Essa língua, sempre pronta para provocar.

Cinco dias depois, pouco mais das cinco da tarde, em um trecho movimentado da rua do mercado noturno, Luo Yang e o Mestre dos Sapatos, Li Yang, já haviam montado seu carrinho de churrasco com toda energia. Até aquele dia, já estavam trabalhando há dois dias. Além da antiga barraca de sapatos de Li Yang, eles alugaram mais um espaço com o pessoal da administração da rua, de modo que agora mal havia lugar suficiente. Afinal, em churrasco ao ar livre, se você não colocar algumas mesas, quem vai sentar para comer?

Juntando aluguel, um triciclo usado, refrigerador, mesas, cadeiras, churrasqueira e ingredientes, gastaram quase dez mil yuan. No entanto, o negócio até que ia bem: descontando os custos, conseguiam lucrar trezentos a quinhentos por dia sem dificuldade.

— Ei, Yangzi, assa dois rabos de porco pra mim, só pra beliscar.

Nesse momento, Luo Yang já havia acendido o carvão e Li Yang arrumava as mesas e cadeiras. Aproveitando que ainda não havia clientes, Li Yang ficou com vontade de comer.

— Você só quer coisa cara, muda isso aí. Rabo de porco é muito caro, vou assar dois espetos de tofu pra você.

Luo Yang respondeu com aquela expressão de avareza.

— Ah, qual é! Vai enganar quem com esses espetos de tofu? Quero rabo de porco mesmo. A gente monta uma barraca desse tamanho e não pode comer um rabo de porco?

— Isso é pra você aprender humildade, hein...

Luo Yang abriu um sorriso e, mesmo resmungando, pegou dois rabos de porco e começou a assá-los para Li Yang. Apesar das palavras, ele não se importava de verdade com o custo — afinal, eram só dois rabos de porco.

— Assim é que é bom, garoto esperto — disse Li Yang com um sorriso maroto.

— Some daqui! Se continuar enchendo, vou enfiar o rabo de porco no seu traseiro!

Luo Yang lançou um olhar ameaçador.

— Você está precisando arranjar uma namorada, sabia? Até seu jeito de falar está ficando estranho.

Ao ouvir isso, Li Yang rapidamente cobriu o próprio traseiro e saiu de perto, fingindo medo.

Nesse exato momento, um grupo de jovens, rapazes e moças, caminhava animado em direção à barraca deles. Vinham direto para o churrasco dos dois.

— Olha só, chegaram clientes!

Li Yang se animou e foi imediatamente recebê-los.

Luo Yang também percebeu o grupo, e levantou as sobrancelhas, surpreso. O líder era ninguém menos que Jin Xiaodong, e, para sua surpresa, Ye Simeng — a musa do Conservatório — também estava ali.

Algumas das garotas do grupo eram bem atraentes, mas Ye Simeng se destacava entre todas. Não era à toa que Jin Xiaodong, jovem rico, nunca desistia dela. Quem sabe como conseguiu convencê-la a sair naquela noite?

Naquele momento, Jin Xiaodong também viu Luo Yang. Ficou surpreso, depois esboçou um sorriso carregado de desdém.

— É aqui mesmo.

— Pois não, venham, galera, o que vão querer comer? — Li Yang abriu um sorriso, apontando para o refrigerador.

— Calma, vamos primeiro ver se o churrasco é bom, né? — disse Jin Xiaodong, sorrindo para Luo Yang.

Enquanto falava, foi caminhando até lá, seguido pelo grupo. Só Ye Simeng, por algum motivo, deu uma olhada para Luo Yang e se sentou sozinha a uma mesa próxima, sem se juntar aos demais.

— Fiquem tranquilos, o churrasco é de primeira! — garantiu Li Yang, ainda sem entender o tom da situação, tentando agradar Jin Xiaodong.

— Ora, mas não é o Luo Yang? Veio montar barraca no mercado noturno agora? — Jin Xiaodong olhou para Luo Yang, a voz carregada de ironia e superioridade.

— Hehe... — Luo Yang apenas sorriu, indiferente.

— O quê, ficou mudo? Aposto que vocês não sabem, mas ele também é universitário. O que faz aqui, então? Aprendeu isso na faculdade? Curso de churrasco? Hahaha...

Jin Xiaodong apresentou Luo Yang aos amigos, zombando sem piedade. O grupo caiu na gargalhada. Estava claro que havia uma rixa entre eles, e Jin Xiaodong estava ali para humilhar Luo Yang.

Luo Yang limitou-se a sorrir, continuando a remexer o carvão com os pegadores, ignorando-o. Mas Li Yang não aguentou:

— E aí, qual é a tua? Trabalhar para pagar os estudos não é vergonha, né? Vão comer ou não? Se não vão, podem ir embora.

— Comer, claro! Mas você assa, e ele serve a gente.

Jin Xiaodong apontou para Luo Yang, com ar provocador.

— Qual o seu problema? Veio arrumar confusão?

— Mestre dos Sapatos, deixa pra lá. Cliente sempre tem razão. Xiaodong veio prestigiar nosso negócio, não vamos ser rudes. Você cuida da churrasqueira, eu atendo.

Finalmente, Luo Yang interveio, afastando Li Yang e dizendo a Jin Xiaodong:

— Xiaodong, você é um cara de posses, não vai dar calote, né?

— Claro que não. Se você nos servir bem, ainda te dou gorjeta. Não é, pessoal?

Jin Xiaodong deu um tapinha no ombro de Luo Yang, chamando a atenção do grupo, que riu ainda mais.

— Então está combinado. Vamos lá, escolher o que vão comer? — Luo Yang sorriu.

Jin Xiaodong resmungou, irônico:

— Sabe bem como se portar, hein? Hahaha, vamos.

Enquanto Jin Xiaodong zombava de Luo Yang, Ye Simeng de vez em quando lançava alguns olhares, mas seu rosto delicado permanecia impassível.

Em seguida, o grupo fez seus pedidos, pediu cerveja e, entre risos, sentou-se. Durante todo o tempo, não faltaram piadas sobre Luo Yang.

Luo Yang apenas sorria, como se estivesse sempre disposto a aceitar tudo. Mais tarde, ao comentar, ele dizia que não fazia sentido discutir com gente de valores distorcidos. Achavam vergonhoso vender na rua? Se sentiam superiores só porque vinham de famílias ricas? Que ficassem à vontade.

Afinal, não se pode obrigar um parasita a enxergar o mundo como uma águia que caça com as próprias garras.

Quando você perde a vergonha de trabalhar por dinheiro, é sinal de maturidade. Quando ganha respeito com o dinheiro, é sinal de sucesso. E quando pode transformar respeito em dinheiro, é sinal de que se tornou alguém influente.

Luo Yang ainda não era um sucesso, nem um homem influente, mas pelo menos, já era maduro...

— Ei, Yangzi, se ficar difícil, é só parar de servir esses caras e mandar eles embora.

Alguns minutos depois, os cinquenta espetos de carne já estavam prontos. Quando Luo Yang foi levá-los, Li Yang, furioso, falou:

— Que nada! Eles vieram gastar aqui, por que se irritar? Cuida dos seus espetos, olha a lula, vai queimar!

Luo Yang sorriu, apontando para algumas lulas na churrasqueira.

— Queimar o quê! Tô mais bravo que eles.

Li Yang jogava tempero nas carnes, resmungando para o lado de Jin Xiaodong.

— Hehe...

Luo Yang pegou a bandeja de ferro e foi até a mesa do grupo.

— Os espetos estão prontos.

— Deixa aí e cai fora.

Jin Xiaodong fez um gesto arrogante, como um verdadeiro patrão.

Naquele momento, Ye Simeng, que até então mexia no celular, ergueu os olhos para Luo Yang quando ele se aproximou. Luo Yang largou a bandeja e trocou um olhar rápido com ela, sorrindo. Ye Simeng, porém, desviou o olhar, fazendo pouco caso.

— Será que essa garota se interessa por mim? — pensou Luo Yang, alimentando fantasias nada modestas ao se afastar.

Nesse instante, um grupo de cinco ou seis homens caminhava rápido em direção a eles, com ar intimidante. Na frente, um sujeito de camiseta preta, uns trinta anos, alto e magro. Chamava-se Irmão Bastão, e todos os dias, por volta daquele horário, passava de barraca em barraca cobrando taxa.

Teoricamente, o aluguel das barracas já era pago à administração da rua, mas o que o Irmão Bastão cobrava era, na verdade, o chamado “dinheiro da proteção”. Diziam que ele tinha um chefão por trás, então ninguém se atrevia a confrontá-lo: era mais seguro pagar.

Já estava escurecendo, e o Irmão Bastão apareceu com seus óculos escuros, cheio de pose.

— Irmão Bastão, chegou? Senta aí, vai querer comer algo?

Luo Yang, ao ver o grupo, cumprimentou educadamente.

— Nada disso, passa o dinheiro.

Irmão Bastão fez um gesto desprezando a gentileza.

— Hehe, sem problema.

Luo Yang assentiu, tirou uma nota de cinquenta da pochete e entregou ao Irmão Bastão.

— Certo.

Irmão Bastão pegou o dinheiro, acenou com a cabeça e já ia seguir para a próxima barraca. Mas, ao se virar, ouviu Jin Xiaodong comentar, rindo:

— Vê se não é um verdadeiro puxa-saco...

Jin Xiaodong pretendia zombar de Luo Yang, mas, por azar, Irmão Bastão ouviu. E como ele próprio gostava de se achar importante, achou que era com ele a provocação.

Na hora, Irmão Bastão abaixou os óculos escuros com um dedo e, com olhar ameaçador, caminhou até a mesa de Jin Xiaodong:

— O que foi que você disse, moleque?