Quando se encontrarão novamente lâminas e ventos gelados? Só resta lamentar quantos retornam das sendas do mundo dos guerreiros.

Após desligar o telefone, o olhar de Royang ficou fixo e penetrante. Ele tragou silenciosamente um cigarro, depois abriu a porta do quarto com um ímpeto repentino, saiu caminhando com passos rápidos, mas o rosto permaneceu impassível.

— Ditian, você veio com aquela sua van velha da Songhuajiang? — perguntou casualmente ao sair, como se não fosse nada demais.

— Poxa, vendi aquela carroça de ferro-velho pro meu primo, ainda dei dois mil a mais e troquei com ele por um Jetta. Esse carro é garantido, não tem erro! — exclamou Zhao Hao, todo convencido, como se tivesse trocado por um Audi A8.

Ao ouvir isso, Royang sentiu um leve alívio, mas disfarçou e falou displicente:

— Me passa a chave do carro. Preciso sair pra resolver uma coisa.

— Beleza — respondeu Ditian sem se preocupar, jogando a chave do carro para Royang.

— Talvez eu só devolva amanhã. Quando vocês forem embora, não esqueçam de trancar a porta pra mim — avisou Royang, sorrindo antes de sair apressado.

Assim que ele se foi, Ditian olhou para os outros, curioso:

— E aí, vocês fazem ideia do que o Royang foi fazer com o meu carro?

— Precisa perguntar? Já falou que só devolve amanhã. Hoje não volta pra casa, certeza que vai dormir com alguma garota — analisou Wanzai Matou, com um ar de quem entende de tudo.

— Sem dúvida — confirmou Jiang Mingliang, balançando a cabeça.

Pouco depois, um Jetta de quinta mão, cuja aparência não impressionava ninguém, rasgava pela estrada principal que ligava o centro da fictícia cidade de Qingd ao distante condado de Zyuan. (Todos os nomes de lugares deste livro são fictícios, não relacione com locais reais.)

Royang nem sabia se os documentos do carro do Zhao Hao estavam em dia, por isso nem pensou em pegar a estrada expressa. No caminho, olhava constantemente o relógio, acelerando sempre que podia. Do início ao fim, só teria duas horas. Eram mais de duzentos quilômetros, precisava chegar em uma hora.

Disseram que era um “acerto de contas”, uma lição para ele? Royang não acreditava que fosse só para levar uns socos ou tapas. Se não se preparasse, provavelmente ficaria aleijado para o resto da vida.

Por isso, precisava passar em sua cidade natal e pegar algumas coisas.

…

Zyuan, conhecida como Cidade Dourada, era uma das maiores produtoras de ouro do país. Nos anos 1980 e 1990, a região era um caos. Por quê? Com tantas veias de ouro por ali, quem não ficaria com os olhos brilhando?

Antes que o governo interviesse com força, qualquer um com um pouco de coragem tentava abrir sua própria mina de ouro, atividade que chamavam de “cavar buracos”. Os mais ousados abriam túneis próprios; os menos, trabalhavam para outros. De todo modo, quase toda a população das redondezas vivia disso.

Naquela época, para minerar ou para outras coisas, toda casa tinha duas coisas essenciais: armas e detonadores. No mínimo, escondiam uma espingarda de caça de cartuchos para elefante. Depois, houve uma grande campanha de entrega das armas, mas muitos ainda guardavam detonadores em casa.

Menos de uma hora depois, em uma vila do condado de Zyuan, um velho Jetta freou com um rangido na rua de cimento. Em seguida, Royang saiu do carro e, um minuto depois, parou diante de um sobrado antigo.

As paredes externas eram revestidas com mosaicos típicos dos anos 90, e o imóvel claramente nunca fora reformado. Estava velho, sinal de que aquela família não tinha dinheiro para consertar a casa. Mas quem conseguiu construir um sobrado daqueles nos anos 90 certamente já foi rico.

Em frente à porta, Royang hesitou por um instante, mas não tinha tempo. Empurrou ferozmente o portão de ferro.

No quintal cimentado, um homem do campo de uns cinquenta anos, ainda forte, rachava lenha.

“Crac!” — o machado, longe de ser afiado, cortou em um só golpe um tronco grosso, de cima a baixo, sem precisar de outro.

Era o pai de Royang. A mãe, provavelmente, estava jogando mahjong...

O velho ficou surpreso ao ver Royang entrando sem dizer uma palavra, arregalou os olhos e perguntou, ríspido:

— Seu moleque, não era você que dizia que nunca mais voltava pra casa?

— Já tô indo embora! — respondeu Royang, sem mudar a expressão, subindo direto para o depósito no segundo andar.

“Pá!” — uma lenha voou e acertou suas costas.

O rosto escuro do pai ficou rubro de raiva, apontando para Royang, gritou:

— some daqui, seu desgraçado! Some já da minha casa!

Royang hesitou um instante, mas continuou subindo as escadas de cimento.

Ao entrar no depósito, começou a mexer em várias coisas lá dentro e demorou cerca de quinze minutos. O pai, durante esse tempo, ficou no quintal olhando para cima, com a expressão alternando entre preocupação e raiva, mas sem ter coragem de subir.

…

Naquele momento, em outro canto da vila, Luo Yuan, o autoproclamado imperador demoníaco, estava de férias e perambulava à toa, pensando em onde poderia jogar cartas. Ao passar por uma rua de cimento, viu o carro velho estacionado:

— De quem é esse traste? Poxa vida!

Reconheceu o Jetta na hora, e depois de resmungar, exclamou surpreso:

— Mas olha só, esse carro não é o do Ditian?

Luo Yuan, então, ficou parado, pensativo, e seus olhos brilharam:

— Será que o grandalhão Royang voltou?

Sem pensar duas vezes, disparou em direção à casa do velho Royang, mas parou na porta, hesitante. O motivo era simples: os dois, pai e filho, pareciam estar discutindo novamente.

— O que você tá fazendo, moleque? Vai fazer o quê com isso? — gritou o pai.

— Vou pescar com explosivo no açude! — respondeu Royang.

— Pescar? Você quer é morrer, isso sim!

— Morrendo você não vai mais passar vergonha por minha causa.

— Maldito, como pude criar um filho assim?

Do lado de fora, Luo Yuan ouvia a briga e franzia o cenho, sentindo que algo não estava certo.

Nesse momento, o portão de ferro rangeu, e Royang saiu com o rosto sombrio, surpreendendo Luo Yuan.

— Irmão, onde você vai pescar com explosivo? — perguntou Luo Yuan, encarando o primo.

Royang não lhe deu atenção:

— Não é da sua conta — disse, empurrando Luo Yuan para o lado e saindo apressado.

Luo Yuan ficou ali parado, vendo o primo se afastar, depois gritou para o velho no quintal:

— Tio, o que deu no meu primo?

O velho, ofegante, permaneceu calado, o rosto sombrio.

Luo Yuan ficou pensativo por alguns segundos, então saiu correndo atrás de Royang.

— Ei, que diabos você vai explodir, Royang? O que você tá aprontando, hein?

Quando percebeu que Royang levava algo consigo, suou frio.

Correu feito um louco até a rua de cimento, mas o Jetta já tinha sumido de vista.

— Droga! — xingou Luo Yuan, e disparou em direção à própria casa.

Dois minutos depois, o imperador demoníaco saiu de casa montado numa moto Qianjiang, levando algo escondido ao lado, coberto com um pano rasgado.

…

O velho Jetta agora já passava dos 160 km/h, a carroceria começando a tremer. O “Jetta garantido” do Ditian provavelmente não sobreviveria a mais essa aventura.

Royang dirigia com os olhos fixos à frente, o olhar gelado. Nesse momento, seu telefone tocou.

Já tinha tocado várias vezes antes — sempre era Luo Yuan —, e Royang não atendeu. Desta vez, quando viu quem era, seu olhar ficou ainda mais afiado, e ele atendeu.

— Você tem quinze minutos. Se não chegar, vamos ter que tomar medidas desagradáveis — disse uma voz fria do outro lado.

— Estou chegando, já vejo a olaria — respondeu Royang.

Ele rodava por uma estrada de terra de cinco metros de largura, cercada de terrenos baldios. Uns dois quilômetros adiante, realmente havia uma olaria abandonada. O lugar era isolado, só com um barranco coberto de mato ao leste.

— Não desliga, põe no viva-voz e vem — ordenou a voz.

Royang pôs o telefone no viva-voz, deixou-o no banco ao lado e acelerou em direção à olaria.

— Já te vi, é um Jetta, não é? Para o carro aí — disse a voz ao se aproximar.

Royang resmungou e obedeceu, perguntando em seguida:

— Não era pra conversar? Pode sair.

— Sem pressa. Fica aí no carro, fuma um cigarro para se acalmar. Vai que daqui a pouco você não consegue segurar nem a urina — zombou a voz fria.

— Medo eu tenho mesmo, hehe — respondeu Royang, rindo, mas aguardando dentro do carro.

No alto do barranco, um homem de rosto largo observava o Jetta à distância, atento a qualquer movimento ao redor.

Depois de dez minutos, convencido de que Royang viera sozinho, o homem sorriu com crueldade. Recebera dinheiro para resolver problemas, seu negócio era esse — hoje, amputaria as pernas de Royang.

Mal sabia ele que, cinco minutos antes, Royang já o havia localizado dali do carro.

Nessas horas, certas habilidades de veterano de guerra se revelavam em Royang. O outro afirmou que via seu carro, logo, só podia estar em algum ponto de observação. Ao analisar a geografia do entorno, Royang percebeu imediatamente: o lugar ideal era o barranco coberto de mato. Fixou o olhar como uma águia naquela direção.

Desceu do carro pelo lado oposto, se deslocando silenciosamente.

Nessa hora, todos os movimentos táticos, há muito adormecidos, voltaram com naturalidade. Royang se aproximou pelo abrigo dos arbustos.

O homem de rosto largo, ainda com um sorriso sarcástico, voltou a levar o telefone ao ouvido:

— Agora, desça do carro, atravesse...

De repente, estranhou o silêncio:

— Ei, fala alguma coisa!

Nada. O silêncio persistia.

O rosto do homem mudou. Ele encarou o Jetta ao longe, tentando entender.

Nesse instante, Royang surgiu atrás dele, encostando algo gelado na artéria de seu pescoço. O homem congelou, sem ousar se mexer.

Royang segurava um canivete grande e, na cintura, uma bastão retrátil — ambos encontrados no carro do Ditian.

— E aí, quer que eu diga o quê? — sussurrou Royang, com voz gélida.

— Como... você chegou aqui? — o homem mal conseguia esconder o espanto.

Por dez minutos, ele não tirou os olhos do carro nem por um segundo, não entendia como Royang tinha se aproximado.

Royang soltou um riso frio, rapidamente revistou o homem e jogou longe uma faca que encontrou.

— Chega de papo furado. Onde está o resto? — perguntou, encostando a lâmina no pescoço do homem, os olhos emitindo uma fúria que ninguém duvidaria que ele fosse capaz de matar ali mesmo.

O homem não era covarde. Respondeu, com um resmungo:

— No pomar ali embaixo.

De fato, haviam mudado o local do acerto. Dos escombros da olaria, atravessaram o barranco e foram para o pomar atrás dele.

— Gente do submundo? Pois bem... “Espadas e tempestades levam a encontros, poucos voltam da estrada do submundo.” Vamos lá, chefão, me mostre o caminho! — disse Royang, obrigando o homem a segui-lo, descendo o barranco em direção ao pomar.

Lá embaixo, um vasto pomar se estendia, impossível de ver o fim. O céu, de repente, escureceu e trovões distantes ribombaram, tornando o pomar, ainda em pleno dia, sombrio e assustador.