Vinte e seis criminosos de guerra, em marcha.

Cinco minutos depois, o homem de rosto largo conduziu Royan por uma entrada improvisada, feita de tábuas de madeira, e adentrou o pomar.

— Velho Ding, traga os homens para fora! — disse ele, lançando um olhar de soslaio para Royan e gritando em direção à pequena casa de tijolos dentro do pomar.

Assim que falou, a porta de madeira se abriu e seis homens saíram, empunhando facões e outras armas ameaçadoras. Um deles, com o rosto comprido e aspecto de cavalo, cerca de trinta anos, segurava firmemente Yemeng, ainda com as mãos amarradas.

A jovem tinha os cabelos um pouco desalinhados e o rosto pálido, mas suas roupas permaneciam intactas. Ao ver Royan, ficou surpresa; seus olhos, antes tomados pelo temor, agora revelavam uma complexidade inesperada. Era o primeiro encontro dos dois desde a última briga, e o cenário era, no mínimo, peculiar.

— Sexto irmão, como é que você acabou nas mãos desse sujeito? — perguntou o homem de rosto de cavalo, ao perceber Royan pressionando uma faca contra o pescoço do homem de rosto largo. O grupo rapidamente se dividiu, três deles contornando Royan para cercá-lo.

Royan observou-os friamente, sem se mover. Ao ver que Yemeng não tinha sofrido danos graves, sentiu um certo alívio. Afinal, o alvo era ele; Yemeng, no fundo, apenas se tornara vítima por estar ligada a ele.

Com um resmungo, Royan encarou o homem de rosto de cavalo:

— Chega de conversa, um por um.

— Parece que essa moça é importante para você, hein? Você realmente teve coragem de vir? — perguntou o homem, com evidente sarcasmo.

— Importante ou não, não sei. Mas ela está aqui porque se envolveu comigo. Não sou santo, mas também não sou canalha. Solte-a.

Royan olhou para Yemeng, ergueu o pescoço e falou em tom duro.

Ao ouvir isso, Yemeng mordeu os lábios, o olhar ainda mais confuso.

— Você solte primeiro — retrucou o homem de rosto de cavalo.

— Você acha que sou idiota? — respondeu Royan, e com um movimento brusco, fez um corte na garganta do homem de rosto largo.

— Velho Ding, ele está aqui, não vai fugir. Solte a garota — disse o homem de rosto largo, agora visivelmente assustado.

O homem de rosto de cavalo hesitou, deu um sinal aos três que guardavam atrás, e finalmente soltou Yemeng.

Yemeng, sem tempo para comemorar, correu até Royan.

— Royan... — começou ela, mas Royan a interrompeu, ainda pressionando a faca.

— Pule o barranco ao oeste, verá um Jetta na estrada. Pegue o carro e vá embora, rápido.

— E você, o que vai fazer? — perguntou Yemeng, com o rosto aflito e os olhos começando a se encher de lágrimas.

— Você vai embora; eu me viro. Senão nenhum de nós sai daqui. Não demore, vá!

Royan lançou-lhe um olhar severo, ordenando.

Yemeng tremeu, mas não insistiu. Olhou profundamente para Royan, e saiu em disparada pelo pomar. Os três homens não a impediram.

— Pronto? Solte o Sexto irmão e vamos conversar direito — propôs o homem de rosto de cavalo.

Depois de alguns instantes, o homem de rosto de cavalo, vendo Yemeng sair, encarou Royan.

— Você acha que sou idiota? Estou com um refém. Não tenho nada a conversar com vocês — disse Royan, olhando para os seis ou sete homens, claramente não eram apenas bandidos de rua.

Os rostos de todos se fecharam, os olhos tomados por um brilho sombrio.

— Hoje era para quebrar suas pernas, mas agora acho que você vai morrer aqui — ameaçou o homem de rosto de cavalo.

— Não vão encostar um dedo em mim. Saiam do caminho, senão corto o pescoço dele. Vai ser legítima defesa — retrucou Royan, segurando firme o homem de rosto largo e avançando para fora do pomar.

Os três guardas hesitaram, olhando para o homem de rosto de cavalo, sem saber o que fazer.

— Vai em frente, Royan. Mata ele, quero ver — provocou uma voz furiosa.

De repente, um jovem com um curativo no nariz e ombro apareceu à entrada do pomar, seguido por uma multidão de trinta ou quarenta homens. Entre eles estava Jé, o mesmo de antes.

Liu Yifeng encarava Royan com ódio. Para ele, o destino do homem de rosto largo era irrelevante.

O tempo estava cada vez mais escuro, trovões ressoavam ao longe, prenunciando uma tempestade. Yemeng já havia atravessado a fábrica abandonada, avistando o Jetta. A chave ainda estava na ignição; ao entrar, tremia, o rosto pálido e os olhos cheios de medo e ansiedade.

Pensando em Royan, hesitou: seu primeiro instinto foi ligar para a polícia, mas não sabia o que realmente estava acontecendo, nem o papel de Royan em tudo aquilo. Se ele tivesse feito algo ilegal, estaria prejudicando-o ao denunciar?

Mas, ao lembrar dos homens armados, temeu pelo destino de Royan. Após longa indecisão, inclinou-se finalmente a chamar a polícia.

Ao procurar o celular, lembrou que ele havia sido destruído pelos sequestradores. Nesse instante, um toque de telefone ecoou. Yemeng, ainda abalada, olhou para o banco do passageiro e encontrou ali um aparelho Huawei.

O visor mostrava: “Irmão”.

Ela engoliu em seco e atendeu.

No pomar, Liu Yifeng e Jé, com seus homens, cercaram Royan completamente. Liu Yifeng parecia um louco, fixando Royan com um olhar vingativo.

— Royan, para de bancar o esperto. Tem duas opções: mata ele, não me importa, você vai ser destruído de qualquer jeito, mas se resistir, com tanta gente, não sei se você sobreviverá. Ou se ajoelha, eu destruo seus joelhos, e está resolvido.

A voz de Liu era cruel, sem espaço para blefes.

Royan sorriu de modo perverso.

Em seguida, chutou o homem de rosto largo, sacou um cigarro Honghe e acendeu, colocando-o na boca.

Ao liberar o homem, os outros não atacaram, achando que Royan tinha aceitado a segunda opção.

— Achei que você era corajoso, mas não passa de um covarde. Mas pelo menos sabe ler o momento, ajoelhe-se — ordenou Liu, apontando para o chão.

O sorriso de Royan tornou-se ainda mais sinistro.

Ele tragou o cigarro e respondeu:

— Na época, Liu, o Imperador perseguiu Xiang Yu até o rio Wu, e nem quando o herói ia se matar o Imperador se atreveu a declarar vitória. E agora você acha que me domina? Para mim, viver mutilado é pior que morrer!

E, num impulso, Royan rasgou o próprio casaco.

Sob o tecido, uma fileira de detonadores estava presa à cintura.

Num instante, Liu, Jé, o homem de rosto largo, o de rosto de cavalo, todos ficaram petrificados.

— Vamos ver, quem está disposto a morrer comigo hoje? — desafiou Royan, arrancando os detonadores e apontando o cigarro aceso para o pavio.

Royan, naquele momento, era um verdadeiro suicida.

— Você acende, mas vai morrer também! — gritou Liu, embora hesitasse em se mover.

— Heh... — Royan riu friamente, dando um passo em direção à saída do pomar. — Saiam do caminho!

O grupo agitou-se, olhando para Liu e Jé. Vendo que ambos não se manifestavam, começaram a recuar.

Mas então, um trovão rasgou o céu.

Segundos depois, uma chuva torrencial desabou.

Royan tremeu, sentindo o coração afundar.

A chuva apagou o cigarro em sua mão.

Jé percebeu a situação e, através da cortina de água, gritou:

— E agora, como vai acender os explosivos? Ataquem!

Royan sacou rapidamente o bastão retrátil e o detonador, um em cada mão, e seus olhos arderam de fúria.

— Então é o destino que quer me testar! Hoje, se caio aqui, metade de vocês vai cair comigo!

De volta à cidade, Royan quis apenas se esconder, mas insistiram para que o dragão emergisse, mostrando suas garras e espalhando morte e sangue.

Venham, então! Hora do combate!

Enquanto isso, o rugido do motor da moto ressoava pelo caminho. O Imperador Demoníaco Royan já havia preso a arma à cintura e avistava o Jetta à distância, as mãos suando ao segurar o guidão.

Mas seus olhos estavam firmes.

— Irmão, só tenho você. Três anos atrás, não pude fazer nada quando te levaram, porque era ordem de cima. Mas agora, estou aqui, com explosivos na mão, e não vou deixar que te derrubem de novo!