16. Mutação inesperada

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A neve caía em redemoinho, e Li Xuan não disse mais nada.
Ao desembainhar a espada longa, um som ressoou como o rugido de um dragão. Ele iniciou com a postura do galo de um só pé, e logo em seguida a espada avançou como um galo bicando seu alimento.
Cada golpe era direto e penetrante, preciso e claro, deixando no ar apenas o som assobiado do movimento.
A neve ao redor foi agitadamente envolvida, girando em torno de Li Xuan. Após uma série de estocadas intensas, o jovem avançou repentinamente, e com o braço estendido desferiu um golpe diagonal que rasgou a cortina branca da neve, abrindo um espaço estreito e claro.
Era como se uma cobra branca escondida na neve tivesse saltado, caçando e lançando a língua.
A família Li chamava esse conjunto de técnicas de espada de “Estilo da Espada Pura Yang”. Embora o nome soe nobre, é apenas uma técnica comum entre os mestres do mundo das artes marciais, não chegando ao nível supremo, muito menos comparável ao letal “Manual de Cobre Fundido”.
Além disso, essa técnica ainda é algo incompleta, faltando várias partes essenciais no treinamento.
No entanto, com a “agilidade 15” de Li Xuan, a execução da técnica era fluida como nuvens e água, encantadora de se ver.
O patriarca Li, a senhora principal, a segunda esposa e o segundo filho da família Li estavam todos maravilhados.
O patriarca, conhecedor, percebeu que o filho não estava apenas fazendo pose — aquilo era de fato eficaz. Especialmente a velocidade, que não era algo que uma pessoa comum pudesse alcançar.
Após completar a série, Li Xuan recolheu a espada e ficou em pé, soltando um suspiro abafado.
O patriarca não pôde deixar de perguntar: “Com quem você treinou?”
Li Xuan respondeu: “Pai, naquele dia no Monte Flor Vermelha, fui fortemente estimulado e, desde então, foi como se meus olhos tivessem se aberto para um novo mundo; meu progresso na prática tem sido mil vezes mais rápido.”
O patriarca olhou para ele de forma estranha.
Será que ele ainda não havia percebido que o filho era um prodígio nas artes marciais?
De repente, disse: “Vou mandar Zhao Kui lutar com você.”
Zhao Kui era o instrutor de artes marciais Zhao que acompanhava o patriarca, cujo poder estava entre os três melhores da família Li e poderia ser considerado de primeira linha no mundo das artes marciais.
Li Xuan respondeu respeitosamente: “Que assim seja, pai.”
Depois acrescentou: “Mas filho sente que o mundo anda um pouco caótico, por isso quer treinar; não só para se proteger, mas também para proteger nossa família Li.”
Ao ouvir isso, o patriarca ficou claramente preocupado, franzindo a testa com uma expressão sombria, e disse: “O mundo está caótico, então quer aprender artes marciais? Vai enfrentar ladrões e bandidos sozinho, lutando corpo a corpo?”
Li Xuan apressou-se a responder: “Claro que não, filho não é tolo para agir por impulso.”
O patriarca, incapaz de conter a raiva, retrucou: “Você tem ido para fora da cidade todos os dias ultimamente; acho que vai agir por impulso!”
Li Xuan compreendia muito bem o pensamento do pai.
Afinal, ele mesmo já pensara assim antes.
Ser forte de que adianta?
Se for em número, um mestre pode ser cercado e derrotado.
Mesmo com talento e anos de treino, é melhor ganhar dinheiro, gastar dinheiro e contratar mais instrutores.
Mas agora ele sentia que o mundo estava mudando. Só o fato de ter na “ficha técnica” a palavra “demônio” já indicava algo simples: existem demônios neste mundo.
Então, ele explicou pacientemente: “Pai, veja aquele leopardo demoníaco. Antes, não havia esse tipo de besta demoníaca. Agora... o mundo talvez esteja mudando, e o progresso do filho realmente é mil vezes mais rápido.”
O patriarca permaneceu em silêncio por um momento e chamou Zhao Kui.
Zhao Kui ficou surpreso ao saber que iria lutar contra o jovem herdeiro, mas logo empunhou a faca, juntou as mãos em sinal de respeito e disse: “Por favor.”
Li Xuan avançou e, em poucos movimentos, derrotou-o.
Essa vitória esmagadora era muito clara.
Zhao Kui ficou desconfortável; ao tentar um golpe, a espada do jovem bloqueou, e ele viu a lâmina apoiada contra seu pescoço.
O instrutor, um dos três melhores da família, olhou surpreso para Li Xuan e finalmente entendeu o que o jovem herdeiro quis dizer com “explicação”.
Ele recuou e juntou as mãos em respeito.
O patriarca franziu a testa e perguntou: “Zhao Kui, qual é o nível desse garoto?”
Zhao Kui refletiu e respondeu: “Só com o que vimos, o jovem senhor já é, no mínimo, um dos melhores mestres do mundo das artes marciais.”
Os presentes, o patriarca, a senhora principal, a segunda esposa e o segundo filho, ficaram atônitos.
Isto... isto seria um mestre supremo?
E isso tudo em tão pouco tempo?
O patriarca esfregou a testa com incômodo e ordenou: “Mantenham segredo, não deixem essa informação vazar.”
Depois mandou Zhao Kui sair e também dispensou a segunda esposa, ficando apenas com a mãe de Li Xuan no pátio.
Quando tudo ficou silencioso, ele perguntou seriamente: “Xuan, quem te ensinou?”
Li Xuan, sem ter outra saída, embora já esperasse essa pergunta, inicialmente pensou em inventar uma mentira de conto de fadas, como “ter comido um fruto espiritual”, mas sabia que isso não enganaria seu pai. Então respondeu: “Entre a vida e a morte, enfrentei um grande terror; sobrevivi e foi como se tivesse despertado.”
A senhora principal, percebendo a tensão, segurou a mão de Li Xuan, olhou para o patriarca e sorriu: “Patriarca, nossos descendentes na família Li são tanto eruditos quanto guerreiros, isso não é ainda melhor? Xuan é nosso filho, criado por nós, não traria mal à família.”
O patriarca relaxou um pouco e disse: “Sei que ele não traria mal, tenho medo apenas de que seja jovem e possa ser manipulado por outros.”
Li Xuan sorriu amargamente: “Pai, juro que não há nenhum mestre oculto me guiando.
Tenho saído apenas para encontrar um lugar tranquilo para treinar.
Em lugares desconhecidos, fico completamente focado e alerta, e por isso avancei tão rápido.”

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Logo depois, ele continuou explicando.
O patriarca ouviu por um tempo e finalmente assentiu, então disse: “Você já não é mais criança; pensei em deixar você cuidar de parte dos negócios da família, assim nós...”
Antes que ele pudesse terminar, Li Xuan entendeu completamente o pensamento do pai.
O patriarca não apoiava que ele continuasse treinando artes marciais, queria que ele começasse a administrar os negócios.
Ocupado com os negócios, não teria tempo para artes marciais.
Claro que ele assumiria os negócios da família, mas não agora.
E uma vez que o pai começasse a falar, ele não teria chance de discordar.
Por isso, ele já tinha um plano.
Ele precisava interromper o “feitiço” do pai.
Disse direto: “Pai!”
O patriarca ficou um pouco irritado por ter sido interrompido.
Mas Li Xuan continuou: “Eu quero me casar!”
Essas duas palavras puxaram o patriarca e a senhora principal para uma nova “batalha”.
O patriarca arregalou os olhos e perguntou: “Com quem quer se casar?”
Li Xuan respondeu: “Com Qiang Wei.”
O patriarca ficou mudo...
A senhora principal também...
No instante seguinte, a expressão da senhora principal se tornou amarga.
O patriarca sentiu uma raiva prestes a explodir.
O herdeiro da família Li querer casar-se com uma cortesã do bordel, embora tenha comprado sua liberdade, que tipo de exemplo seria esse?
“Desgraçado!” o patriarca explodiu em raiva.
A senhora principal apressou-se a acalmá-lo: “Patriarca, acalme-se, por favor.”
O patriarca apontou para Li Xuan: “Repita o que disse!”
A senhora principal tentou desviar o assunto: “Patriarca, Xuan já está na idade certa para casar.
Ele é leal e apaixonado, tem apenas duas servas ao redor; como não se apaixonaria por elas?
Acredito que o mais urgente é arranjar um casamento para ele.”
Li Xuan, vendo a raiva do pai ser interrompida, abaixou a cabeça e disse: “Eu errei.”
O patriarca, ao vê-lo assim, disse: “Sua mãe tem razão, é hora de arranjar seu casamento. Depois do seu casamento, te darei parte dos negócios para administrar.”
Li Xuan suspirou aliviado.
...
...
Com o anoitecer, a família jantou junto, e os servos e guardas do clã Li estavam felizes.
Su Qiang e Wei Yao, apesar de sua posição especial, não podiam jantar com os donos da casa.
Após o jantar, Li Xuan, como de costume, foi visitar Wei Yao.
Mas naquela noite, ao entrar no pequeno pátio, ouviu a voz alarmada e apavorada da ama de leite.
“Senhorita! Senhorita!!”
Li Xuan correu para dentro e viu Wei Yao com os olhos derramando duas fileiras de sangue, suas pupilas estavam vermelhas.
“O que aconteceu?” ele gritou.
A ama de leite chorava: “A senhorita estava bem durante o jantar, comeu até alguns bolinhos de carne extras, e de repente, de repente começou a sangrar pelos olhos.”
Li Xuan a pegou no colo e tentou sair, mas a colocou de volta no sofá, falando suavemente: “Vai ficar tudo bem, vai ficar tudo bem.”
Wei Yao não respondeu, parecia desmaiar, seu corpo estava quente.
Li Xuan ordenou à ama: “Chame o médico, rápido!”
A ama saiu apressada.
Pouco depois, o médico chegou, checou o pulso e examinou os olhos, franzindo a testa repetidas vezes.
Li Xuan perguntou: “O que houve?”
O médico ponderou e disse: “Jovem Li, você deveria... ouvir os batimentos cardíacos dela. É estranho...”
Mal terminou de falar, Li Xuan segurou o pulso de Wei Yao e sentiu um som profundo e lento de “bum, bum”, como um tambor no fundo do mar, forte e vigoroso.
O médico balançou a cabeça: “Nunca vi algo assim. Parece que o coração dessa jovem ficou subitamente mais forte, o fluxo sanguíneo acelerou e ficou violento, por isso o sangue subiu até os olhos, tornando-os invisíveis.
Mas isso não faz sentido, pois se o sangue estivesse realmente nos olhos, ela não estaria apenas desmaiada, estaria...”
Ele não completou, mas Li Xuan entendeu.
Essa condição era fatal; um coração bombeando com tanta força poderia romper vasos sanguíneos, causar hemorragia cerebral e morte súbita.
O médico nunca vira isso antes, mas ainda assim receitou um remédio.

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Os servos da família Li foram buscar o remédio na farmácia.
Li Xuan aproximou-se do peito de Wei Yao.
A sensação era macia, mas ele não tinha nenhum pensamento romântico; apenas se inclinou para ouvir os batimentos cardíacos.
Bum!
Bum!
Bum!
Um a um, claros e fortes, não eram batimentos normais.
De repente, ele percebeu algo e disse: “Xiao Yao, desculpe.”
Então puxou a calça de Wei Yao.
Ao revelar, ele estreitou os olhos ao ver as marcas de queimaduras na cintura e pernas desaparecendo, e a pele por baixo tão branca quanto leite.
Ao olhar novamente para as pupilas, embora ainda banhadas em sangue, a membrana por trás brilhava como um rubi vermelho perfeito.
Aquilo não parecia doença.
Era claramente... uma transformação completa.
...
...
O som do manuseio dos documentos na mesa era particularmente claro.
A porta do arquivo do governo estava fechada, mas o papel encerado nas janelas tremulava ao vento frio, como se inúmeras mãos emergissem da escuridão, batendo apressadamente contra o vidro.
Era véspera de Ano Novo, mas Shan Jian segurava uma vela, examinando atentamente os documentos à sua frente.
A luz fria e escura iluminava os caracteres nos papéis.
De repente, parou, apontando para uma parte específica do arquivo, com respiração acelerada, murmurou: “Realmente... realmente...”
Recentemente, usara suas conexões para obter arquivos de distritos vizinhos.
Neles, havia registros claros de casos nos últimos anos envolvendo jovens mulheres encontradas com roupas rasgadas, assassinadas brutalmente.
Nem os distritos vizinhos conseguiram resolver os casos, mas havia anotações dizendo que o assassino era muito ágil, quase cercado uma vez, mas escapou.
Os arquivos também continham retratos feitos por artistas da época, mas o que intrigava Shan Jian era que esses retratos eram totalmente diferentes dos que possuía em seu distrito.
Nos desenhos, o assassino aparecia como um homem alto e forte, nada parecido com a estatura mediana das imagens locais.
Se fosse a mesma pessoa, não faria sentido ser alto anos atrás e depois parecer mais baixo.
O que estaria acontecendo?
Ele franziu a testa lentamente.
De repente, ouviu um som do lado de fora da porta.
Um ruído sibilante, como a de uma serpente venenosa.
Shan Jian arregalou os olhos, rapidamente escondeu os documentos e pegou sua espada.
Ele costumava usar uma lança, mas também era habilidoso com a espada.
Bang!
Ele abriu a porta com força, desembainhou a espada e saiu correndo, mas viu um funcionário do governo que conhecia, carregando uma lanterna.
A luz da lanterna parecia sangue, iluminando a neve.
O funcionário coçou a cabeça e disse: “Chefe... sua... sua esposa chegou.”
Shan Jian olhou ao redor e perguntou friamente: “Você viu mais alguém?”
O funcionário ficou surpreso: “Não, embora seja véspera de Ano Novo, ainda há irmãos de plantão. Além disso, o governo é uma área restrita, quem ousaria invadir?”
Nesse momento, uma voz feminina irritada ecoou pelo pátio da frente.
Shan Jian sorriu amargamente.
No Ano Novo, ele não voltava para casa, e não é de se admirar que a esposa tenha vindo procurá-lo.
Mas ele realmente não podia voltar para casa.
Para capturar o assassino das flores, ele escolheu seus homens de confiança e cuidadosamente armou uma armadilha.
Vendo que o assassino não havia agido por algum tempo e que as famílias estavam mais vigilantes, era difícil para o assassino atacar.
Assim, a bela armadilha que ele preparou poderia muito bem atrair o assassino para a armadilha.