Capítulo Quarenta: O Exame de Basquete

No Instituto de Movimento Operário, a disciplina de Educação Física era dividida entre optativa e obrigatória, e naquele semestre a obrigatória era basquete. O professor de educação física era um rapaz jovem, sem outro talento além de gostar de brincar; participava de todas as atividades esportivas da escola com os alunos, especialmente no basquete—bastava haver alguém na quadra, e lá estava ele também.

Yani sentia aversão ao basquete; justificava dizendo que era por ser baixa, mas só ela sabia o real motivo. Na tarde de quinta-feira, na última aula, o professor já havia avisado: haveria avaliação de basquete. Para as meninas, o teste seria de arremesso parado; para os meninos, de arremesso em movimento.

Yani não se preocupou. Sabia que, mesmo sem acertar nenhuma cesta, o professor sempre arranjava um jeito para que todos conseguissem passar. Cada grupo — meninos e meninas — tinha sua própria tabela. Entre os meninos, a animação era grande.

O primeiro a ser avaliado foi Hao Shuai, o representante de esportes da turma. Segundo ele, já fora campeão de corrida de cem metros entre estudantis de Pequim, embora ninguém soubesse exatamente quando nem quantos competiram. De todo modo, ele era, de fato, o mais rápido da sala. O melhor era que Hao Shuai não apenas corria bem, mas também jogava basquete com habilidade. Moreno, magro, alto e bonito — esses quatro adjetivos realmente o descreviam. Quanto ao tom de pele, ele sempre explicava que era por tomar sol, mas, mesmo no inverno, continuava escuro. Yani brincava: “Hao Shuai, como eu te invejo! Não importa o sol, tua cor não muda.” E então era perseguida por Hao Shuai, até que Martin aparecia para resgatá-la.

“Melhor não provocá-lo tanto, senão, se muita gente resolver te perseguir, não dou conta de te salvar!”

Voltando à avaliação de basquete: Hao Shuai foi o primeiro dos meninos a fazer o teste de arremesso em movimento — acertou nove de dez. Bateu palmas satisfeito e passou a bola ao próximo colega.

Entre os meninos, tudo corria bem, a maioria conseguia passar de ano; assim, o professor focava sua atenção nas meninas e deixava Hao Shuai como responsável pelo grupo masculino.

A primeira menina a ser avaliada foi Yu Danqing. Para elas, a exigência era escolher de onde arremessar e acertar seis de vinte bolas para ser aprovada. Como era membro da torcida de basquete, Danqing tinha alguma habilidade e acertou seis em dez. Assim, foi promovida a anotadora de pontos.

“Yani, é tua vez. Vejo você correndo todas as manhãs no campo, não deve ser ruim no basquete, né?” O professor chamou Yani pelo nome.

“Não, professor! Quero demonstrar espírito de generosidade, posso ajudar Danqing a anotar pontos enquanto as outras tentam primeiro,” Yani respondeu, gesticulando enfaticamente sua recusa.

“Você acha que pode escapar?” O professor riu: “Tudo bem, você será a última.”

Para as meninas, a avaliação era um suplício; menos da metade conseguiu acertar seis de vinte. O professor então facilitou: trinta bolas para acertar seis. Assim, quase todas passaram. Ao final, restaram apenas Jiang Ping e Yani.

Jiang Ping, já exausta e suada, continuava praticando, enquanto Yani apenas observava, junto com toda a turma.

Jiang Ping, enxugando o suor, virou-se para Yani: “Vá praticar na tabela dos meninos, senão nem até escurecer você vai conseguir passar!” Yani ia responder, mas ao levantar os olhos, desatou a rir — Jiang Ping, ao limpar o suor, apagou metade da sobrancelha que Danqing havia desenhado para ela. O riso de Yani contagiou todos, que olharam para Jiang Ping e caíram na gargalhada coletiva.

Jiang Ping demorou a perceber. Danqing apontou para a própria sobrancelha, fazendo Jiang Ping finalmente entender.

O professor, quase sem fôlego de tanto rir, aproximou-se e disse: “Deixa pra lá, você passou! Vai logo ajeitar a sobrancelha!”

Assim, Jiang Ping escapou da avaliação, para inveja de Yani, que exclamava: “Valeu a pena!”

O professor se aproximou: “Pare de invejar, a partir de agora você pode tentar quantas vezes quiser, sem limite de tempo. Basta acertar uma, e eu te aprovo.”

Martin, ao lado, ria até ficar sem ar: “Você ainda não acertou nenhuma?”

“Não!” Yani fez um biquinho, aparentando estar muito magoada.

“Não tem problema, eu te ajudo, uma hora você acerta!” disse Martin, aproximando-se e murmurando baixinho: “Quando o professor sair, Hao Shuai te dá uma mãozinha.”

Enfim chegou o fim da aula, o professor foi embora, deixando Yani — a única ainda não aprovada — sob os cuidados de Hao Shuai.

“Peça, vai! Se pedir, eu te deixo passar!” Hao Shuai provocava logo que o professor saía.

“E o que você ganha se eu não passar?” Yani jogou a bola no chão: “Com a minha habilidade, você vai virar a noite comigo aqui!” Ela ria, se aproximando de Hao Shuai.

Ele, instintivamente, deu um passo atrás.

“Por favor, me ajuda, prometo nunca mais brincar com a cor da tua pele!” Yani colocou as mãos em prece, o olhar sério e suplicante.

“Tudo bem! Desde que seja você quem arremesse, não importa o método, se entrar, vale!” Hao Shuai baixou a exigência.

“Certo!” Antes que Yani respondesse, Martin se adiantou, respondendo por ela.

“Você tem um plano?” Yani olhou para Martin, desconfiada.

Martin aproximou-se, colocou a bola nas mãos de Yani, e abraçou os braços dela por trás: “Não faça força, só segure a bola, eu arremesso.”

Yani ficou paralisada, não pelo método, mas pelo gesto tão cheio de intimidade; diante de todos, sentiu o rosto corar.

Martin não percebeu, mirou e arremessou — cesta feita.

“Hao Shuai, assim está valendo?” gritou Martin. Hao Shuai assentiu, sorrindo, e foi embora.

Aquela cena faria qualquer um rir.

Só então Martin percebeu que Yani ainda estava em seus braços, imóvel.

Virando-a de frente, assustou-se: o rosto de Yani estava tão vermelho quanto uma maçã.

Na verdade, Yani não corava só de vergonha, mas também pelo esforço físico. Mas, para Martin, foi um choque.

“Meu Deus, nunca vi uma garota ficar tão vermelha!” Ele segurou seus ombros, analisando seu rosto.

“Quando faço exercício, fico assim; o médico disse que meus vasos são pequenos e, depois de esforço, o sangue sobe ao rosto.” Yani tentou disfarçar a vergonha pelo gesto anterior.

“Mas antes do arremesso, seu rosto não estava assim. Quem diria, minha namorada, tão destemida, pode ser tímida.”

“Não sou não.” Yani se desvencilhou, fugiu das mãos de Martin: “Estou suada, vou tomar banho. Te vejo no refeitório.” Sem olhar para trás, saiu quase correndo para o dormitório.

De longe, só se ouvia o riso de Martin.

“Pronto, hoje ele vai rir de mim a noite toda!” pensou Yani, resignada.