13. Quebrando os Limites

Colina dos Corvos.

Li Xuan mantinha o estado de "Sangue Demoníaco do Leopardo da Névoa infiltrado no corpo" enquanto segurava o manual, lendo-o com atenção. O "Códice do Bronze Derretido" era uma herança de um mestre, e seu conteúdo permanecia bastante íntegro.

Ele se dividia principalmente em duas partes: o método de cultivo e as técnicas de combate. O método de cultivo subdividia-se em técnica de respiração e postura. As técnicas de combate consistiam em golpes fatais e posições fixas. Com as anotações de Changsun Yu, Li Xuan conseguia compreender o material. Após testar a operação do fio de serra com um único anel de prata e confirmar que não havia problemas em seu treinamento, ele concentrou o espírito e começou a respirar seguindo a técnica prescrita.

A técnica de respiração, na verdade, não continha mistérios profundos, mesmo sendo um segredo de mestre. O Códice não trazia muitas descrições sobre o assunto. A respiração das pessoas comuns costuma chegar apenas aos pulmões, sendo, portanto, rápida e curta, fazendo com que o ar se dissipe rapidamente pelo corpo. Já a técnica de respiração dos artistas marciais exige o uso de todo o abdômen, tornando a respiração longa e profunda, infiltrando-se o suficiente para nutrir todos os órgãos internos.

O combate marcial, em última análise, é um exercício extremamente intenso. Em qualquer atividade física, a maioria das pessoas sente falta de ar. Contudo, cada inspiração e expiração constitui um ciclo, e onde há ciclos, surgem brechas e pausas. No limite entre a vida e a morte, uma falha ou pausa evidente pode resultar em desvantagem ou derrota imediata, culminando em morte ou ferimentos graves. Por isso, o fôlego de um artista marcial precisa ser longo o suficiente para sustentar uma ou duas trocas de golpes antes de aproveitar um intervalo para trocar o ar ou respirar de forma intercalada. A técnica de respiração serve justamente para ensinar como prolongar esse fôlego ao máximo.

Li Xuan lia o Códice enquanto praticava a respiração longa. Ao lado da seção dedicada à técnica, Changsun Yu deixara notas simples:
"A respiração do homem comum é como a chuva caindo num lago estagnado, produzindo apenas leves ondulações."
"A respiração do artista marcial é como um pequeno redemoinho de um palmo; embora agite o sangue e o qi, o efeito é ínfimo."
"Pode um único fôlego percorrer léguas? Pode um único fôlego fazer surgir um dragão nas águas?"
"O segredo talvez esteja oculto na alma. Respirar pela boca e pelo nariz não passa de um gesto vazio, como uma criança brandindo uma espada; se respirar com a alma, talvez seja possível comandar cada fio de energia para que se esconda nas profundezas da carne."

Li Xuan refletiu por um tempo. Era evidente que aquelas notas expressavam a insatisfação de Changsun Yu com a técnica básica e sua visão sobre um nível superior. Ele analisou o conceito de "respiração da alma". Sabia que aquele "percorrer léguas" referia-se a prender o fôlego para avançar quilômetros e derrubar o inimigo. Embora fosse difícil de conceber, Changsun Yu ofereceu uma analogia simples: um homem comum, ao socar, prende o fôlego; a força máxima só é liberada no final do movimento, sendo o trajeto apenas um acúmulo de energia. "Percorrer léguas com um fôlego" seria transformar esse "processo intermediário" em léguas de distância, de modo que, ao final, o golpe fosse incomparavelmente brilhante.

Quanto a "fazer surgir o dragão nas águas", referia-se ao efeito do fôlego sobre a energia vital do sangue. "Ondulações", "pequenos redemoinhos" e "dragões retorcidos" — só pelos nomes, percebia-se a diferença. Contudo, nem mesmo Changsun Yu havia descoberto como realizar a "respiração da alma", afinal, a própria natureza da alma é misteriosa e insondável. Ele apenas supunha que se tratava de um uso profundo da "intenção interna", que, por sua vez, estava ligada à técnica de "postura".

A postura valoriza tanto a forma externa quanto a intenção interna. Através da forma, busca-se a intenção; através da intenção, molda-se a forma; a intenção nasce na forma e a forma segue a intenção. A postura descrita no Códice chamava-se "Postura da Aranha Voadora". A aranha tece a teia, tal como a abertura dos fios de serra. Existem muitas espécies de aranhas: algumas focadas em veneno, outras sinistras e capazes de se fundir ao ambiente, outras que causam alucinações, e algumas, pequenas, porém ágeis e velozes. A "Postura da Aranha Voadora" era claramente voltada para a agilidade e a rapidez.

Li Xuan, embora nunca tivesse visto tal aranha, contava com os diagramas e o "Diagrama Fundamental" presente no final do Códice. Ele flexionou levemente os joelhos, ergueu as mãos e moveu os dedos com um ritmo preciso, como se estivesse tecendo seda. Essa postura era difícil justamente pela "intenção interna". Era preciso colocar-se verdadeiramente na situação de uma aranha caçando; caso contrário, não passaria de uma imitação vazia.

O cultivo do Códice confere agilidade e destreza excepcionais. A exigência de uma constituição física de nível superior existia porque, ao atingir o sucesso, a agilidade do praticante ultrapassaria dez pontos. Se o limite natural de alguém fosse dez, seria impossível progredir. Li Xuan compreendeu isso enquanto treinava. Sua constituição original era medíocre; com um limite de dez pontos, ele jamais poderia cultivar tal técnica. Porém, com o sangue demoníaco, sua agilidade atingira vinte pontos. Era como se alguém tivesse de escalar uma montanha enfrentando mil perigos, mas ele já estivesse no cume, apenas descendo o caminho. O progresso foi absurdamente rápido: em menos de dez dias, alcançou o que outros não conseguiriam em dez meses.

Certo dia, sob um sol suave, Li Xuan visitou Wei Yao no pátio isolado da residência da família Li. Ela já conseguia caminhar, embora as graves queimaduras nas pernas e no abdômen a impedissem de realizar suas antigas técnicas de movimento, e até mesmo de levar uma vida conjugal normal. Sentados sob uma árvore de tungue seca, Li Xuan disse: "Xiao Yao, quero lhe dar um título e cuidar de você para o resto da vida."

Wei Yao estremeceu, mas manteve o olhar baixo. A serva que limpava o pátio apressou-se a dizer: "Moça, o jovem mestre é nobre e bondoso, aceite logo!" Wei Yao mordeu o lábio e, após um suspiro trêmulo, balançou a cabeça com firmeza. "Prefiro continuar sendo sua criada. Estou muito ferida e fraca, talvez não possa mais fazer trabalhos pesados." Li Xuan insistiu que sua intenção era sincera, mas Wei Yao apenas respondeu com um agradecimento formal, mantendo uma distância dolorosa.

Dias depois, na Colina dos Corvos, em meio à névoa profunda, uma silhueta alta e esguia movia os dedos com ritmo melódico. Dez anéis adornavam suas mãos, e fios de serra invisíveis, conectados a pedras e árvores, formavam uma teia letal. De repente, ele se levantou, e ao seu redor, rochas e árvores foram cortadas como se atingidas por lasers invisíveis, desmoronando em meio a uma nuvem de poeira.

Li Xuan exalou um vapor branco. Em pouco mais de meio mês, sua força aumentara dois pontos, e sua agilidade saltara de forma notável. Ele sentiu que sua própria constituição física estava sendo forçada a romper seus limites, completando uma transformação mágica através daquele cultivo contraditório.