Finalmente consegui pegar você.

A jovem no celular de Domingos era de uma beleza impecável, com traços delicados e lábios pequenos e brilhantes, que fariam qualquer homem desejar beijá-los. Quanto a Rui Yang, ele conhecia esta Sofia Meng não por se interessar pelas fofocas da escola, mas porque, logo no início do ano letivo, durante a festa dos calouros, Sofia Meng destacou-se com uma apresentação de canto e dança que lhe deu grande notoriedade; era impossível não saber quem ela era.

— Se você a conhece, ótimo. Amanhã à noite...

Enquanto falava, Domingos olhou para Rui Yang com olhos brilhantes, aproximou-se dele e, em voz baixa, explicou o plano. Rui Yang escutava, mas sua expressão mostrava crescente desconforto, as sobrancelhas se franziam gradualmente.

No final, Domingos piscou, ergueu cinco dedos:

— E então? Resolve isso pra mim e te dou essa quantia!

Rui Yang lançou um olhar ao colega, demonstrando certa relutância. Hesitou um pouco e balançou a cabeça:

— Não dá, Domingos, procura outro pra isso, eu não vou fazer!

— Que droga, Rui Yang, o que mais você quer? Quinhentos reais é pouco? Mil, pode ser?

Domingos, pela beleza de Sofia Meng, não poupava esforços. Para convencer Rui Yang a participar de sua encenação, dobrou imediatamente a oferta.

Diante disso, Rui Yang soltou um leve "hmm", fez uma careta e, após ponderar por alguns segundos, respondeu:

— Depois que terminar, você não vai me entregar, né?

— Porra, fui eu que te pedi, pra que te entregar? Sou burro?

— Certo, mil, fechado!

— Idiota, só pensa em dinheiro, miserável!

Domingos relaxou ao ouvir Rui Yang finalmente aceitar, mas ao sair lançou uma frase desagradável, jogou a bituca de cigarro no balde de lavar pés de Rui Yang e saiu do quarto.

O rosto de Rui Yang ficou sombrio, um brilho frio passou rapidamente pelos seus olhos.

— Heh, só mesmo aqui no país...

...

No domingo seguinte, por volta das nove e meia da noite.

Na cidade de Azul D, distrito de Li Cang, havia uma vila urbana em processo de demolição. No lado leste da vila, uma movimentada rua comercial chamada Rua do Grande Templo; no oeste, um conjunto de edifícios residenciais antigos chamado Bairro das Sete Estrelas.

Sofia Meng e uma colega de quarto alugavam um apartamento de três quartos nesta área. Domingos, sabe-se lá como, descobriu tudo isso, inclusive que Sofia Meng trabalhava aos fins de semana numa escola de dança e só voltava tarde.

Naquele horário, Rui Yang estava escondido na vila, numa passagem obrigatória entre a Rua do Grande Templo e o Bairro das Sete Estrelas, num canto escuro e enlameado. Usava uma máscara preta cobrindo metade do rosto, parecendo alguém prestes a cometer um crime.

A cerca de cem metros, um Audi estava estacionado com o motor desligado. Domingos estava dentro do carro escuro, esperando para encenar o papel de "herói salvador", e o vilão da história era justamente Rui Yang.

— Ei, Domingos, ela não chegou ainda, até que horas vou ter que esperar?

Rui Yang estava ali desde as oito e meia, já impaciente ao ver que passava das nove e meia, pegou o telefone e ligou para Domingos.

— Tá com pressa pra ir se divertir? Espera mais um pouco!

Domingos, igualmente ansioso, respondeu irritado e desligou o telefone abruptamente, resmungando consigo mesmo:

— Droga, nove e meia? Será que essa garota não vai voltar hoje?

Rui Yang deu um sorriso irônico, resignando-se a esperar. Não se incomodava com o tom autoritário de Domingos; embora tivesse apenas vinte anos, carregava muitas histórias e já havia superado a ingenuidade juvenil.

Além disso, estava ali por causa dos mil reais, então esperar um pouco mais não era problema.

A vila, em processo de demolição, estava quase deserta; o horário era tal que o local se encontrava mergulhado na escuridão, transmitindo uma atmosfera sombria. Fora algumas pessoas na metade leste da rua, quase não se via alma viva.

Sob a luz fraca do poste, um homem e uma mulher sentados pareciam conversar secretamente, enquanto do outro lado um homem de meia-idade fumava, agachado. Num canto escuro, uma velha sentada numa cadeira de madeira parecia aproveitar o ar fresco; Rui Yang quase não a teria visto se não fosse por sua visão aguçada.

Ele observou os quatro por alguns instantes e sentiu que algo estava errado, mas não deu muita importância.

Após dez minutos de tédio, enquanto acendia um cigarro, Rui Yang percebeu algo e olhou para o leste.

Domingos, dentro do Audi, mostrava-se excitado, ajeitando o cabelo como se estivesse prestes a entrar em cena.

Finalmente, uma silhueta graciosa apareceu na rua enlameada, passando pelo poste onde estavam o casal, caminhando em direção ao oeste.

À luz do poste, Rui Yang apertou os olhos: a jovem tinha um corpo digno de nota, provavelmente resultado das aulas de dança; havia um charme e uma elegância em seus movimentos. Quem mais poderia ser senão Sofia Meng? Ela usava saltos altos, uma calça justa de cintura baixa que moldava perfeitamente suas belas pernas e quadris, e uma blusa branca de borboleta, misturando juventude e sensualidade.

Ela havia descido do ônibus na Rua do Grande Templo e cruzado a vila até o bairro; não era longe, mas sempre sentia um certo receio ao passar por ali à noite após o trabalho.

Sofia Meng apressava os passos, querendo atravessar logo a área escura e decadente. No entanto, além de Rui Yang e Domingos observando-a, outros olhares também a seguiram discretamente.

De repente, a velha sentada levantou-se, pegou a cadeira e apoiou-se na bengala, movendo-se com dificuldade.

— Paf!

Talvez pela idade, a senhora tropeçou e deixou cair a bengala.

— Moça...

Uma voz rouca e baixa chamou Sofia Meng.

— Hein? Senhora, está falando comigo?

Sofia Meng podia distinguir a figura curvada da velha na escuridão, e perguntou com expressão surpresa.

— Sim, querida. Ah, já não tenho forças, não consigo me abaixar... Pode pegar a bengala pra mim?

A senhora suspirou, implorando com voz gentil.

Sofia Meng hesitou. Relutava em se aproximar daquela parte escura, longe da luz do poste, que lhe causava temor. Mas era de coração bondoso; pensou na dificuldade de um idoso sem bengala e acabou cedendo.

Naquele momento, a jovem não questionou o motivo de uma velha perambular sozinha tão tarde; se tivesse pensado nisso, teria ido embora imediatamente.

— Certo, claro.

Após alguns segundos de hesitação, Sofia Meng assentiu e caminhou em direção à senhora. Mas, cautelosa, ativou a gravação de vídeo no celular enquanto se aproximava, mais preocupada em evitar algum golpe do que em perigo real.

O que ela não sabia era que o risco que corria ali era muito maior do que uma simples fraude.

Enquanto avançava, um brilho frio e satisfeito de quem executa um plano perverso passou pelo olhar da velha, oculto na escuridão e invisível para Sofia Meng.

Além disso, o casal sob o poste e o homem fumando também focaram sua atenção na jovem, com olhares de perigo que arrepiavam.

Sofia Meng, alheia a tudo isso, não percebeu o perigo.

Mas alguém via tudo com clareza e tinha instinto aguçado para perigo.

Num instante, Rui Yang arrancou a máscara preta, suas pernas fortes impulsionaram-no para frente, sumindo rapidamente dali.

— Paf!

Quando Sofia Meng se aproximava, a apenas cinco metros da senhora, uma figura surgiu de repente, agarrando seu pulso.

— Sofia Meng, finalmente te encontrei. Quando vai me pagar o que me deve?