Se você não me procurar, eu terei que procurar por você.

— O quê? Está me chamando? —

Logo que deu o primeiro passo, Luo Yang foi chamado por Ye Simeng, que o fez se virar intrigado.

— Claro, quem mais além de você está aqui? —

Ye Simeng respondeu com um tom impaciente, mas logo mordeu os lábios, parecendo hesitar.

— O que foi? — Luo Yang perguntou, sem entender.

— É que... — Ye Simeng lançou um olhar para o cruzamento, abriu a boca, mas não conseguiu falar.

Vendo a hesitação dela, Luo Yang ficou impaciente e disparou:

— Diga logo o que quer, ou então vou embora. Para de agir como uma menininha cheia de rodeios.

— Ora, que maneira é essa de falar? Eu sou mesmo uma garota! —

Ye Simeng se irritou com a atitude dele, mas respirou fundo e, com o rosto sério, disse num tom frio e autoritário:

— Tenho sim. Você vai me acompanhar até em casa!

Luo Yang ficou surpreso, mas logo exibiu um sorriso travesso, quase provocador.

— Te acompanhar? Ah... já entendi, está com medo, não é? —

Ele se aproximou, inclinando-se para ela, e continuou:

— Olha só, eu te avisei que havia gente perigosa por aí, você não acreditou... Agora deu medo, né?

— Medo? Quem disse que estou com medo? Se não quer me acompanhar, deixa pra lá!

Ye Simeng, sem saber onde enfiar a cara com as provocações, virou-se abruptamente e saiu caminhando. Normalmente orgulhosa, jamais havia pedido esse tipo de coisa a um rapaz. Agora, na primeira vez que tomava a iniciativa, Luo Yang ainda tirava sarro dela...

Mas, enquanto caminhava determinada e entrava de novo na ruela de terra que levava à vila, seus passos foram, sem que percebesse, ficando mais lentos. A imagem da foto que vira há pouco e a escuridão à frente a faziam sentir um medo que não admitiria jamais. Não fosse isso, nunca pediria ajuda a um completo estranho.

Nesse momento, uma silhueta apareceu atrás dela. Era um rapaz alto, com uma das mãos no bolso, um cigarro pendurado nos lábios e um ar desleixado.

Ao passar por ela, virou-se e sorriu debochado:

— Vamos, por que ficou parada? Vem comigo, confia, sou bom nisso...

Ye Simeng hesitou, lançou um olhar fulminante para aquele sujeito, bateu o pé e apressou o passo para o alcançar.

...

Na volta, os quatro idosos já tinham sumido. Devem ter mudado de lugar, escondendo-se em algum outro canto escuro da cidade, à espera de uma nova vítima.

Luo Yang e Ye Simeng seguiram pela vila, um atrás do outro, quase sem trocar palavras. Luo Yang percebeu que a bela garota só aceitava sua companhia porque estava realmente assustada, então não tentou puxar conversa.

Da mesma forma, Ye Simeng não tinha intenção de conversar com ele. Ainda assim, sentia que, com Luo Yang ao seu lado, aquela rua escura já não era tão aterrorizante.

Dez minutos depois, pararam diante de um prédio antigo. Ye Simeng olhou para Luo Yang e finalmente disse:

— Ei, eu... cheguei.

— Certo, pode subir. Não precisa me agradecer demais.

Luo Yang assentiu, acendeu outro cigarro e sorriu maliciosamente.

Ye Simeng revirou os olhos, mas então, constrangida, disse:

— Enfim... obrigada por hoje.

— Ah, finalmente agradeceu. E como vai me agradecer?

Ye Simeng lançou-lhe outro olhar impaciente e mudou de assunto:

— Aliás, quem é você afinal? O que aconteceu hoje? Que história é essa sua com Jin Xiaodong?

Ela já desconfiava de alguma coisa, depois da maneira como Luo Yang apareceu do nada, salvou-a por acaso, e Jin Xiaodong surgiu em seguida. O conflito e o diálogo entre eles só aumentaram suas suspeitas.

— Sobre isso, pergunte ao Jin Xiaodong. Quanto a mim... que tal me adicionar no WeChat? Prometo te contar tudo.

Luo Yang não escondia o interesse, fitando o rosto delicado de Ye Simeng e já tentando criar uma oportunidade. Ele não podia ser muito censurado por isso: nos tempos em que morou fora, não deixava passar uma oportunidade sequer. Agora, depois de meses de volta ao país, não tinha sequer segurado na mão de alguém e passava os dias se contentando com a própria solidão. Sonhava com garotas de pernas longas toda noite.

Só que, dessa vez, sua investida estava longe de ter sucesso. Ye Simeng era a mais bela da universidade, rodeada de pretendentes, ignorava todos e jamais daria bola para um rapaz comum como ele.

Nem todo encontro casual vira uma bela história. Para Ye Simeng, o “mal-entendido” daquela noite terminava ali.

Assim que Luo Yang terminou de falar, o rosto de Ye Simeng se fechou com frieza:

— Não precisa, já sei muito bem que tipo de pessoa você é.

E entrou no prédio sem olhar para trás.

— Mas, afinal, que tipo de pessoa sou eu? —

Luo Yang ficou parado, confuso.

— Alguém bem irritante — murmurou Ye Simeng, enquanto subia as escadas apressada.

— Que garota ingrata! —

O solteirão Luo Yang resmungou sozinho por longos segundos.

...

Meia hora depois, Luo Yang desceu de um táxi diante do portão do Mercado de Materiais de Construção de Jin Dafu e entrou decidido. Depois de ter dado uma surra no filho do patrão, poucos teriam coragem de voltar, mas ele não era como os outros.

Não era por imprudência, mas sim por necessidade: suas malas e os dez mil que tinha estavam ali, além de mais de dois mil em salários atrasados.

Ao entrar, foi direto para a fileira de prédios onde morava.

— Ainda está aqui! —

Ao encontrar a pilha de dinheiro na mala, respirou aliviado e começou a arrumar tudo rapidamente.

Nesse instante, a porta foi aberta com violência e vários homens entraram. Jin Dafu, corpulento, liderava o grupo, seguido por Jin Xiaodong e um homem forte de meia-idade. Atrás, vinham mais dois.

O homem forte era o chefe da segurança, apelidado de Irmão Zou, um ex-militar conhecido por sua força. Jin Xiaodong olhava Luo Yang com ódio, e os outros também não pareciam amigáveis.

Só Jin Dafu mantinha-se impassível. Para além do mercado, ele era dono de alguns hotéis e casas noturnas, tendo certa influência na cidade. Para ele, Luo Yang não passava de um garoto sem importância, alguém que podia ser esmagado sem qualquer dificuldade.

Mas, ao aparecer pessoalmente, Jin Dafu deixava claro que não perdoaria facilmente o que fizeram ao filho. Para muitos ricos, ser desafiado por um pobre é algo imperdoável.

Jin Dafu era exatamente esse tipo de pessoa.

Trabalhadores como Luo Yang só serviam enquanto davam lucro. Mas agora, seu próprio filho tinha sido agredido por aquele rapaz. Ele precisava mostrar quem mandava.

Ao reunir os homens, Jin Dafu já decidira: Luo Yang teria que pagar com sangue para compensar a afronta.

— Luo Yang, você ainda teve coragem de voltar? —

Jin Xiaodong foi o primeiro a falar, apontando para Luo Yang com ódio.

— Por que eu não voltaria? —

Luo Yang sorriu, olhando para todos com calma.

Jin Xiaodong ia continuar, mas Jin Dafu o interrompeu com um gesto.

— Luo Yang, veio arrumar suas coisas? Está com pressa de ir embora? —

Jin Dafu o avaliava com frieza.

— Ir embora? Talvez deitado, não é? —

Jin Xiaodong rosnou.

Luo Yang ignorou-o e se voltou para Jin Dafu:

— Não estou com pressa. Se o senhor não viesse, eu mesmo iria procurá-lo para acertar as contas do meu salário.

Jin Dafu semicerrrou os olhos:

— Ah, é? Quer me procurar?

— Claro. Já que não vou mais trabalhar aqui, preciso receber o que me é devido, não é? E quanto à briga com seu filho, seria bom o senhor conversar com ele antes de julgar.

A postura de Luo Yang era firme e altiva, sem qualquer sinal de medo ou submissão.

— Vai se danar! —

Jin Xiaodong explodiu, mas Jin Dafu apenas riu, com um olhar gelado:

— Você é atrevido. Eu até ia pegar leve com você, mas agora vejo que merece aprender uma lição.

Dito isso, sentou-se num canto com o filho e acendeu um cigarro. Irmão Zou fez sinal para os outros dois, que avançaram contra Luo Yang.

— Atrevido? Já fui bem mais.

O olhar de Luo Yang tornou-se agudo, encarando Jin Dafu e os outros. Não pretendia recuar.

Ousara bater em Jin Xiaodong e agora voltava ali, porque, no fundo, não via em Jin Dafu alguém digno de temor. Depois de tudo o que enfrentou no exterior, sujeitos como Jin Dafu não lhe causavam impressão alguma.

Não era arrogância, era simples constatação: gente assim já não merecia sua atenção.