Mude a forma como se expressa.

— Ah!

O súbito aparecimento de Luo Yang, que agarrou o delicado pulso de Ye Simeng, assustou tanto a moça que ela deu um grito agudo. Não foi só ela; até mesmo a senhora idosa e seus três acompanhantes ficaram surpresos com Luo Yang. Ninguém tinha visto de onde aquele sujeito havia surgido — simplesmente apareceu de repente, pegando todos desprevenidos.

— Quem é você? Quando foi que te fiquei devendo dinheiro?

No meio da noite, alguém surgindo do nada e agarrando seu braço deixou Ye Simeng realmente apavorada. Seu rosto estava lívido, e ela olhava para o jovem à sua frente com uma mistura de choque e raiva, tentando se desvencilhar enquanto sacudia o braço para se soltar de Luo Yang.

Mas quem era Luo Yang? Como se deixaria afastar por uma garota tão delicada?

— Ainda quer negar a dívida? Custou, mas consegui te pegar. Não pense que vai fugir! Vem comigo!

Luo Yang disse isso em tom ríspido, puxando Ye Simeng para o lado, mas seu olhar revelava urgência enquanto piscava discretamente para ela. Com a outra mão, de modo sutil, mostrou um cartão, fazendo questão que Ye Simeng visse.

Era o cartão de identificação da Universidade Oceânica de Qingdao, facilmente reconhecido por Ye Simeng.

Ela, embora tivesse reagido instintivamente, não era tola; ao perceber o olhar e o cartão, ficou atônita por um instante. Parou de se debater e, quase automaticamente, deixou-se ser conduzida por Luo Yang em direção à movimentada Rua da Grande Mesquita, ainda que continuasse murmurando frases como “O que está fazendo? Solte-me...”.

A velha senhora, o casal e o homem de meia-idade observaram Luo Yang “arrastando” Ye Simeng. Trocaram olhares, mas ninguém fez menção de intervir.

Enquanto isso, Jin Xiaodong, sentado dentro do carro e assistindo de longe, ainda tentava entender o que estava acontecendo. Bateu no volante e resmungou:

— Maldito Luo Yang, onde é que você está levando ela?

…

A Rua da Grande Mesquita era movimentada mesmo durante o dia, e às nove e meia da noite continuava iluminada e cheia de vida. Restaurantes, casas de massagem e outros estabelecimentos mantinham as portas abertas, e as luzes da rua deixavam o lugar incomparavelmente mais seguro que a estrada de terra anterior.

Foi ali, diante de uma loja fechada, que Luo Yang finalmente soltou Ye Simeng. Ela, com os olhos arregalados e o rosto repleto de emoções — surpresa, desconfiança, vergonha e raiva — o encarou. Afinal, era o primeiro contato entre os dois, e a impressão que Ye Simeng tinha dele estava longe de ser boa. E com razão: quem não ficaria assustado com um desconhecido que surge do nada, à noite, agarrando seu braço? Ainda mais ela, a musa do campus, que nunca havia passado por tal situação antes.

— Pode soltar minha mão agora?

Já em segurança, Ye Simeng parou e, com o rosto fechado e olhar gélido, exigiu que Luo Yang a soltasse.

Ele riu, despreocupado, e obedeceu.

— Hmpf!

Ao ser solta, Ye Simeng soltou um resmungo frio, massageando suavemente o pulso, que ainda doía do aperto.

— Sabe, não que eu esperasse um agradecimento, mas me olhar como se eu fosse seu pior inimigo não é justo, não acha?

Luo Yang não resistiu a provocar, ao notar a expressão dela.

Com a iluminação adequada, pôde observar melhor Ye Simeng e não pôde deixar de admirar, em silêncio, a beleza dela — embora a expressão não fosse das mais amigáveis.

— Agradecer? Por quê eu deveria fazer isso?

Ye Simeng respondeu com desdém. Luo Yang apenas revirou os olhos, tirou o celular do bolso, abriu uma foto e entregou a ela.

Ela olhou para ele com desconfiança antes de pegar o aparelho. No instante seguinte, ao ver a imagem, seu semblante mudou visivelmente.

Na foto, registrada às pressas por Luo Yang sob pouca luz, era possível ver Ye Simeng caminhando em direção à idosa, enquanto o casal e o homem de meia-idade a observavam com olhos que pareciam brilhar no escuro, assustadoramente.

Naquele momento, Ye Simeng não tinha percebido nada de estranho, mas agora, diante daquela imagem, um calafrio percorreu-lhe a espinha.

Ela devolveu o celular, pálida, e tentou manter a pose:

— E daí? Está tão escura que nem dá pra ver direito. Para que me mostrou isso?

— Me diz, você é ingênua ou está fingindo? Se eu não tivesse te tirado de lá, talvez você agora estivesse sem um rim, acredita?

— Ou quem sabe já teria sido vendida para algum vilarejo no interior, para ser esposa de algum idiota. Quem sabe...

Luo Yang, vendo a reação dela, não poupou ironia.

— Cala a boca! Tá achando que me assusta?

Ye Simeng retrucou de imediato, mas não conseguiu disfarçar o medo no olhar.

— Certo, esquece o que eu disse.

Luo Yang, percebendo que não seria reconhecido como herói, virou-se para ir embora, visivelmente contrariado.

— Bibi! Bibi...

Nesse momento, o som estridente da buzina de um carro ecoou. Um Audi A6 surgiu na esquina e avançou rapidamente em direção aos dois, com os faróis tão fortes que quase cegavam.

Com um rangido, o Audi parou ao lado da calçada. Jin Xiaodong desceu, ajeitando o cabelo lambido, lançou um olhar para Ye Simeng, mas não disse nada, indo direto ao encontro de Luo Yang.

Ye Simeng ficou surpresa ao vê-lo ali, sem entender como ele havia aparecido.

Luo Yang, por sua vez, ao notar a postura agressiva de Jin Xiaodong, apenas franziu levemente as sobrancelhas, esperando para ver o que aconteceria.

— Maldito Luo Yang, que diabos você pensa que está fazendo? Que história é essa de sair correndo com a Ye Simeng?

Jin Xiaodong agarrou a camisa de Luo Yang, furioso.

Afinal, ele planejava bancar o herói da noite, mas Luo Yang havia estragado tudo. Como não se irritar?

— Aconteceu um imprevisto. Se eu não a tirasse de lá, ela estaria em perigo.

Luo Yang tentou manter a calma, apesar da postura ameaçadora do outro.

— Ah é? Agora vem me bancar o herói? E que perigo seria esse, hein? Fala!

Jin Xiaodong, cada vez mais exaltado, não percebia nada de estranho nos outros sujeitos de antes, apenas sabia que Luo Yang o havia impedido de “salvar” Ye Simeng, arruinando seus planos.

Dizendo isso, ele desferiu um tapa em direção ao rosto de Luo Yang.

Ye Simeng, parada ao lado, assistia à cena, perplexa com a situação e as palavras dos dois. Será que aquela noite não era tão casual quanto parecia?

— Pá!

Luo Yang, porém, segurou o pulso de Jin Xiaodong antes que a mão o atingisse.

— Xiaodong, você pode gritar comigo à vontade, mas se tentar partir pra agressão, aí a coisa muda!

— Vai se ferrar!

Jin Xiaodong tentou se soltar, mas não conseguiu; pelo contrário, sentiu a mão sendo apertada com força. Furioso, avançou com o outro punho, mirando o nariz de Luo Yang.

— Ora, você não entende por bem? Então vamos conversar de outro jeito!

Luo Yang desviou com facilidade e, dessa vez, seu rosto assumiu uma expressão ameaçadora.

— Tum!

Sem pestanejar, aplicou um golpe rasteiro com as pernas, derrubando Jin Xiaodong no chão de maneira direta e brutal.

Com um baque, Jin Xiaodong caiu esparramado, gritando de dor e raiva, olhando para Luo Yang, atônito.

— Você me bateu? Luo Yang, está querendo morrer?

Ele se levantou cambaleando e avançou de novo.

— Tum!

Outra vez, Luo Yang foi rápido e certeiro: um chute o lançou ao chão, deslizando sobre o asfalto por mais de um metro antes de parar.

Dessa vez, talvez percebendo a diferença de força entre eles, ou ainda atordoado, Jin Xiaodong não se levantou. Ficou sentado, rangendo os dentes, a raiva estampada no rosto.

— Não adianta me encarar assim. Só estou te suportando por causa do teu pai. Mas, se me tirar do sério, vai acabar me chamando de papai!

Luo Yang cuspiu no chão, apontando para Jin Xiaodong com desdém.

— Você vai ver, seu desgraçado!

Jin Xiaodong, alternando entre o vermelho e o pálido, lançou uma última ameaça antes de entrar no carro. Ao partir, fitou Ye Simeng de soslaio, sentindo-se humilhado diante da garota por quem era apaixonado. No fundo, só restava odiar Luo Yang ainda mais.

— Tsc, idiota!

Luo Yang observou o Audi se afastar, sorriu de canto e virou-se para ir embora.

— Ei, espera!

Mas, nesse instante, Ye Simeng, que finalmente entendia o que se passava, chamou por Luo Yang, impedindo-o de ir...