8. Colheita

Rapidamente, os especialistas da família Li reagiram. Muitos pegaram cantis, abriram as tampas e despejaram a água sobre os ferimentos de Wei Yao para lavar o sangue. O que eles não sabiam era que o veneno de fogo contido naquele sangue estava sendo drenado velozmente por Li Xuan.

"Yao Hua!"
"Yao Hua!!"
"Acorde, não durma!!"

Li Xuan sentiu o nariz entupido e os olhos ardendo. Ele colocou pílulas de antídoto e restauração na boca de Yao Hua. Ao ver o rosto dela pálido como papel e sua respiração quase imperceptível, ele se levantou tomado pela fúria, agarrou uma lança próxima e golpeou repetidamente a fera, que já estava morta, rugindo enquanto a perfurava.

Os especialistas da família Li observavam em silêncio. Além de Yao Hua, o mestre em artes com lâminas, que fora o primeiro a colidir com a fera, também sofrera ferimentos graves e estava caído no chão, incapaz de se levantar. Os outros também apresentavam diversos ferimentos.

No solo, a neblina começava a se dissipar lentamente, mas o sangue da fera formava um riacho que não coagulava, assemelhando-se a lava, exalando um vapor carregado de veneno de fogo. Quando Li Xuan se sentiu satisfeito em seu desabafo, largou a lança, agachou-se ofegante e passou a verificar a situação dos outros, ordenando que todos prestassem socorro.

Pouco tempo depois, os especialistas da família Li notaram, surpresos, que Yao Hua não morrera. No entanto, seu corpo estava coberto por queimaduras, com muitas áreas avermelhadas, o que, de certa forma, "desfigurou" seu rosto. Todos presumiram naturalmente que Li Xuan agira a tempo, usando tecidos para limpar o veneno de fogo, e que a sobrevivência de Yao Hua se devia à sua constituição robusta, fruto de anos de treinamento.

Do outro lado, alguns soldados do condado moviam os corpos e prestavam assistência, outros tentavam fugir por medo, enquanto alguns ponderavam como remover a enorme fera da montanha. Havia também soldados do Condado de Chiyue que, à distância, olhavam para o oficial Ma — cujo abdômen fora aberto, com as entranhas espalhadas e a parte inferior do corpo devorada — e discutiam como recolher os restos mortais daquele oficial. A montanha era um caos; cada um estava ocupado com suas próprias tarefas.

Aproveitando a confusão, Li Xuan tocou o riacho de sangue da fera. O poder contido no sangue demoníaco fluía rapidamente para o seu corpo. Ao mesmo tempo, ele viu claramente a aparência do monstro: era de fato um leopardo demoníaco, com padrões de nuvens oníricas por todo o corpo. Parecia belo e forte, mas, ao lembrar que aquela fera devorara tantas pessoas, sua beleza tornava-se algo terrivelmente perigoso, capaz de arrepiar a espinha.

Ondas de calor percorriam seus dedos. Li Xuan sentia-se extremamente bem, mas também percebeu que, com a entrada daquele sangue, seu corpo parecia prestes a sofrer uma transformação assustadora. Ele rapidamente, com um pensamento, retraiu o sangue demoníaco que começara a utilizar. Instantaneamente, seus 8 pontos de agilidade voltaram para 6. O enfraquecimento físico trouxe uma exaustão avassaladora, e Li Xuan quase desmaiou. Ele cerrou os dentes e continuou a resistir. Logo, o calor cessou. O sangue demoníaco fora totalmente absorvido. Li Xuan retirou a mão e afastou-se. Atrás dele, o sangue parecia ter perdido sua magia, começando a coagular como sangue comum.

...
...

Mais de duas horas depois, a carruagem da família Li, escoltada por dezenas de cavaleiros de elite, partiu rapidamente para o sul em direção ao Condado de Xiongshan.

A carruagem foi generosamente cedida por Li Xuan como enfermaria para os feridos. Além dos membros da família Li, havia alguns soldados do Condado de Xiongshan. O espaço era apertado, mas todos os feridos abriram espaço conscientemente para o jovem mestre Li. Abraçado a Wei Yao, que ainda estava inconsciente, Li Xuan sentia-se exausto, porém profundamente excitado com o balanço da carruagem. Ele não conseguia descansar.

Ele deu uma olhada em seu estado, que havia se atualizado significativamente:
[Li Xuan]
[Nível: Sem Classificação]
[Pontos Demoníacos: 6]
[Força: 6/10]
[Agilidade: 6/10]
[Constituição: 7/10]
[Espírito: 6/10]

A primeira das "Nove Células de Sangue" agora brilhava, não mais com o ícone de uma gota de sangue, mas com a imagem de um "leopardo branco com padrões de nuvens". Ao lado, surgiu a informação: Leopardo da Névoa (Demônio Jovem) (Completo). Logo abaixo, outra informação: "A injeção do sangue completo do Leopardo da Névoa (Demônio Jovem) fornece 14 pontos de agilidade extra e o domínio da técnica demoníaca [Exalar Névoa]".

14 pontos de agilidade extra, somados aos seus 6, totalizavam 20 pontos. Esse número era absurdo. Li Xuan pensou consigo mesmo: "Com razão senti que meu corpo estava mudando. Se a agilidade chegasse a 20 de repente, não sei que forma eu tomaria... Além disso, posso dominar uma técnica demoníaca. Exalar Névoa? Com razão é tão fácil formar névoa nesta floresta no inverno profundo. Mas é improvável que uma fera comum causasse algo tão grande; provavelmente a névoa da fera agia como um guia, combinada com as características naturais do inverno, permitindo-lhe manipular o nevoeiro e caçar na névoa. Se fosse em outro lugar ou estação, não seria tão fácil. Mas ainda assim, é um poder formidável. Nunca imaginei... que uma habilidade tão terrível se tornaria minha."

Contudo, a alegria não durou muito. Ele notou a designação "Demônio Jovem". Se existia um jovem, existiam adultos ou demônios de níveis superiores. Este mundo... estava passando por mudanças que ele desconhecia. Ele olhou para Wei Yao em seus braços e lembrou-se de sua irmã mais velha, cujo destino era incerto. Seu coração pesou. De repente, ele olhou para fora da carruagem. As montanhas... ainda estavam submersas em uma névoa espessa, parecendo um mar de ouro pálido sob a luz da lua, enquanto a carruagem flutuava como um barco naquele mar, rumando para longe.

...

Alguns dias depois, no pátio interno da família Li, diante da cama da paciente.

"Que absurdo o jovem mestre dar mingau para a criada ele mesmo. Yao-yao deve estar radiante de alegria, hum!" Qiangwei arrancava as ervas secas com raiva, sentindo-se injustiçada. Sob a saia rosa caída, seus sapatos bordados estavam perfeitamente alinhados, sem se mover, exibindo a postura de uma criada educada e sensata, algo que contrastava totalmente com a irritação em seu semblante.

Assim que Li Xuan saiu do quarto, Qiangwei correu ao seu encontro e disse com uma voz suave, inteligente e calma: "Jovem mestre, não precisa se preocupar. O médico examinou e disse que Yao Hua já se recuperou bastante. Apenas as marcas das queimaduras precisarão de um tratamento cuidadoso." Ela enfatizou as "queimaduras".

Li Xuan não disse nada, apenas respondeu: "Trate-a, não importa quanto custe!"
"Sim, jovem mestre." Qiangwei fez uma reverência graciosa e, após a saída de Li Xuan, entrou no quarto de Wei Yao e reclamou em voz baixa: "Yao-yao, você sabe? À noite, sem você, o jovem mestre comigo... Ah! Não aguento mais sozinha. Melhore logo." Enquanto falava, ela acariciava sua própria barriga e, ocasionalmente, a parte interna das coxas, exibindo uma expressão ressentida e soltando gemidos de dor, como se estivesse sofrendo. Wei Yao lançou-lhe um olhar frio, mas não disse nada, virando o rosto para longe e tratando-a como se fosse invisível.

...

No quarto interno.
Li Xuan estava parado sozinho. Ele pendurou um espelho de bronze na parede oposta, virado para si. Sem ninguém por perto, ele deu uma olhada em [Leopardo da Névoa] e murmurou mentalmente: "Injetar."

Assim que o pensamento se concretizou, o jovem no espelho começou a mudar. Sua estatura aumentou, ele ficou visivelmente mais alto, e padrões de nuvens oníricas surgiram em sua pele, como manchas de leopardo brancas. Esses padrões também subiram pelo seu rosto, tornando-o feroz. Contudo, esse crescimento não foi uniforme; foi uma compressão de carne e osso, deixando seu corpo desproporcional. O espelho refletia um ser estranho, esguio como um bambu.

Ele continha uma força explosiva, era quase duas cabeças mais alto que antes, mas absurdamente magro. Li Xuan hesitou por um momento e, após refletir, tentou investir um "Ponto Demoníaco" em sua constituição. Instantaneamente, seu corpo magro e assustador pareceu ser inflado, ganhando um pouco de volume. Ele continuou adicionando pontos, gastando mais 3 pontos para levar a "Constituição" a "10/10". Finalmente, seu corpo pareceu muito mais sólido, e embora continuasse esguio, estava dentro de um padrão visual de alguém "robusto e ágil".

O jovem no espelho tinha mais de dois metros de altura, cabelos negros caindo sobre os ombros, padrões de névoa por todo o corpo, e névoa branca e fria escapava de seus lábios a cada respiração. Bastava um leve descuido e o quarto ficava envolto em vapor. Naquela penumbra, um par de olhos ferozes brilhava com uma luz fria, emanando um terror que ninguém ousaria encarar. Aquela sensação... fez Li Xuan lembrar-se inexplicavelmente de um personagem de um anime que viu em sua vida anterior.

Era Rob Lucci, da CP9, que havia comido a Fruta do Gato, Modelo Leopardo. No entanto, ele não era tão robusto quanto Lucci. E Lucci, por sua vez, não sabia exalar névoa.