Como um malandro, você tem dignidade?

Já passava das duas da madrugada quando Royan finalmente voltou para o apartamento alugado de Li Yang. Entrou sem fazer barulho e foi direto se deitar. A casa rural tinha uma sala principal, com dois quartos, um a leste e outro a oeste; Royan dormia no quarto do oeste.

Deitado sobre o kang, Royan não conseguia pegar no sono. Sem nada para fazer, pegou o celular para ler um romance. Mas, ao desbloquear o aparelho, viu uma mensagem de WeChat enviada por Ye Simeng, quase às onze da noite, perguntando se ele estava acordado.

— Ora essa, mal acabamos de trocar contato hoje, eu nem tive tempo de puxar conversa e você já não aguentou esperar? — murmurou Royan, animado ao ver a mensagem.

No escuro, seus olhos brilhavam, um sorriso bobo no rosto, enquanto começava a digitar uma resposta. Ignorando completamente que já era alta madrugada e sem se importar se a garota estaria dormindo, enviou logo a mensagem:

— E aí, gata, procurando por mim a essa hora? A noite é longa... o que deseja?

O tom, como sempre, atrevido…

Naquele exato momento, do outro lado, Ye Simeng estava deitada na cama, também sem conseguir dormir. Ao ouvir o aviso do celular, franziu o cenho, pegou o telefone e, ao ver que era resposta de Royan, fez um biquinho antes de abrir.

— Aff! — resmungou, e depois de alguma hesitação, perguntou: — Está tudo bem? Sobre ontem à noite... Não, na verdade, anteontem. Você resolveu aquilo?

Ye Simeng, perspicaz como era, já desconfiara no almoço que a saída apressada de Royan tinha a ver com algum problema.

— Claro que sim, já resolvi. Vejo que está bastante preocupada comigo, não é? Está gostando do irmão aqui? — respondeu Royan, num tom malicioso.

— A gente só almoçou juntos uma vez, só estou perguntando por educação, até porque aquilo também me dizia respeito. Por favor, não crie ilusões. — Ye Simeng respondeu, torcendo o nariz.

Ao ver a resposta, Royan riu e replicou:

— Olha só, você já matou a conversa tão rápido. Tá bom, vou dormir. Boa noite!

Apesar de não ter conseguido flertar dessa vez, Royan pensou consigo mesmo que Ye Simeng, no fundo, era uma boa moça.

Do outro lado, Ye Simeng piscou algumas vezes, surpresa pela mensagem. Ela não pretendia conversar muito, mas não esperava que Royan fosse encerrar tão depressa. Que rapaz não aproveitaria a chance para puxar papo com ela, inventando qualquer assunto?

Royan... que tipo de pessoa era esse? Vive a provocar e, quando encerra, encerra mesmo? Será que não tem nem o básico de um verdadeiro canalha?

— Simeng, por que ainda está acordada? — perguntou Xu Xiuxiu, sua colega de quarto, que dividia o dormitório para ter mais segurança e companhia à noite.

Xu Xiuxiu se levantara para ir ao banheiro e, ao ver Ye Simeng acordada, perguntou.

— Nada demais, só um idiota me perturbando no meio da noite. — respondeu Ye Simeng, mordendo de leve o lábio, com uma pontinha de ressentimento porque Royan encerrara a conversa antes dela.

...

Royan, que dormira menos de quatro horas, levantou-se cedo, foi ao quarto do lado e puxou o cobertor de Li Yang.

— Ei, mestre dos sapatos, levanta!

— Qual é, Royan, que diabo você quer? — resmungou Li Yang, cobrindo o traseiro nu, olhando desconfiado.

— Levanta, vamos nos preparar. Já resolvi o negócio com Xiang Dong, não te disse que hoje começamos o trabalho?

— Beleza, mas sai daqui primeiro, deixa eu vestir uma cueca.

— Pfff, como se eu quisesse ver alguma coisa, seu exibicionista enrustido.

Antes da aula das oito, eles prepararam tudo para o churrasco. Mas durante toda a manhã, Li Yang parecia distraído, com alguma preocupação.

No almoço, avisou Royan e sumiu sozinho.

— Que droga, ainda não conseguiu amaciar a Sun Lina, aquela vadiazinha? — pensou Royan, ao ver Li Yang se afastar cabisbaixo, sentindo que talvez estar solteiro não era tão ruim assim...

Mas as coisas não eram tão simples quanto pareciam.

...

Antes da aula das duas, Royan estava sentado encarando o livro, refletindo sobre a vida, quando sentiu um pressentimento e olhou para a porta.

Li Yang entrou de cabeça baixa, o rosto marcado por hematomas, os olhos cheios de raiva e tristeza.

Com um baque, sentou-se ao lado de Royan, atraindo olhares na sala inteira.

— Caramba, o que aconteceu com você? Apanhou da Sun Lina? — perguntou Royan, franzindo a testa.

Li Yang respirava ofegante. Depois de um tempo, virou-se, os olhos marejados:

— Royan, fui... traído!

— E esses machucados...? — Royan ficou sério.

— Foram eles que fizeram! — respondeu Li Yang, entre raiva e humilhação.

— Conta direito essa história — pediu Royan, com voz grave.

Li Yang respirou fundo, acalmou-se e contou o ocorrido. Saíra do almoço para encontrar Sun Lina no departamento de línguas, tentar reconquistá-la. Mas deu de cara com ela nos braços de outro rapaz. Atordoado, foi tirar satisfação. Sun Lina simplesmente disse que queria terminar, e o outro ainda mandou Li Yang sumir dali.

Indignado, Li Yang insistiu por uma explicação. Os rapazes partiram para a agressão. Eram três contra um, e o tal novo namorado de Sun Lina era briguento, então Li Yang acabou apanhando.

Royan sabia que Li Yang gostava mesmo de Sun Lina. Agora, traído e ainda por cima espancado, não era de admirar que estivesse quase chorando.

A raiva de Royan também explodiu; socou a mesa:

— Eu sempre te disse, Sun Lina não prestava. Agora acredita?

— E adianta falar isso agora? Fui desmoralizado, Royan! — Li Yang gritou, olhos vermelhos.

— Quem eram eles? Conhece? — perguntou Royan, tenso.

— Conheço. Um deles é dos piores, chefe do pessoal da educação física, apelidado de “Doido”, Liu Yifeng — respondeu Li Yang, com raiva no olhar.

— Esse? — Royan semicerrando os olhos, riu frio.

— Esse mesmo! O desgraçado ainda disse que, se eu não engolisse, era só marcar uma briga.

Li Yang olhava fixamente para Royan:

— Royan, isso eu não engulo!

— E eu lá deixo você engolir? Se enfrentamos até o Xiang Dong, não vamos amolecer para um valentãozinho da escola!

— Mas eles têm gente demais, todos do curso de educação física. Só nós dois não dá. Aqui na faculdade, tirando você, não conheço quase ninguém para briga.

Li Yang ficou tocado por Royan ter aceitado na hora, mas era real: mal tinham amigos para briga, estavam há menos de um mês na faculdade.

— Deixa comigo, vou ver quem arranjo. Se não der, eu mesmo encaro todos eles — respondeu Royan, confiante.

— Você é casca-grossa, mas Liu Doido consegue juntar uns trinta caras fácil. Só nós dois? — Li Yang hesitou.

— É, melhor juntar mais gente...

...

Para um homem, talvez nada seja pior do que ser traído. E ainda ser espancado pelo amante da namorada, então, é o cúmulo da humilhação.

Assim, o até então discreto Mestre dos Sapatos, enfurecido, marcou com Liu Yifeng, o “Doido” do curso de educação física, uma briga para as cinco da tarde, no bosque ao noroeste do Lago do Trabalho.

Antes disso, Li Yang faltou às aulas para tentar recrutar mais gente. Royan, por sua vez, ligou para Yuan, conhecido como Imperador Demônio.

— E aí, qual é o problema? — atendeu Yuan, com um tom meio inseguro.

Royan foi direto:

— Pode arranjar uns caras para mim?

— Arranjar pra quê? — Yuan perguntou.

— Pra briga, claro.

— Ah, só isso? Quantos precisa?

— Uns trinta.

Royan sabia que, com sua força, dez bons companheiros bastariam. Mas a briga não era só para ganhar, era para restaurar a dignidade do amigo. Precisavam de número!

— Trinta? Sem problema. Mas, irmão, vai ter que desembolsar uma grana.

— Vai me cobrar agora? — Royan se irritou.

— Não é pra mim, é para os outros. Hoje em dia, tudo é na base do dinheiro. Com meus contatos, consigo uns dez de graça, gente tipo Ri Tian e Liangzi. Os outros vinte, só pagando.

Entre irmãos, tudo se resolvia. Mas não dava para esperar que trinta caras viessem de graça só para ajudar.

— Tá bom, quanto custa mais ou menos?

Royan estava decidido a ajudar Li Yang, nem que custasse caro. Dinheiro, às vezes, tem valor; às vezes, não significa nada.

— É só para mostrar força ou vai rolar briga de verdade? — perguntou Yuan.

— Acho que vai ter briga mesmo.

— Então, cem por cabeça.

— Putz, cem cada um? Vinte dá dois mil!

— Irmão, isso porque é dentro da faculdade. Se fosse gente de fora, só para comparecer já cobraria duzentos. Esses vinte são bons de briga, cem cada um ainda está barato, só porque é para você.

— Certo, cem então. Ei, aquele mil que te dei ontem, gastou?

— Não... por quê?

— Tô meio sem dinheiro, quebra o galho aí.

— Poxa, assim você me quebra!

— ...