14. O Grande Ladrão de Flores

A rotina de Li Xuan começou a tornar-se regular e normal. Contudo, para a família Li, o jovem mestre parecia ter ficado estranho.

Antigamente, durante o dia, o jovem mestre costumava inspecionar os negócios da família: visitava a loja de tecidos para cumprimentar as tecelãs e tintureiras, ia à academia de artes marciais para ver o mestre de esgrima financiado pelos Li, ou dava uma volta pelas minas e ferrarias da família. Essas três — a loja de tecidos, a academia e as minas com as ferrarias — constituíam os pilares dos negócios da família Li.

Mas agora, o jovem mestre tornara-se misterioso, desaparecendo durante todo o dia sem deixar rastro. O patriarca Li, ciente do grande trauma que o filho sofrera após o encontro com o leopardo demoníaco, inicialmente permitiu-lhe desabafar e fazer o que bem entendesse. Porém, com o passar do tempo, começou a preocupar-se verdadeiramente e passou a investigar o paradeiro do filho.

...

Naquela noite, Li Xuan estava excitado, agitando-se sobre o leito. Naquele dia, ele tinha conseguido romper o seu limite! O seu atributo de "Agilidade" tinha mudado de [Agilidade: 10/10] para [Agilidade: 11/11]! Era uma mudança real no limite, uma transformação da sua própria constituição física.

Ao regressar ao anoitecer, sentia uma fome insaciável, como se o seu corpo fosse um abismo sem fundo. Pediu ao cozinheiro que preparasse um grande caldeirão de sopa de osso de boi e, acompanhado por ela, devorou oito tigelas grandes de arroz, quase esvaziando o recipiente. Só então se deu por satisfeito. Depois de se deitar, sentia-se cheio de energia, movendo-se com vigor, o que deixou Su Qiang atônita.

Passado muito tempo, ele acalmou-se, sentindo aquela pequena mudança no seu interior, e sentiu-se imensamente feliz. Não se tratava de uma alteração causada pela entrada de sangue demoníaco, mas sim uma mudança real no seu corpo; um processo singular de "reforma da medula e purificação dos meridianos", uma transformação completa possibilitada pelo "Sangue Demoníaco do Leopardo da Névoa" e pelo "Códice do Cobre Derretido". E esse rompimento de limites era apenas o começo!

Contudo, apesar do avanço, havia uma ponta de estranheza no seu coração. Teoricamente, a sua agilidade já tinha atingido os 25 pontos, o que deveria ser impressionante, mas o seu campo de "Nível" ainda exibia "Inclassificável".

Ao seu lado, Su Qiang estava exausta, desfalecida sobre o leito como se fosse feita de água. "O jovem mestre está tão vigoroso hoje", murmurou ela, sem conseguir mover nem os dedos.

Li Xuan, de espírito leve, deitou-se ao lado da criada. O progresso da sua força dissipou as sombras dos dias anteriores. Ele abraçou a pequena criada, sentindo o calor do seu corpo, e perguntou: "Algo aconteceu na família ou no condado recentemente?"

Ele passava os dias a treinar, concentrado totalmente na sua prática, e só conseguia saber o que acontecia à sua volta através da sua companheira de leito.

Su Qiang disse suavemente: "O senhor veio procurar-me durante o dia, perguntando o que você tem feito e por que anda sempre a sair sem deixar rastro. Eu respondi que não sabia."

Li Xuan mostrou um semblante pensativo, fez uma pausa, levantou o olhar com compreensão e assentiu. "E mais alguma coisa?"

Su Qiang continuou: "O cadáver do leopardo demoníaco foi trazido de volta. O governo leiloou-o e a família Tian comprou-o por um preço exorbitante." A família Tian era uma das três grandes famílias do Condado de Xiongshan.

Li Xuan refletiu e perguntou: "Algo mais?"

A voz de Su Qiang tornou-se receosa: "O caso dos assassinatos e esquartejamentos no condado ainda não foi resolvido e, para piorar, surgiu um ladrão de flores."

Li Xuan franziu a testa: "Um ladrão de flores?"

"Sim", respondeu ela. "Encontraram os corpos de várias jovens nas ruas. Todas estavam despidas, com os corpos inchados como se tivessem sido espancados, e as partes íntimas num estado terrível..."

Li Xuan franziu o cenho e disse friamente: "Isso já não é apenas um roubo de flores, é homicídio, não é?"

"Sim, jovem mestre. O oficial Shan enviou vários guardas e agentes para procurarem o culpado. Ouvi as outras criadas dizerem que o condado poderá implementar um toque de recolher em breve."

Li Xuan abraçou-a com mais força: "Não saias mais. Já que Yao Hua não está aqui, pedirei a duas criadas para ficarem contigo no pátio." Ele não permitiria que nada acontecesse aos seus. Su Qiang assentiu docilmente.

...

Três ou quatro dias depois, Li Xuan rompeu novamente o seu limite. A sua agilidade passou de 11/11 para 12/12. O corpo de jovem mestre, que antes não tinha qualquer definição muscular, tinha desaparecido, dando lugar a um físico de um jovem vigoroso, com músculos compactos que pareciam fluir sob a pele.

Certa manhã, ele saiu a cavalo. Dentro da cidade tudo parecia normal, mas ao sair dos muros, sentiu que algo estava errado. Olhou de lado e viu alguém a cavalo, usando um chapéu de palha.

'Estão a seguir-me', pensou Li Xuan.

Ele galopou velozmente e, de fato, ouviu o som de cascos atrás de si. Embora estivessem distantes, a sua agilidade de 12 pontos conferia-lhe sentidos aguçados. Quando chegou a um campo isolado, Li Xuan virou o cavalo subitamente e investiu contra o perseguidor.

O seguidor não conseguiu esquivar-se e Li Xuan reconheceu-o imediatamente: era o instrutor de artes marciais de sobrenome Zhao, um homem de confiança do seu pai.

"Tio Zhao!", gritou Li Xuan à distância.

O instrutor Zhao, embaraçado, puxou as rédeas e parou. Quando Li Xuan se aproximou, ele fez uma reverência respeitosa: "Jovem mestre, o seu pai está preocupado consigo."

Li Xuan pensou um pouco e disse: "Volte e diga ao meu pai que, passado algum tempo, eu próprio lhe explicarei tudo."

O instrutor Zhao tentou insistir, mas Li Xuan bateu na espada que trazia à cintura e, com uma postura ereta, perguntou: "Tio Zhao, pareço alguém que está a desperdiçar a vida?"

O instrutor observou-o com atenção. De perto, percebeu a mudança: o olhar de Li Xuan era afiado como uma estrela fria, sinal de um artista marcial com energia plena. A sua compleição física também estava muito mais robusta. O instrutor Zhao ficou atônito; o progresso do jovem mestre parecia ter ocorrido aos saltos. "Jovem mestre, encontrou algum mestre de artes marciais?"

Li Xuan riu: "Não se preocupe, explicarei ao meu pai."

O instrutor Zhao, com um semblante sério, avisou: "Tenha cuidado, jovem mestre. Não se deixe enganar. Aqueles que se escondem nas sombras podem ter intenções obscuras. No mundo, não há amor ou ódio sem motivo. Cuidado com os objetivos desse mestre."

Li Xuan percebeu que ele tinha entendido tudo errado, mas não podia explicar sobre o sangue demoníaco. "Entendido, tio Zhao. Pode voltar, eu terei cuidado."

...

Passou-se meio mês. Li Xuan já dominava perfeitamente a "Estaca da Aranha Voadora". Em termos de força, tinha ganhado 2 pontos, e a sua agilidade tinha rompido o limite em mais 3 pontos.

Ele analisou o seu estado:
[Li Xuan]
[Nível: Inclassificável]
[Pontos de Demônio: 3]
[Força: 10/10]
[Agilidade: 15/15]
[Constituição: 10/10]
[Espírito: 6/10]

Dos nove espaços para o sangue, apenas um estava iluminado com o "Sangue Demoníaco do Leopardo da Névoa". Faltava pouco para o Ano Novo, e ele planeava confessar a sua força ao pai nessa data.

Li Xuan estava na parte profunda do Pouso dos Corvos. Com um movimento dos seus longos punhos, dez fios de seda foram disparados, tecendo uma rede invisível de morte à sua volta. Com um puxão, tudo o que foi tocado pela rede foi cortado. Árvores e rochas caíram com cortes perfeitamente lisos. Era a técnica mortal do "Códice do Cobre Derretido": o "Desmembramento dos Dez Caminhos".

No instante seguinte, em meio a uma névoa branca, a imponente forma demoníaca de Li Xuan surgiu. Ele moveu-se como um vendaval, as suas mãos abertas pareciam arrastar dez lâminas de dois metros de comprimento. A alta velocidade, os fios de serra tornavam-se armas de uma letalidade aterradora.

Li Xuan era agora uma zona de destruição humana. Por onde passava, tudo o que tocava era reduzido a nada. Ele sabia que ainda não tinha atingido a perfeição no "Códice do Cobre Derretido", mas, com o tempo e o combate, ele alcançaria o auge.