Capítulo Vinte e Um – A Vida de Niel (2) (Em celebração ao contrato, um capítulo extra)

O segundo tio e o tio mais novo moram do outro lado do rio Henan, separados da casa da avó materna e da casa do tio mais velho por um pequeno riacho.

Yanni conduziu o pequeno barco diretamente até a porta dos fundos da casa do segundo tio. Ele já estava de portas abertas, à espera dela. O primo, ao ver Yanni chegar, apressou-se em preparar uma xícara de café.

“Quando as aulas recomeçarem depois do Ano Novo, você ainda vai comigo?”, perguntou o primo, que era o de Changzhou.

“Não, este ano vamos sair de Nanjing. Lá tenho colegas, e aproveitaremos para passear um pouco”, respondeu Yanni, tomando um gole de café. Na zona rural, era raro alguém beber café; Yanni sabia que o primo tinha preparado aquilo especialmente para ela.

Desde o ano do exame de admissão ao ensino médio, quando pediu para comprarem algumas caixas de café instantâneo na cidade para ajudá-la nos estudos, Yanni apaixonou-se pelo sabor.

“Então não vou mais esperar por você!”, disse o primo, tirando uma caixa e entregando-a para Yanni. “É um presente para você, abra para ver se gosta.”

Yanni abriu a caixa e encontrou um walkman importado. “Uau, que incrível, primo, você é demais!”

O aparelho de Yanni, comprado por oitenta yuans no mercado de atacado há três anos, já não tinha boa qualidade de som e estava tão velho que mal funcionava; ela já tinha planos de trocá-lo.

“Quando voltamos juntos aquele dia, vi que o seu aparelho estava muito ruim e decidi te dar o meu. Quando voltar para Changzhou, compro outro para mim.” Primo é sempre primo, crescerem juntos faz toda a diferença, e Yanni ficou radiante.

“Obrigada, primo.” Yanni abraçou o walkman com cuidado.

“Jante aqui em casa hoje!” sugeriu a tia, trazendo bolinhos de arroz estalados para agradar Yanni.

“Na casa da vovó ainda tem muita comida que sobrou, vou lá terminar com o que restou, senão eles ficam com pena de ver comida desperdiçada.” Yanni recusou gentilmente o convite da tia.

“Vou ver o tio mais novo agora e depois volto.” Lembrando que tinha outro compromisso, Yanni pegou o presente que levaria para o tio e foi até a casa ao lado.

A casa do tio mais novo ficava a leste da do segundo tio, a poucos passos dali. A tia estava só; o tio mais novo tinha ido trabalhar e o primo mais novo estava na casa da namorada. Após uma breve conversa, Yanni voltou para a casa do segundo tio.

Sobre a mesa, havia uma grande sacola plástica, com vários pequenos pacotes cheios de doces variados: biscoitos crocantes de pêssego, doces de sementes de gergelim, tâmaras douradas, torrões de amendoim.

“Leve para seus pais!” disse o tio, batendo levemente na sacola. “Não esqueça de pegar na hora de ir embora.”

O segundo tio era o contador da aldeia; desde pequena, Yanni lia todas as revistas sobre economia rural na casa dele. Por isso, sentia-se especialmente próxima dele.

“Pode deixar!” respondeu Yanni, sem cerimônia.

“Vou conversar um pouco com o vovô e a vovó.” Yanni pegou a sacola, o walkman e voltou balançando o barquinho até a casa da avó.

A avó estava arrumando o cesto azul de retalhos, onde guardava as roupas que lavava. Yanni sentou-se ao lado dela.

“Vovó, está arrumando o quê?”

“Esta maçã, seu tio mais velho me trouxe semana passada. Daqui a pouco, coma!” disse a avó, colocando a maçã de lado.

“Essas balas de menta, quem trouxe foi alguém que veio cortar o cabelo do seu avô. Leve para comer.” A avó tirou mais um saco de balas.

O avô era barbeiro, mas já estava velho e quase não atendia mais ninguém, raramente cortava cabelo de duas ou três pessoas por semana.

“Esses pães foram seu primo que trouxe. Você disse que não precisa esquentar no vapor. Ainda restam seis, leve para comer.”

Enquanto falava, a avó ia revirando o pequeno cesto e tirava várias guloseimas, algumas até já vencidas.

“Vovó, você guardou isso há muito tempo, não foi?” Yanni abraçou a avó, sentindo o nariz arder.

“Nem lembro mais. Sempre que tenho algo gostoso, guardo para você, esperando o dia em que venha comer.” A avó acariciou a cabeça de Yanni, cheia de ternura.

“Vovó, não precisa mais guardar para mim. Coma, eu lá na escola tenho tudo o que preciso.” disse Yanni, enquanto chupava uma bala.

“Sei que lá fora você tem de tudo, mas é hábito, gosto de guardar para você.” A avó voltou a arrumar o cesto e o colocou sobre a cadeira de madeira vermelha antiga.

“O que vamos jantar?” A avó, ao perceber o entardecer, preparava-se para organizar o jantar.

“Comemos as sobras do almoço, esquentamos e cortamos um pedaço de carne de molho antigo.” sugeriu Yanni, indo para a cozinha.

O avô estava na sala barbeando um velho amigo e contando histórias:

“O Bodisatva Daishi estava viajando e chegou a Nantong. Lá havia uma montanha, e nela vivia um lobo branco que atormentava os moradores. Daishi se disfarçou de monge e foi até a montanha para enfrentar o lobo. Sabe o que aconteceu?”, perguntou, fazendo suspense. “O lobo não reconheceu o Bodisatva e este pediu um lugar para descansar. O lobo, desdenhoso, disse: ‘O tamanho do espaço que sua túnica cobrir é o que pode usar’.”

“E depois?”, o amigo estava curioso.

“Depois, Daishi sacudiu a túnica e cobriu toda a montanha.” O avô bateu levemente no ombro do amigo. “Pronto, vá lavar a cabeça.”

O velho amigo foi obediente lavar a cabeça, mas ainda perguntava: “E depois? Ele matou o lobo?”

“Não”, respondeu o avô, lavando a cabeça do cliente e continuando a história. “O lobo ficou sem reação, mas não podia voltar atrás, então negociou com Daishi…” O avô enxugou o cabelo do cliente e voltou para a cadeira de barbeiro.

“O lobo disse: ‘Eu posso ir embora, mas meu nome deve ficar’. Por isso, a montanha passou a se chamar Montanha do Lobo.”

Enquanto Yanni alimentava o fogo na cozinha, ouvia o avô contar histórias. Ela as ouvira desde pequena, cada uma dez ou vinte vezes, mas nunca se cansava.

O avô se despediu do cliente, e a comida de Yanni já estava quente. Como diriam poeticamente: as luzes começavam a brilhar.

A noite no campo é tranquila, especialmente no inverno, tão silenciosa que se pode ouvir as folhas secas caindo.

Depois do jantar, o avô lavou a louça e a avó preparou as cobertas para Yanni.

Na casa da avó, Yanni sempre dormia com ela. Diziam que a avó tinha cheiro de idosa, mas para Yanni, era o perfume da mãe.

Naquela noite, Yanni dormiu abraçada à avó, profundamente e em paz.

Ao amanhecer, a avó já estava de pé fazendo o café da manhã, o avô fazia ginástica na porta e galinhas e patos cacarejavam alegres do lado de fora.

Yanni, com os olhos ainda inchados de sono, olhou ao redor para se certificar: sim, estava em casa, não na escola.

Depois de se arrumar, vendo que o café ainda não estava pronto, saiu para dar algumas voltas correndo ao redor.

O ar do campo era fresco, sem concreto ou barulho da cidade. No caminho, encontrava vizinhos sorridentes e algum cachorro brincalhão que a acompanhava, correndo à frente, olhando para trás para esperar por ela, assustando galinhas e perseguindo patos pelo caminho.

Após duas voltas, o café da manhã já estava servido. Enquanto Yanni comia, a avó já havia arrumado duas grandes sacolas sobre o altar.

“Leve isso para vocês comerem, são picles que preparei. Seu pai não sabe fazer, só os meus ficam bons.” A avó pegou outra sacola: “Aqui tem amendoim que descasquei, leve para sua mãe fritar, salpique sal e sirva como petisco, é uma delícia!”

Yanni, tomando o mingau, só conseguia responder com acenos e sorrisos.