
As feras demoníacas não são diferentes.
Sentiu seu território sendo invadido.
Algo se aproximava.
Essa sensação era familiar; já a experimentara nas encostas do Monte Flor Vermelha.
Mas diferente daquela vez, quando sentira medo e os pelos eriçados, agora só havia fúria e sede de sangue.
Isso indicava que o inimigo não o dominava, ou estava abaixo dele.
Em um instante, tudo em sua mente se encaixou.
“É um demônio!”
“Aquele ladrão de flores é um demônio!”
“Ele possui poderes estranhos, por isso é tão difícil de capturar!”
Seus olhos brilharam com uma excitação incontrolável. Levantou-se, respirou fundo e exalou, espalhando uma névoa branca que rompeu a janela, formando um nevoeiro denso na fria chuva do final do inverno.
Chuva fria!
Névoa densa!
A água cortava como lâminas no rosto.
Na névoa, nada se via.
Li Xuan saltou para fora.
Sem precisar identificar, foi direto na direção da aura demoníaca.
Na entrada da casa Li, viu uma pequena criada segurando uma lanterna.
A lanterna era vermelha como olhos demoníacos, emitindo uma luz difusa que revelava o rosto estranho da jovem.
Ao ver Li Xuan, ela abriu a boca num sorriso largo, mostrando dentes pontudos, e inclinou-se, gritando com raiva: “Este é o meu território, o meu território!”
Li Xuan ficou surpreso, mas logo entendeu.
Esse “demônio” claramente não o via como humano, mas como... um semelhante!
Por isso, o “demônio” ficou furioso ao ver outro “demônio” em seu território, com a mesma raiva que Li Xuan sentia.
Por isso, ele se expôs sem medo para expulsá-lo.