17. Casamento Arranjado

Swoosh!
Chi chi chi!
Sons tão leves que mal podiam ser percebidos cortavam o ar no pátio interno.
Na luz do luar, só se ouvia o som, mas não se via sua origem.

Su Qiang, apoiando o queixo nas mãos, estava de pé sob o beiral, observando aquele jovem que “não tinha nada de heroico e cheio de graça, mas emanava um perigo latente”.
Ela também não conseguia ver o que estava produzindo o som.
Mas ela sabia.

Era a linha-serra.

Esse som era suave, porém aterrorizante, transmitindo uma sensação fria e delicada, como se cortasse o pescoço, o abdômen e os braços.

Se Li Xuan estivesse dançando com a espada, Su Qiang batia palmas e o elogiava;
Se ele manejasse a lâmina, ela o acharia imponente;
Se ele usasse a lança, pareceria um guerreiro incomparável.

Mas agora, Li Xuan estava parado no centro do pátio, imóvel. Se outras criadas vissem, poderiam pensar que o jovem mestre estava distraído.
Embora seu corpo permanecesse imóvel, seus dedos dentro das mangas se moviam com extrema destreza, puxando, arrastando e lançando os dez anéis de linha de prata, que ele manipulava com maestria, mudando constantemente de posição no pequeno pátio e cortando o ar.

De repente, o vento soprou e um galho, já quase partido, caiu do alto. Su Qiang viu claramente aquele galho se partir em vários pedaços ao tocar o chão.

As linhas-serra rasgavam o galho como um açougueiro elegante cortando carne, ou como um músico sangrento tocando seu instrumento.

Ao olhar para Li Xuan, Su Qiang sentiu uma estranha impressão de “aranha assassina”.

Aranhas tecem suas redes, que cobrem uma área inteira; quem entra… morre!

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Li Xuan recolheu as linhas.
O treino daquele dia havia terminado.

Mesmo sem se transformar, ele conseguia dominar a linha-serra e realizar os dois grandes golpes registrados no Manual do Cobre Fundido: o “Despedaçamento em Dez Direções” e a “Teia de Aranha”.

Essa técnica era verdadeiramente mortal, usada sem nenhuma emoção, quase imóvel o tempo todo, apenas com os dedos.

Contudo, quanto mais praticava, mais Li Xuan compreendia seus segredos.

A aranha é uma criatura quieta, paciente, que espera pacientemente pela presa; não precisa atacar ativamente como um leão ou tigre.

De fato, para alguém que praticasse essa técnica, tentar matar enquanto corre seria um grande risco, pois, em alta velocidade, uma linha-serra mal manejada poderia ferir o próprio usuário.

Mas isso não se aplicava a Li Xuan quando transformado.

O Manual do Cobre Fundido não mencionava golpes em alta velocidade, mas Li Xuan, observando suas transformações, nomeou seu próprio golpe: “Corte do Gigante”.

Chamou assim porque, em alta velocidade, a linha-serra se assemelhava a uma lâmina de quatro metros.

Quando passava, parecia o gigante empunhando uma lâmina enorme e golpeando o chão — um verdadeiro “Corte do Gigante”.

Era uma imagem vívida.

Após praticar por um tempo, Li Xuan refletiu.

Percebeu que o último estágio não poderia ser alcançado apenas com treino.

No Manual do Cobre Fundido, Changsun Yu escreveu: “O combate é a única escada rumo à perfeição.”

Essa perfeição refere-se a uma fusão plena e espontânea, que ultrapassa técnicas fixas e golpes, um “sem golpe que supera o golpe”.

Para alcançar o “sem golpe”, primeiro é preciso dominar ao extremo o “com golpe”, e para isso é necessária a “experiência real de combate”.

Mas essa “experiência real” não significa massacrar oponentes fracos.

Dominar oponentes inferiores não ajuda, só alimenta a preguiça.

Changsun Yu compartilhou seus insights, dizendo: “O vinho pode ser comprado a crédito, a espada não deve ser brandida levianamente.”

O vinho pode ser emprestado e pago depois, construindo relações humanas.

A espada, se usada de forma imprudente, atrai ataques e prejudica o próprio desenvolvimento.

A linha-serra tem fraquezas evidentes:

Primeiro, sua ativação é lenta — a linha precisa ir e voltar para matar, enquanto o inimigo pode já ter cravado sua lâmina no coração.

Segundo, a recolha é lenta — mesmo que o movimento seja rápido, recolher as dez linhas nunca será tão veloz quanto simplesmente sacar a arma e fugir.

Li Xuan pensou por um momento, então virou-se e levou Su Qiang para dormir.

Na escuridão do quarto...

Após tudo se acalmar, ele não pôde deixar de pensar nas mudanças em Wei Yao.

Ele advertiu a velha governanta de modo firme, dizendo que provavelmente Yao Hua estaria bem, talvez até tirando proveito da situação; e que jamais deveria revelar nada sobre o estado de Wei Yao a qualquer pessoa.

A velha prometeu várias vezes.

Li Xuan, com um olhar observador, decidiu continuar monitorando por mais um tempo.

Ele não a trouxe para seu próprio pátio porque sua residência era muito visível; se ela voltasse, não seria bom.

...

No dia seguinte, Ano Novo.

A família Li estava animada, e as três grandes famílias de Xiongxian também faziam visitas mútuas.

A madame parecia ter combinado com o senhor Li o casamento do filho; quando a jovem que se casaria com a família Tian chegou, a senhora a puxou para o pátio interno para comer frutas cristalizadas, beber chá aromático e conversar.

Durante esse tempo, chamou Li Xuan para chamar “a tia pequena”, depois o dispensou e continuou a conversar com a senhora Tian.

À noite, quando a casa Li voltou à calma, a madame chamou Li Xuan e disse: “Eu e seu pai escolhemos uma moça capaz para você, a segunda senhorita da família Tian, Tian Yuan.”

Na mente de Li Xuan surgiu a imagem de uma garotinha. Morando na mesma região de Xiongxian, ele a conhecia, embora sua impressão fosse da menina de alguns anos atrás, pois não a via há algum tempo.

A madame sorriu ao ver seu filho distraído e disse: “Tian Yuan é uma boa moça, não só bonita, como também muito capaz.

Agora, com a mesma idade que você, ela já assumiu quase metade do comércio da família Tian, gerindo tudo impecavelmente e ganhando a admiração de todos.”

Li Xuan assentiu.

A madame continuou: “Seu pai e eu pensamos muito e decidimos que essa moça é a mais adequada para você.

Seu temperamento, para dizer de forma bonita, é livre e indomável, justo e leal; para dizer de forma dura, é preguiçoso, mimado e impulsivo.”

Li Xuan sentiu uma emoção profunda — era mesmo sua mãe...

Ela disse: “Por isso, você precisa de uma moça sensata para cuidar de você.

Com nossa posição, poderíamos arranjar uma esposa de uma família ainda maior, mas mulheres assim talvez não cuidem de você e ainda tragam problemas.

Já Tian Yuan não tem esses problemas; embora seja a segunda senhorita, sua mãe faleceu cedo. Se ela se casar conosco, será um casamento de verdade. Com uma esposa assim, você poderá viver feliz.”

Li Xuan perguntou: “Tem retrato dela?”

A madame respondeu: “No segundo dia do Ano Novo, sua tia pequena voltará. Se a família Tian concordar, ela trará o retrato. E seu retrato já foi entregue à sua tia.”

Li Xuan pensou que uma esposa assim seria realmente boa, quase o que ele imaginava; seus pais sabiam exatamente o que ele precisava.

Então assentiu e disse: “Deixo isso para meus pais decidirem.”

A madame sorriu e acenou: “Está frio, vá descansar cedo.”

De repente, acrescentou: “Ultimamente, sinto falta de uma criada de confiança. Xiao Xuan, você aceitaria emprestar a Su Qiang para mim por alguns dias? Quando eu encontrar alguém adequada, a devolvo.”

Li Xuan ficou surpreso, mas logo entendeu a intenção da mãe.

Estavam falando de casamento; ele precisava se controlar. Se a noiva descobrisse que o jovem mestre Li vivia cercado de criadas, como pensaria?

Ele respondeu: “Mãe, prometi a Su Qiang que daria um título a ela.”

A madame sorriu: “Você não confia nela comigo?”

“Confio, confio.” Li Xuan disse. “Amanhã mesmo a levarei para o seu pátio.”

...

Naquela noite, Li Xuan não escondeu nada de Su Qiang e contou toda a situação.

Para sua surpresa, Su Qiang foi muito compreensiva, sem a atitude infantil de quem chora ao ser afastada.

Ela apenas repetia várias vezes: “Não deixe o Manual do Cobre Fundido vazar, não deixe ninguém ver.”

Li Xuan respondeu que cuidaria disso e perguntou curioso: “Você não está feliz que o jovem mestre seja um prodígio das artes marciais?”

Su Qiang hesitou e disse: “Changsun Yu tem muitos inimigos. Se essa técnica vazar em Xiongxian, com certeza se espalhará, atraindo muitos inimigos.

Até as autoridades podem pressionar, entregando a investigação do Manual ao oficial do condado.”

Li Xuan entendeu a gravidade e assentiu.

A pequena separação fez o reencontro ainda mais doce.

Naquela noite de Ano Novo, os dois se despediram com carinho, apaixonados e ternos.

Quando tudo acalmou, Su Qiang disse: “Ouvi dizer que hoje o oficial do condado foi enganado pelo ladrão de flores, mas não sei se é verdade.”

Li Xuan perguntou: “Conte-me.”

Su Qiang disse: “O oficial armou uma armadilha, usando uma bela mulher como isca para capturar o ladrão de flores.

Mas o resultado… foi que dois ladrões apareceram.

O que foi capturado era apenas um delinquente local, contratado para provocar; ele atraiu as forças do oficial.

Enquanto o verdadeiro ladrão atacou uma casa a leste da cidade, matou o homem e depois humilhou a mulher até a morte.”

Li Xuan franziu a testa: “Esse monstro é tão astuto? O tio foi enganado.”

Su Qiang suspirou suavemente: “Exatamente...”

Ela pensou por um momento e disse: “O que mais me preocupa é se quem matou Changsun Yu tem alguma ligação com esse ladrão de flores.”

Li Xuan permaneceu em silêncio, porque, na verdade... ele já havia pensado nessa possibilidade.