Vazio como o nada.

Após esse imprevisto, não se passou nem meia hora e outros policiais já chegaram durante a noite.

Como Luo Yang estava ferido, o depoimento foi tomado ali mesmo, no quarto do hospital.

Naquele momento, Luo Yang tinha alguns cortes abertos outra vez; ainda que tivessem trocado as ataduras, o sangue continuava a escorrer levemente.

Ele estava meio deitado, meio sentado, com uma expressão de dor, e quem lhe tomava o depoimento desta vez era ninguém menos que He Maoxun, o próprio chefe da divisão de polícia criminal.

Do outro lado, uma policial interrogava Ye Simeng sobre o ocorrido naquela noite...

Quando Luo Yang já tinha contado quase tudo a He Maoxun, este assentiu, abriu o notebook e iniciou um programa de montagem de retrato falado.

— Você consegue se lembrar da aparência do agressor?

He Maoxun perguntou.

— Consigo.

Luo Yang confirmou com a cabeça, então, aparentemente ao acaso, foi indicando na tela do computador: "Esse nariz, esses olhos..."

He Maoxun franziu o cenho, a voz um pouco ríspida:

— Está escolhendo aleatoriamente? Preste atenção.

— Ora, mas ele realmente tinha esse tipo de rosto comum, a culpa é minha?

Luo Yang sorriu e devolveu a pergunta, começando então a recompor com exatidão as características do chamado Terceiro Irmão.

Quando He Maoxun viu o resultado final, sua expressão ficou imediatamente mais grave:

— Pang Lao San? Então era ele!

— E então, vocês já tinham registro dele?

Luo Yang levantou a sobrancelha, curioso.

He Maoxun ignorou a pergunta e, mudando de tom, observou Luo Yang:

— Rapaz, sobreviver sob as mãos de Pang Lao San, você tem talento, hein?

Luo Yang deu um leve grunhido:

— O alvo dele não era eu.

He Maoxun sorriu de forma ambígua:

— E essas facadas todas? Não é qualquer coisa...

— Pois é, senhor policial, veja só. Eu, um estudante certinho, quase fui morto sem motivo. O que foi que eu fiz para merecer isso?

Luo Yang pausou, fazendo-se de inocente, tal qual um escoteiro exemplar.

— Escute um conselho: segure um pouco esse ar de superioridade, garoto.

He Maoxun deu-lhe um tapinha no ombro, com um olhar cheio de significado.

— Hehe...

...

Luo Yang ficou internado por mais de quinze dias, até que suas feridas finalmente cicatrizaram quase todas.

Por sorte, o golpe nas costas não atingiu o rim, então o “Grande Criminoso Luo” não ficou com sequelas irreversíveis — apenas mais algumas cicatrizes, o que era inevitável.

Dois dias após a “tentativa de assassinato”, o grande herói Yang Guo foi transferido pela polícia.

Quando as férias de outubro terminaram e as aulas recomeçaram, Li Yang e Zhang Di aproveitaram a primeira folga para visitar Luo Yang no hospital e perguntar sobre o ocorrido, mas ele desconversou com eles.

Além disso, Duanmu Lin, a garota, depois do fim das férias, procurou Li Yang e aceitou o emprego de garçonete no mercado noturno.

Mesmo com Luo Yang hospitalizado, o negócio do mercado não parou; Li Yang, Duanmu Lin e Zhang Di deram conta do recado, com a ajuda de Yuan e Wan Zai Matou, que além de comer de graça, também ajudavam. Estava indo tudo bem.

Pelo menos, a despesa do hospital de Luo Yang foi coberta, e depois ainda devolveram o dinheiro dos remédios que Ye Simeng havia adiantado.

Durante esse tempo, Ye Simeng visitou Luo Yang algumas vezes, demonstrando preocupação, mas sem dar sinais de outros sentimentos.

Depois do que aconteceu, Luo Yang também não tentou mais se aproximar de Ye Simeng; parece que a relação dos dois ficou por isso mesmo...

Além disso, vale mencionar que, durante a internação de Luo Yang, Ling Yuhan e Kong Qiu, subordinado de Xiang Dong, também foram visitá-lo.

Depois de alguns cumprimentos formais, Ling Yuhan voltou a insistir: queria que, quando Luo Yang estivesse recuperado, assumisse o cargo de gerente de segurança.

Estava claro que, depois da “batalha do pomar”, Xiang Dong ficou ainda mais interessado em tê-lo por perto.

O que dizer...

O Grupo Xiang Dong já havia superado a fase sangrenta de sua fundação, entrando numa era de desenvolvimento estável, tornando aos poucos suas atividades mais legítimas.

Com isso, os antigos membros que o ajudaram a subir ao poder também se estabilizaram, desfrutando da fatia conquistada após o período sangrento.

Mas, falando abertamente, o Grupo Xiang Dong era mesmo limpo?

Nem tanto; diante de fatores incontroláveis, ainda precisavam de gente para fazer o “trabalho sujo”.

Talvez fosse esse o motivo de Xiang Dong e Ling Yuhan terem se interessado por Luo Yang.

Quando não houvesse problemas, ele poderia tranquilamente ser gerente de segurança num bar, resolvendo pequenas confusões e ganhando um bom salário de cinco dígitos.

Mas, se Xiang Dong ou Ling Yuhan realmente precisassem dele, seriam tarefas que não poderiam vir à tona, e que provavelmente envolveriam sangue.

Luo Yang sabia disso muito bem; por isso, apesar de Ling Yuhan ter lhe oferecido mais uma vez a oportunidade — prometendo até resolver o problema com Liu Xuebin —, ele não se deixou convencer.

Ainda assim, não recusou diretamente; apenas disse que pensaria no assunto.

...

Depois de mais de quinze dias de recuperação, o “Grande Criminoso Luo” recebeu alta.

No dia em que saiu do hospital, Yuan, Li Yang, Zhang Di, Zhao Hao, Jiang Mingliang, Wan Zai Matou e, para surpresa de todos, Li Yang trouxe também Duanmu Lin. O grupo parecia estar resgatando alguém da prisão, e ao meio-dia reservaram uma mesa num restaurante típico do Nordeste para celebrar a alta de Luo Yang.

— Ei, mano Yang, aquela moça bonita que vinha sempre te visitar no hospital não apareceu hoje. Você não avisou pra ela que ia sair?

Ao sair do hospital, Zhao Ritian se lembrou e perguntou, piscando para Luo Yang com malícia.

Ye Simeng tinha cruzado com eles algumas vezes durante as visitas, e uma garota daquele nível de beleza era impossível de ser esquecida.

Ao ouvir isso, Luo Yang hesitou, mas no fim balançou a cabeça:

— Deixa pra lá, não tem por que avisar. Acho que ela não gosta desse tipo de ambiente, vamos indo.

Entre esse grupo, Wan Zai Matou, com seu jeito descolado, certamente se sentiria à vontade, mas Ye Simeng provavelmente não se adaptaria. Pensando bem, era melhor assim...

Afinal, sair do hospital e chamar Ye Simeng, com que justificativa?

Enquanto estava internado, fazia sentido, porque estava ferido. Agora, já recuperado, por que ela viria?

— O que foi agora?

Zhao Ritian olhou com aqueles olhos de quem não entende nada, sempre falando aquilo que não devia.

— Ora, esse idiota não conseguiu nada com ela. A grande musa da universidade só vinha visitar por humanidade, nada mais.

Naquele momento, o “Deus dos Sapatos”, ao lado da doce e elegante Duanmu Lin, fez pouco caso, torcendo o nariz. Parecia que ele já tinha superado Sun Lina e começado uma nova história com Lin, por isso sentia certa superioridade sobre o bobo do Luo Yang.

— Meu irmão é um fracasso, vive se gabando à toa. Chega, parem com isso, vamos logo.

Yuan também parecia impaciente com Luo Yang, abanando a mão.

Luo Yang ficou com o rosto fechado...

— Ei, mano Yang, por que esse semblante carregado? Quer que eu te apresente uma amiga pra resolver essa questão? Fica tranquilo, não tem doença nenhuma — não vou te arranjar problema!

Nesse momento, Wan Zai Matou falou, em tom de brincadeira.

Todos caíram na gargalhada, até Zhang Di, sempre sério, riu sem conseguir se conter.

Aliás, ele agora segurava a mão de Wan Zai Matou, demonstrando também certo orgulho.

Entre piadas e risos, pegaram dois táxis e seguiram direto para um restaurante de pratos típicos.

O que Luo Yang não sabia era que, pouco depois de saírem, Ye Simeng desceu de um ônibus, carregando uma sacola com comida especial de um restaurante para levar ao hospital.

Alguns minutos depois, ela entrou no antigo quarto de Luo Yang e encontrou a cama vazia.

Uma funcionária do hospital arrumava o quarto, trocando lençóis e cobertas.

Com expressão de surpresa no rosto delicado, Ye Simeng se aproximou e perguntou:

— Por favor, e o paciente deste leito?

— Já teve alta. — A funcionária olhou para ela e respondeu.

— Alta? Quando saiu?

Ye Simeng franziu levemente a testa.

— Hoje de manhã. — Dessa vez, a funcionária respondeu sem nem olhar para trás.

Ao ouvir, Ye Simeng murmurou um “ah”, ficou parada por alguns segundos, depois apertou os lábios e saiu do quarto sem expressão.

No corredor, ao passar por uma lixeira, jogou diretamente a comida ainda quente no lixo.