Capítulo Quatro: O Comandante Valoroso dos Tigres

As férias sempre pareciam passar rápido, mas pelo menos, depois do feriado de outubro, vinha logo mais um fim de semana. No sábado, Yani ainda dormia profundamente quando, de repente, ouviu o alto-falante do dormitório anunciar: “Xia Yani, alguém veio te procurar. Xia Yani da turma 2 de Gestão de Turismo, alguém veio te procurar.” Yani se sobressaltou. Quem poderia ser? Ela não conhecia ninguém em Pequim.

Depois de se arrumar rapidamente, correu até a porta do dormitório. Quando abriu, ficou paralisada, sem reação por um instante.

“Não se lembra de mim? Sou o Liu Huben.”

“Ah, ah, claro... O trem! Foi isso mesmo!” Yani olhou atentamente e confirmou: era mesmo Huben, ainda segurando uma caixinha igual àquela do trem, onde vinha o frango.

“Ah, isso aqui é pra você.” Huben percebeu que Yani olhava para a caixa e rapidamente explicou: “Durante o feriado, fui para casa. Minha mãe soube que você gosta, então pediu para eu trazer uma caixa para você, como forma de agradecer por ter cuidado de nós no trem.”

“Puxa, não fiz nada demais. Agradeça muito à sua mãe por mim, estava delicioso o que ela fez.” Yani pegou logo a caixa. “Espera só um instante, vou trocar de roupa e te levo para conhecer o nosso campus, vamos ver se o ambiente aqui é melhor que o da sua faculdade.”

Sem esperar resposta, Yani saiu correndo de volta para o dormitório abraçada à caixa. Pouco depois, já arrumada e com a mochila nas costas, ela voltou apressada. Huben a observava com um sorriso, vendo-a ir e vir daquele jeito.

“Vamos!” Yani deu um tapinha no ombro de Huben e saiu disparada do prédio.

A Faculdade de Movimento Operário era famosa pelo paisagismo; embora não fosse um campus grande, a área verde por metro quadrado certamente estava entre as três melhores das universidades comuns.

No início de outubro, o clima já estava levemente frio. Huben vestia uma jaqueta jeans que, combinada com sua pele clara, o deixava ainda mais bonito. Yani usava um suéter claro e um colete jeans por cima; andando lado a lado pelo campus, chamavam bastante atenção.

Yani, no entanto, não notava nada disso, entretida na conversa com Huben.

“Como você conseguiu me encontrar? E ainda achou meu dormitório... deveria ser detetive!”

“No trem você disse que era caloura de Gestão de Turismo na Faculdade de Movimento Operário. A faculdade é fácil de achar, qualquer um sabe indicar. É só descer do ônibus 26 no Templo do Tigre. Quando cheguei, perguntei ao porteiro e ele disse onde as calouras ficam, no dormitório 3, então vim direto! Meu cartão de estudante é muito útil.” Huben continuou, orgulhoso: “Mostrei o cartão para provar que era confiável, e a responsável do dormitório me ajudou a achar você na turma 2, quarto 218.”

“Olha só, que esperto!” Yani elogiou sinceramente, percebendo que Huben era mesmo inteligente, não só estudioso.

Ela caminhou com Huben pelo corredor dos dormitórios, apresentando: “Ali na frente são os prédios 2 e 1, depois vem o refeitório. Vamos, vou te mostrar o nosso refeitório.” Parando na porta, disse: “Agora não vamos entrar, depois te convido para almoçar lá.”

“Ótimo, quero ver se a comida do seu refeitório é melhor que a do nosso,” respondeu Huben animado.

Depois de passar pelo refeitório, caminharam por uma alameda sombreada e chegaram ao portão principal, onde havia uma fonte com duas garças brancas. Naquele início de estação, a fonte ainda tinha água; mais para o fim do outono até o começo da primavera, ela ficava desligada por causa da escassez de água no norte.

Yani guiou Huben pela fonte, por mais uma alameda, até que se abriram diante deles os prédios de aulas. À esquerda, o prédio de pesquisa, com salas de professores, auditórios, laboratórios de idiomas e ciência; à direita, a biblioteca. Como era fim de semana, a biblioteca estava quase vazia, e Yani só levou Huben para conhecer a entrada. Ao contornar a biblioteca, avistaram a trilha de pedras que Yani e Tian Tian tinham visto no outro dia.

“Colega Liu Huben, venha, vou te mostrar a trepadeira.” Já quase no fim do outono, as folhas estavam menos verdes, mas ao vento pareciam borboletas dançando, tão coloridas e graciosas.

Yani ficou encantada, olhando para cima, sem desviar o olhar, até que Huben lhe tocou a cabeça, trazendo-a de volta à realidade.

“Menina boba, tão fácil de se emocionar assim?” Yani sentiu em Huben um carinho de irmão, e um calor suave percorreu seu coração.

“Ah, estou com um pouco de saudade de casa,” explicou Yani.

“Faltam só alguns meses para as férias de inverno, vamos juntos, e chegando em Changzhou eu te levo à rodoviária,” convidou Huben.

“Combinado.” Yani achou um banco de pedra e puxou Huben para sentar. “Na verdade, só fui a Changzhou uma ou duas vezes, sempre para o Instituto de Química, e meu primo nunca teve tempo para me mostrar a cidade.” Olhando para Huben, perguntou: “O que tem de bom para fazer em Changzhou?”

“Changzhou...” Huben hesitou um pouco. “Quando se vive muito tempo num lugar, tudo parece comum, mas sempre há algo de que sentimos orgulho.”

“Por exemplo?” Yani logo respondeu, curiosa, com o interesse pelo patrimônio e cultura de cada lugar estampado no rosto.

“Por exemplo, o Lago Tianmu, onde há o sonho da borboleta de Zhou Zhuang. Por exemplo, o Mar de Bambu das Montanhas do Sul, de paisagens magníficas. Por exemplo, o Instituto de Yancheng, com a Árvore do Velho Lua. Por exemplo, o Parque Dongpo, com sua aura literária. Por exemplo, o Parque Hua Luogeng, onde se aprende sobre Kong Rong e a pera...”

“Hahahaha!” Yani começou a rir alto.

“Por que está rindo?” Huben ficou confuso.

“Eu já queria rir quando você falou do Parque Dongpo, mas segurei um pouco e não aguentei. Pensei logo na carne Dongpo.”

“Gulosa! No trem já achei que você era assim.” Huben concordou balançando a cabeça. “Minha mãe sabe fazer carne Dongpo.”

Yani se surpreendeu: “Vai me trazer carne Dongpo da próxima vez?”

Huben sorriu: “Por que não?”

O coração de uma verdadeira apreciadora de boa comida não se abala tanto diante de uma promessa dessas.

Conversaram assim, sem pressa, até que Yani, sentindo fome, olhou o relógio: já passava das onze. “Vamos, Huben, hora do almoço no refeitório.”

Huben seguiu Yani obediente até o refeitório. Não havia muita gente, já que muitos alunos aproveitavam o fim de semana para comer fora. Huben sugeriu comer no balcão muçulmano, o famoso macarrão com carne. Yani brincou: “Como sabe que esse é o melhor prato daqui? Não está tentando me fazer economizar, está?”

Huben riu e respondeu: “Nada disso, só quero ver como você come macarrão. Será que pega com a mão igual ao frango?”

Yani bateu no ombro de Huben, fingindo advertência: “Se mencionar de novo como eu como frango, te dou um golpe fatal.”

Apesar da aparência delicada, Huben aguentava bem a pimenta. Como Yani dizia, “o pote de pimenta do balcão esvaziou num instante.”

Yani já tinha comido o macarrão de carne várias vezes e nunca se cansava de massa. Chegou a perguntar à mãe se a família não teria ascendência do norte, mas a mãe garantiu que, nas três gerações anteriores, todos eram do sul. Yani nunca entendeu por que gostava tanto de massa.

Huben suava comendo, e Yani lhe passou um lenço de papel. Huben, enquanto se enxugava, disse: “É verdade, o macarrão de carne da sua faculdade é melhor que o nosso. Vou ter que vir mais vezes, você aguenta me convidar?”

“Convidar eu até convido, mas atravessar a cidade por um prato de macarrão parece meio exagerado.”

Huben sorriu, levantou a tigela e tomou até a última gota do caldo. Dessa vez, Yani acreditou que ele falava sério.

Antes de ir embora, Huben deixou o telefone do dormitório, pegou o número do dormitório de Yani e disse que, quando desse vontade de comer macarrão, ligaria para ela.