5. Mútuo

Após perceber o problema de sua aptidão inata, Li Xuan incluiu o “teste de avaliação óssea” em seus planos.

Por outro lado, ele também já tinha uma noção aproximada do poder do “Demônio”.

Se não estava enganado, o meio-mestre conhecido como “Espada Relâmpago”, Jing Yu Yan, especialista em técnicas de movimento, teria uma agilidade estimada em dez. Mesmo ao ativar suas habilidades supremas, esse valor subiria, no máximo, até treze.

Já que o “Demônio” foi ferido e sangrou, isso significava que uma “agilidade treze” era suficiente para afetá-lo.

Logo, a agilidade do “Demônio” deveria ser em torno de treze ou quatorze. Considerando ainda que talvez tenha sido ferido sem ter liberado todo seu poder, seu auge poderia chegar a dezessete ou dezoito.

Li Xuan lançou um olhar para seus próprios “oito pontos de agilidade”.

Com essa velocidade, ele talvez conseguisse igualar-se à Yao Hua sem que ela usasse técnicas especiais, mas se encontrasse o Demônio, não serviria de muito.

Felizmente, ao que tudo indica, este ainda é um mundo de artes marciais relativamente modestas.

Li Xuan observou os cavaleiros da família Li ao redor. O número e a força das pessoas traziam tranquilidade.

Nesse momento, um dos cavaleiros se aproximou e disse: “Jovem mestre, o tempo está claro hoje, perfeito para viajar. Se partirmos agora, entraremos na cidade ao anoitecer.”

Li Xuan viera aqui justamente para tentar extrair mais sangue demoníaco. Como não o encontrou, assentiu: “Muito bem, vamos voltar!”

O cavaleiro montou em seu cavalo, enquanto o cocheiro da família Li soltava a corda presa à velha árvore e conduzia a carruagem.

Li Xuan e Yao Hua subiram no veículo.

As rodas giraram ruidosamente, seguindo para o sul.

O jovem, ainda abalado pelos acontecimentos do dia, mas também satisfeito com os ganhos, sentiu o cansaço e, pensando na incerteza sobre a vida ou morte da irmã mais velha, acabou adormecendo aos poucos com a cabeça repousada sobre o colo de Yao Hua.

Yao Hua olhou para aquele rosto delicado, ajustou-se discretamente, erguendo um pouco a coxa para evitar que o rapaz rolasse para fora do assento enquanto dormia.

Quando criança, ela também teve um irmãozinho três anos mais novo, mas ele morreu, bem diante de seus olhos.

Naquela época, ela era fraca demais…

A culpa era dela!

Se não fosse tão fraca…

Ao recordar, uma dor profunda cruzou sua expressão. Mas ao olhar para o jovem dormindo em seu colo, as faces de Yao Hua coraram, e ela pensou consigo mesma: ‘Mesmo se ainda estivesse vivo, jamais seria tão descarado quanto esse atrevido. As coisas que ele diz a portas fechadas… como pode ser tão sem vergonha?’

...

...

Protegidos pelos cavaleiros, não tardou para que chegasse a tarde.

Li Xuan bocejou e acordou no colo de Yao Hua.

Yao Hua, ao notar uma marca de saliva próxima à raiz da perna da calça, corou de raiva e lançou-lhe um olhar fulminante.

Li Xuan sorriu: “Quando chegarmos em casa, eu mesmo vou trocar essa calça para você.”

Yao Hua revirou os olhos, irritada, desviando o rosto para longe daquele homem insolente, enquanto tentava limpar a calça molhada com um tecido ao lado, demonstrando seu desagrado.

Logo depois, um cavaleiro aproximou-se para perguntar se deveriam parar para descansar.

Li Xuan recusou prontamente.

Não era um lugar seguro; o melhor era apressar o retorno à cidade.

Assim, os cavaleiros apenas diminuíram o ritmo, pegaram um pouco de comida seca e, acompanhados de goles d’água, alimentaram-se às pressas sobre os cavalos.

Li Xuan fez o mesmo, mas já não conseguiu dormir. Encostado à janela, admirava a paisagem.

—

A terra era árida, coberta de vegetação rarefeita que, mesmo sob o sol, parecia cinzenta e sem vida.

Na distância, o verde de algumas árvores perenes nas montanhas ressaltava ainda mais a desolação e a severidade do inverno.

Enquanto apreciava a paisagem, Yao Hua comentou: “Está começando a formar neblina.”

Névoa?

Li Xuan olhou para baixo e viu, de fato, uma camada tênue de branco subindo pelas raízes das plantas, como um véu de seda.

Mas era apenas começo de tarde, por que a névoa?

Em poucos instantes, a névoa não só não diminuiu, como aumentou, transformando-se de um fino manto em um fluxo denso, que cobria os cascos dos cavalos e engolia a terra amarelada.

As rodas giravam, os cavalos galopavam, e fios de névoa branca pareciam se agarrar às patas e às rodas.

A névoa… tornava-se cada vez mais densa.

Ao mesmo tempo, Li Xuan sentiu o coração disparar; as veias em seu corpo, onde o sangue demoníaco estava incrustado, subitamente aqueceram como fios de aço no fogo, e o sangue maligno começou a circular mais rápido.

Seu próprio sangue esquentava junto.

A sensação era tão intensa que seus pelos se arrepiaram dos pés à cabeça.

Um forte alerta instintivo surgiu em sua mente, como se um animal selvagem tivesse sentido a presença de outro predador.

Feras, sobretudo as mais ferozes, sempre possuem um aguçado senso territorial.

Li Xuan sentiu que algo se aproximava.

Ficou intrigado com essa percepção inusitada, mas logo entendeu.

Era a sensibilidade do sangue demoníaco.

Os demônios sempre percebem melhor uns aos outros.

Ninguém mais notava nada, mas ele, com o sangue demoníaco pulsando em suas veias, podia sentir.

“O Demônio está por perto…

Não! Está bem à frente!”

“O Demônio vai atacar os isolados!”

“O Demônio vai esperar a névoa engrossar para atacar!”

“O Demônio tem inteligência, não age só por instinto!”

“O que, afinal, é o Demônio?”

Os pensamentos surgiram em turbilhão.

Li Xuan sentiu o corpo ferver e um calafrio no coração.

Sem hesitar, levantou-se de um salto e gritou para fora: “Voltem! Rápido, voltem! Juntem-se aos soldados do condado!”

Yao Hua olhou para ele, surpresa; seu corpo ficou tenso de repente, ela pegou a lança e, aproximando-se da janela, espiou lá fora, mas nada viu.

Os cavaleiros da família Li também ficaram perplexos — por que voltar de repente?

Um deles se aproximou e, respeitosamente, disse: “Jovem mestre, já percorremos mais da metade do caminho de volta. Se regressarmos, hoje não conseguiremos chegar à cidade.”

Li Xuan não explicou, apenas levantou a mão e exclamou: “Parem!”

O cocheiro freou imediatamente.

A carruagem parou.

Os cavaleiros ao redor também detiveram seus cavalos.

—

Apesar de sua fama de “decadente”, o jovem mestre Li Xuan nunca fora alguém que jogasse tudo para o alto e negligenciasse responsabilidades; seu “decadente” dizia respeito apenas ao desfrute dos luxos e estabilidade.

Na verdade, ele percorria diariamente as propriedades da família, conhecia bem os administradores e conquistara o respeito e a confiança de muitos. Até entre os cavaleiros, era visto como alguém próximo, tendo já bebido com eles, banhado-se nos riachos e ouvido seus problemas, sempre preocupado em manter laços de lealdade.

Mesmo com um irmão mais novo, todos da família Li já o enxergavam, como primogênito legítimo, como o futuro chefe.

Sua autoridade era considerável.

Quando ele dizia “parem”, todos obedeciam de imediato.

O cavaleiro que se aproximou era claramente o chefe do grupo. Olhou ao redor e compreendeu as preocupações do jovem mestre, então fez sinal para dois cavaleiros próximos: “Vão investigar à frente.”

Li Xuan avaliou ao redor — aquela decisão era, indiretamente, um teste à sua própria autoridade familiar. Ao ouvir o chefe dos cavaleiros, sorriu cordialmente: “Tio Wang, não precisa.”

Os dois cavaleiros que iam partir pararam.

Li Xuan fitou a névoa ao longe e disse: “Dois grandes mestres caíram mortos de repente; não vou permitir que meus irmãos corram esse risco.”

O chefe dos cavaleiros sentiu-se aquecido por dentro, mas seu rosto ficou sério de preocupação.

“Senhor, quer dizer que o assassino está logo à frente?”

Li Xuan não mencionou o sangue demoníaco; simplesmente respondeu: “Apenas me coloquei no lugar do assassino.”

O chefe assentiu: “Entendi. Então, por que não mandar os cães de caça?”

Os cavaleiros da família Li não eram simples soldados montados; eram especialistas vindos dos círculos das artes marciais, que com o tempo se tornaram parte da família.

Entre eles, havia quem dominasse artes secretas, como… domar animais.

Naquele grupo, havia quatro cães de caça.

Li Xuan, porém, sorriu: “Já que a decisão foi tomada, para que investigar mais?

Venham comigo, vamos voltar e nos reunir com os soldados do condado.

Com minha irmã mais velha em risco, nem mesmo regressando à cidade terei sossego!”

“Vamos!”

O chefe dos cavaleiros não argumentou mais e respondeu respeitosamente: “Sim, jovem mestre.”

O grupo de cavaleiros voltou a escoltar a carruagem pelo mesmo caminho.

Ao longe, a névoa se adensava. As montanhas pareciam palácios nas nuvens, a luz dourada do céu sumira sem aviso, e o vento gelado soprava entre galhos nus e buracos frios, produzindo um lamento que parecia rir e chorar ao mesmo tempo.

O jovem estremeceu, mas respirou fundo algumas vezes, tentando sufocar o pânico.

De repente, sentiu a mão ser segurada com delicadeza; era Yao Hua, que lhe segurava a mão.

Olharam-se nos olhos e ela, séria, declarou: “Não vou deixar nada acontecer com você.”

...

...

Naquele instante, a cerca de dez léguas à frente da comitiva da família Li, jaziam corpos recém-mortos, espalhados de qualquer jeito.

Pela roupa, eram viajantes de passagem.

A névoa densa engolia lentamente aqueles cadáveres.

Era como se alguma feitiçaria demoníaca estivesse em ação: bastava o vento soprar, a névoa se mover, e os corpos sumiam misteriosamente, sem deixar vestígios.

Momentos depois, atrás de uma árvore velha e desfolhada, uma cabeça humana foi arremessada, rolando sobre a terra amarelada. O sangue escorrendo dos orifícios do pescoço se misturou ao barro, tingindo-o de vermelho e amarelo.

A cabeça só parou ao bater numa pedra, e, mesmo assim, os olhos continuavam abertos, cheios de um terror indescritível.