23. Ilusionismo

Um fluxo de fogo abrasador penetrou pelos dedos de Li Xuan. No chão, o sangue demoníaco, antes semelhante a lava, esfriava lentamente, como se tivesse perdido toda a sua magia. O jovem não revelou sua forma original, mantendo o corpo demoníaco. Seus cabelos negros haviam sido lavados pela chuva, mas grandes gotas de suor brotavam de suas costas, peito, abdômen e testa. Entre a chuva e o suor, tornava-se difícil distinguir um do outro.

Além disso, havia cortes superficiais em seu peito e abdômen. O sangue que escorreu já havia manchado sua capa cinzenta, mas o calor intenso que emanava de seu corpo cauterizou os ferimentos, transformando-os em crostas estreitas. Durante o confronto rápido com o macaco demoníaco, ele não notara os ferimentos, mas agora sentia uma dor tardia.

A respiração de Li Xuan estabilizou-se. Ele verificou seu estado e, com o semblante contido, revelou um traço de alegria.

[Li Xuan]
[Nível: Sem Classificação]
[Pontos de Demônio: 8]
[Força: 10/10]
[Agilidade: 15/15]
[Constituição: 10/10]
[Espírito: 9/10]

Ali, os "Pontos de Demônio", que estavam esgotados, agora marcavam "8". No entanto, seu nível continuava como "Sem Classificação", e ele não sabia quais eram os níveis seguintes nem como superá-los.

Na "Grade de Sangue de Nove Espaços", o primeiro espaço, iluminado, continha o sangue do "Leopardo Demoníaco das Névoas (Jovem Demônio)", enquanto os outros oito permaneciam apagados. Contudo, no segundo espaço, antes escuro, surgiu subitamente uma nova figura. Era "um macaco castanho, envolto em sombras, de rosto astuto e expressão trocista". Ao lado do macaco, surgiu a informação: Macaco Monstruoso Distorcido (Jovem Demônio).

Abaixo, surgiu outra mensagem:
"A infusão do sangue completo do Macaco Monstruoso Distorcido (Jovem Demônio) concede 16 pontos adicionais de espírito e o domínio da habilidade demoníaca [Ilusionismo]."

— 16 pontos de espírito? Ilusionismo? — Li Xuan deu uma olhada rápida.

Ele entendia os conceitos de força, constituição e agilidade. Agora parecia claro que o "espírito" estava diretamente relacionado à execução de certas artes mágicas. Ao mesmo tempo, o "Macaco Monstruoso Distorcido" confirmava sua teoria: esse sangue demoníaco fornecia apenas os atributos principais e as habilidades específicas dos monstros.

Muitos pensamentos cruzaram sua mente, mas ele os afastou rapidamente. Aquela ocasião e aquele momento não eram adequados para reflexões profundas. Já que eliminara o sequestrador, o que restava a fazer era limpar o local rapidamente, verificar se havia alguma testemunha e retornar sem deixar rastros.

Li Xuan observou o sangue e os pedaços de carne espalhados. Estava no campo, onde não faltavam animais selvagens no Condado de Xiongshan. Eles seriam atraídos pelo cheiro de sangue e serviriam como "limpadores" eficazes, devorando os restos mortais do macaco que perdera sua essência mágica.

Ele pegou um pedaço de vísceras, um fragmento de intestino, e subiu em uma árvore, pendurando-o em galhos altos. O bosque dava para a estrada oficial ao norte e para uma vasta região selvagem ao sul, que se estendia até as colinas, podendo levar ao Passo dos Corvos. Soprava um vento norte frio. Como o cheiro das vísceras era forte, pendurá-las no alto facilitaria que o vento espalhasse o odor pela floresta, atraindo os animais mais rapidamente.

Após concluir, ele mergulhou na neblina, patrulhou a área para garantir que ninguém tivesse visto o ocorrido e partiu rapidamente.

***

Duas horas depois, Li Xuan retornou à residência da família Li, no Condado de Xiongshan. O condado inteiro ignorava que, pouco antes, a sombra demoníaca que pairava sobre eles havia morrido. Nem mesmo a família Li notou qualquer mudança.

Li Xuan suspirou, sentindo que o mundo mudara drasticamente. Demônios começavam a surgir, e um único jovem demônio fora capaz de manipular um condado inteiro, transformando-o em seu jardim particular de prazeres. Ele teve sorte, muita sorte, ao matar o macaco. Ao recordar os detalhes do confronto, sentiu um calafrio. Se o macaco tivesse notado algo estranho e se escondido no condado, o resultado seria inimaginável.

Mas agora, o sangue do macaco era dele. Li Xuan acendeu a lareira e jogou a capa nas chamas. Em seguida, trocou de roupa, usando as peças sujas para limpar o sangue de seus ferimentos antes de jogá-las também ao fogo.

Após vestir roupas limpas, deitou-se confortavelmente. Lá fora, a chuva continuava a tamborilar na janela de papel oleado, mas a sensação de frio opressor havia desaparecido. A neblina também se dissipara.

De repente, pensou em sua irmã mais velha desaparecida. Não encontraram o corpo dela nem de seus criados na Montanha das Flores Vermelhas, o que sugeria que ela talvez não tivesse sido morta pelo Leopardo das Névoas. E, pelo comportamento do macaco, se ele a tivesse capturado, teria exibido seus restos como um troféu, o que não ocorreu.

Onde estaria ela? Teria encontrado outro demônio? Estaria viva? Li Xuan lembrou-se do tio falecido e da tia, cujos olhos estavam inchados de tanto chorar. Seu coração pesou. "Este mundo maldito... parece que não dá para ter paz."

Pouco depois, bocejou. Planejara estudar suas novas habilidades, mas um cansaço avassalador, tanto físico quanto mental, tomou conta dele. "Deixa para amanhã", pensou, encolhendo-se sob as cobertas e caindo em sono profundo.

***

Li Xuan acordou apenas na tarde do dia seguinte. Ninguém achou estranho, pois o próprio Patriarca Li também acordara naquele horário. O motivo? O medo. O medo era tanto que não conseguiam dormir à noite, temendo que suas cabeças desaparecessem a qualquer momento.

O jovem mestre Li sentou-se na sala de jantar, servido pelas criadas. Ao seu redor, via o medo nos rostos das criadas e ouvia os passos frequentes dos mestres de artes marciais patrulhando. Claramente, a mansão e o condado ainda estavam sob um pavor intenso. Ninguém sabia que o sequestrador estava morto. Li Xuan não pretendia revelar. Ele queria ver como a corte reagiria à situação do condado e se existia alguma força humana capaz de enfrentar demônios.

Após a refeição, Li Xuan foi prestar homenagens aos pais. Ao passar pelo pátio lateral, ouviu o assobio de uma lança. Aproximou-se e o som cessou. Espiou por trás do arco e encontrou os olhos de Wei Yao.

— Jovem mestre — ela saudou com um gesto. Seu temperamento parecia ter mudado; tornara-se mais afiado, porém mais profundo.

— Por que parou? Eu queria elogiar sua performance — disse Li Xuan.

Wei Yao sorriu, com as bochechas coradas como flores de pessegueiro. — Sabia que o senhor estava chegando, por isso parei para cumprimentá-lo.

Ele sorriu de volta. Sabia que algo mudara nela, embora ela não dissesse. Ele estava disposto a esperar. Uma mulher que arriscara a vida por ele merecia esse respeito. Às vezes, as palavras não são necessárias.

Wei Yao revirou os olhos e correu em sua direção com a lança. Li Xuan virou-se e fugiu. Quando ela chegou ao portão, ele já estava longe. A jovem, agora com um toque de escuridão oculta, gritou: — Jovem mestre, eu não vou te espetar, por que foge?

Ele virou-se e provocou: — É porque quero ficar perto de você.

Wei Yao congelou, corou e, sem dizer nada, correu atrás dele com a lança. Quando Li Xuan desapareceu, ela parou, seu rosto oscilando entre a hesitação e uma melancolia profunda, antes de retornar ao pátio. Pouco depois, o som da lança cortando o ar recomeçou.

Li Xuan sentia-se mais leve. Gostava de Wei Yao; como uma heroína que já havia provado o gosto do perigo, ela possuía uma altivez que as outras criadas, submissas, não tinham.

De volta ao quarto, examinou seu painel. A "Grade de Nove Espaços" mostrava apenas um espaço ativo. Ele testou: ao concentrar-se, o ícone do "Macaco Monstruoso Distorcido" moveu-se para o espaço iluminado, enquanto o do leopardo ficou cinzento.

"Infundir", pensou. Um fluxo de calor correu pelo seu corpo. Diferente da vez anterior, desta vez não houve mudanças físicas. No entanto, sua mente estava mais clara do que nunca. Olhou-se no espelho, satisfeito. Não haver mudanças físicas significava que ele poderia manter esse sangue demoníaco dentro de si permanentemente.

Saiu e foi até o quarto da segunda esposa, onde ouviu seu irmão mais novo estudando. Ao entrar, o garoto parou e saudou: — Irmão.

— Irmão Li — respondeu Li Xuan.

— Por que a visita, irmão? — perguntou o menino, com um ar de adulto.

— Estou entediado e gostaria de pedir um livro emprestado.

— Você quer ler, irmão? — perguntou o menino, surpreso.

— Só dar uma olhada.

O garoto entregou-lhe um livro grosso. — Ler é muito interessante, irmão.

Li Xuan assentiu e folheou duas páginas. O texto denso e vertical, que antes lhe causava dor de cabeça, foi absorvido instantaneamente. Ele decorou cada palavra. Era a capacidade de não esquecer nada após a leitura!

...

À distância, Li Xuan observava, de um sótão escondido, a interação entre seu "clone ilusório" e seu irmão mais novo, balançando a cabeça levemente. O alcance da ilusão chegava a cerca de cem metros, e não era apenas uma distorção visual; era como se um "ser real" tivesse sido tecido, capaz de se mover conforme sua vontade, embora sem capacidade de ataque.

Em outras palavras, mesmo que a segunda esposa estivesse olhando, ela veria que ele estava realmente conversando com o irmão.