Capítulo 54: Um presente tão generoso... Será que ele está... pedindo minha mão em casamento?

Nesse momento, Cai Yan sentava-se na carruagem, com um olhar absorto.

No entanto, em comparação com o desespero que sentia quando chegara à mansão da família Hua, o transe de agora assemelhava-se mais à timidez recatada de uma jovem donzela.

A carruagem chiava suavemente enquanto avançava a passos lentos.

Cai Yan sentiu até mesmo um pingo de ânimo para erguer a cortina da janela e contemplar a paisagem, as lojas e os transeuntes do lado de fora.

Ela esforçava-se para conter o pensamento de que talvez tivesse sido precipitada demais ao lhe dizer, instantes antes, para chamá-la de "Yan'er" a partir de então.

Afinal,

essa era uma forma de tratamento reservada apenas aos entes mais queridos.

E havia também a outra frase: "Se eu tiver a sorte de ainda haver um amanhã".

Terá sido isso, por sua vez, um tanto leviano de sua parte?

Afinal,

a insígnia implícita naquela frase era por demais evidente para que ele não percebesse!

Não pense nisso, não pense nele...

Cai Yan mordia com força o lábio inferior, com os dedos entrelaçados de forma inconsciente e apertada.

Contudo, o sorriso incontrolável nos cantos de seus lábios recusava-se obstinadamente a desaparecer.

— Ele aceitou com tanta facilidade... Foi por minha causa?

Cai Yan recordava-se do que vira há pouco na mansão:

as toras de madeira empilhadas como pequenas colinas do lado de fora dos portões, os guardas a caminhar apressados pelos pátios e os artesãos atarefados no fervor do trabalho...

— Ele ainda disse que já planejava mudar-se há muito tempo...

Cai Yan fez uma curva com os lábios, descrente.

— É mentira. Quem planeja mudar-se com tanta antecedência fica a mexer naqueles... trabalhos de remodelação em casa?

— Mas, se ele claramente não pretendia ir embora, por que aceitou tão prontamente devolver a residência? Será que foi mesmo por... minha causa?

Ai, meu Deus,

não pense nisso, não pense nele...

Na carruagem que seguia vagarosa, Cai Yan debruçava-se sobre a pequena janela, mas o seu olhar já vagueava por rumos desconhecidos.

Até que,

lá atrás,

o som nítido e apressado de cascos de cavalos fê-la sobressaltar-se. Com o cenho ligeiramente franzido, ela recolheu-se para o interior do veículo.

Nem precisava pensar muito.

Em Luoyang, quem corria a galope solto daquela maneira só podia ser um daqueles bárbaros vindos de Liangzhou ou os jovens aristocratas ignorantes e ociosos da própria cidade.

Apenas eles possuíam tal rudeza e falta de cortesia.

Naturalmente, ele era diferente...

Entre aquela gente de Liangzhou, ele era verdadeiramente uma exceção...

No instante seguinte,

— Hô... — alguém freou a montaria.

O tropel apressado cessou de repente bem diante da carruagem.

Lá dentro, Cai Yan cerrou o cenho, com o rosto delicado tingido de geada.

— Hum! Quem se atreve a parar uma carruagem com tanta grosseria há de ser, sem dúvida, mais um libertino de alguma família por aí!

Enquanto ela pensava nisso,

do lado de fora,

a voz de Hua Xiang fez-se ouvir:

— Com licença, a senhorita Cai Yan encontra-se nesta carruagem?

Cai Yan abriu a boca num assombro imediato.

— Acabei de sair da mansão e ele já veio a galope atrás de mim? Será que... se arrependeu?

...

Na carruagem,

Cai Yan ainda hesitava.

Lá fora,

após aguardar um momento e não obter resposta, Hua Xiang desmontou com agilidade e aproximou-se da janela:

— Se a senhorita Cai está aí dentro, importaria-se de descer para conversarmos? Hua tem... hão, hão... um assunto a tratar.

Cai Yan hesitou por apenas um breve instante antes de responder:

— Que o Comandante Hua suba à carruagem... e conversaremos lá dentro.

No interior do veículo,

um perfume subtil flutuava no ar.

Assim que Hua Xiang acomodou-se, antes mesmo de conseguir articular palavra, Cai Yan tomou a iniciativa:

— Se o Comandante Hua veio atrás de mim porque acha que a promessa de devolver a casa foi precipitada demais e deseja... reconsiderar o assunto...

Ela mordiscou levemente os dentes.

— Na verdade, basta dizê-lo francamente. Yan'er compreenderá.

— Não, não é nada disso.

Hua Xiang balançou as mãos apressado.

— Isso já não tinha ficado resolvido há pouco? Como poderia eu voltar atrás com a minha palavra?

— Ah.

Cai Yan assentiu, pensativa.

— Será que o Comandante Hua deseja acrescentar alguma condição, tal como uma indemnização financeira...

— Não é isso.

Hua Xiang quase chorava de desespero.

Por que esta rapariga insiste em cismar com aquela casa?

Será que é com a casa que estou preocupado?

Tsc,

o que se passa na minha cabeça és tu, não percebes?

Acontece que,

embora tivesse saído em disparada num ímpeto momentos antes e conseguido alcançar a carruagem,

e até mesmo tido a sorte de entrar e sentar-se a escassos... palmos de distância dela,

ele agora hesitava. Vendo-a com aquele ar tão tranquilo,

seria prudente... continuar com o assunto?

Notando a expressão indecisa de Hua Xiang,

Cai Yan tentou puxar conversa por duas vezes, mas sem sucesso.

Ela pestanejou, meditou um instante,

e, num movimento rápido como um truque de magia, retirou de trás de si um bule de chá e duas pequenas chávenas,

colocando-os sobre a mesinha entre os dois.

Em seguida, erguendo o pulso gracioso, serviu uma chávena para Hua Xiang.

— Não tenha pressa. Se o Comandante tem algo difícil de expressar ou que lhe cause embaraço, pense com calma e diga-me quando estiver pronto...

Ora essa!

Hua Xiang sentia vontade de chorar sem lágrimas.

O quê?

Algo difícil de expressar para um homem? Dificuldades masculinas?

A minha saúde está óptima!

E quanto a *esse* aspeto, estou em excelente forma!

Se não acredita, quer testar?

Ehem...

Compreendendo mal os próprios pensamentos na presença de Cai Yan, Hua Xiang sentiu um pingo de constrangimento.

Baixou a cabeça, bebeu o chá e, por fim, acalmou-se um pouco.

Pensando bem,

a sua própria agitação de há pouco talvez se devesse apenas a excesso de imaginação...

Sendo assim... devo falar ou não?

Enquanto ele hesitava e ela aguardava,

ambos permaneceram em silêncio na carruagem. Pouco tempo depois, Hua Xiang...

já havia esvaziado o bule de chá.

Cai Yan mantinha-se sentada com serenidade. Cada vez que ele terminava uma chávena, ela servia outra, sem pressa nem impaciência,

como se tudo aquilo fosse exatamente a ordem natural das coisas entre eles.

A poucos e poucos,

Hua Xiang sentiu-se contagiado por aquela calma e recuperou a serenidade.

Refletiu um momento e acabou por falar:

— Na verdade, a razão pela qual vim atrás de Vossa Senhoria com tanta pressa é que tenho um favor a pedir.

— Pois não, Comandante Hua, diga. Se Yan'er puder ajudar, farei todo o possível.

— É o seguinte: como sabe, a maioria dos homens sob o meu comando são soldados mal-educados vindos de Liangzhou...

— Ehem, quero dizer, são ignorantes, iletrados, destituídos de qualquer erudição, folhas em branco...

— Risos... — Cai Yan cobriu a boca com a manga, soltando uma risadinha.

— Como pode o Comandante Hua falar assim deles?

— Ai... — Hua Xiang levou a mão à testa, suspirando.

Pensando consigo mesmo: é porque não foste dar uma vista de olhos ao meu armazém para ver como eles desmancham os rolos de bambu para usar como lenha, desperdiçando tudo...

Que pecado...

— Enfim, serei direto. Eu tinha alguns rolos de bambu na minha residência. Por culpa minha, que não fui rigoroso na vigilância, aqueles brutos acabaram por usar o bambu como...

— Ehem, o que quero dizer é que, durante a mudança, acabaram por... baralhar tudo por descuido...

— Na verdade, a minha intenção era empacotar todos esses bambus e oferecê-los à senhorita Cai. Acontece que, agora que estão misturados e eu próprio não tenho...

— Tempo. Sim, o meu principal problema é a falta de tempo...

— Por isso, gostaria de saber se a senhorita Cai teria disponibilidade para vir à minha mansão ajudar-me a organizá-los...

— Naturalmente, o plano inicial continua a ser oferecê-los a si. Se não quiser ir à mansão Hua, posso mandar transportar tudo para a residência da família Cai.

— Yan'er não é perita em muita coisa, mas creio que dar conta de uma tarefa destas está ao meu alcance — respondeu Cai Yan com um sorriso.

— Apenas gostaria de saber: quantos livros aproximadamente o Comandante Hua pretende que eu organize?

— Ora... — Hua Xiang deu uma vista de olhos pelo interior da carruagem.

— Se enchêssemos carruagens como esta, caberiam talvez umas quatro ou cinco.

Ao notar a mudança súbita na expressão de Cai Yan assim que proferiu essas palavras,

Hua Xiang apressou-se a acrescentar:

— Ehem, claro que nem todos precisam de ser organizados. Na minha mansão há cerca de duzentos rolos que estão intactos. Já os verifiquei e estão em perfeito estado; posso mandá-los carregar e enviar para a residência Cai ainda hoje...

Quanto mais falava, mais a voz de Hua Xiang diminuía e mais perdia a convicção...

Porquê?

Quanto mais falava, mais estranha ficava a expressão dela?

Será que

ela me acha excessivamente mesquinho?

Oferecer-lhe uns míseros rolos de bambu e ainda por cima danificados...

Ai,

também não tive escolha. Se não os oferecesse a alguém, eu próprio não teria capacidade para os arranjar, e aqueles caracteres arcaicos dão-me uma dor de cabeça terrível!

Será que os devia... continuar a queimar como lenha?

Tsc, tsc.

Queimar aquilo seria, afinal de contas, um desperdício...

Hua Xiang observava cautelosamente o rosto de Cai Yan, matutando:

Se não me falha a memória, nesta época os rolos de bambu ainda devem ter algum valor, certo?

Mesmo que estejam desordenados, devem valer qualquer coisa pelo preço de material reciclado, avaliados a peso... ou não?

Ehem,

Vendo-a mudar tanto de expressão,

será por achar que

organizar aquela papelada consome demasiado tempo e que o volume de trabalho é colossal...?

E que o esforço é tanto que ela simplesmente não quer aceitar?

Lembrando-se dos documentários arqueológicos que vira na televisão na sua vida anterior, Hua Xiang pensou que restaurar bambus dispersos parecia de facto extenuante, aborrecido e demorado...

Hua Xiang assentiu, pensativo:

— Sim, é isso! Ela com certeza acha que organizar aquilo dá demasiado trabalho.

Por seu lado,

Cai Yan já se encontrava estupefacta, com o semblante completamente transformado. Olhava fixamente para Hua Xiang,

enquanto os seus belos olhos brilhavam de espanto e admiração...

Naquele instante,

o choque e o impacto que sentia superavam em muito — e por uma margem imensa — a surpresa que tivera quando ele prometera devolver a casa!

Era preciso ter em conta que, no final da dinastia Han Oriental,

embora Cai Lun já tivesse inventado o famoso papel de cortesia e este começasse a ser utilizado por alguns,

primeiro, esse tipo de papel ainda não igualava a qualidade de escrita da seda e do bambu, apresentando tendência para borrar com tinta de pincel;

segundo, a difusão do papel era ainda recente, e a maioria das pessoas mantinha o hábito de usar bambu e seda;

terceiro, o papel daquela época ainda não possuía propriedades repelentes a insetos, estragando-se com facilidade e sendo difícil de preservar a longo prazo;

quarto, os documentos oficiais de maior relevo continuavam a ser registados em suportes de bambu e seda.

Assim sendo, o método dominante na época continuava a ser o uso de ripas de bambu e tecidos de seda para registo escrito.

Esta era precisamente a razão pela qual, na outra noite, quando Hua Xiang escrevera furiosamente no seu escritório, utilizara simultaneamente bambu, papel grosseiro, seda e outros tipos de tecido.

Naturalmente,

como a seda e o bambu eram materiais dispendiosos por si só, acrescidos ao elevado custo do trabalho de escrita manual,

os livros continuavam a ser artigos de luxo extremamente caros.

Era por esse motivo que,

quando Hua Xiang mencionara com tanta nonchalance que lhe ofereceria quatro ou cinco carruagens cheias de livros, ela ficara tão atónita.

Quatro ou cinco carruagens de livros, que conceito era esse?

Tratando-se de rolos de bambu, equivaleria a cerca de mil rolos, aos quais se somavam os duzentos rolos intactos referidos por Hua Xiang, ultrapassando largamente a marca de um milhar!

Um milhar de rolos de livros, o que significava isso?

O seu próprio pai, Cai Yong, que passara a vida obcecado com livros, viajando por toda a parte para os recolher ao longo de décadas, acumulou até hoje apenas sete a oito mil rolos de obras na sua biblioteca.

Esse era o fruto de toda a vida de dedicação do seu pai,

um tesouro que ele estimava ainda mais do que à sua própria filha!

E agora,

ele entregava-lhe assim, com tamanha nonchalance e simplicidade, mais de mil rolos de livros?

Ao ponderar sobre o assunto,

Cai Yan sentia o coração disparar.

Um presente daquela magnitude era simplesmente...

uma prodigalidade sem limites, sem precedentes e inimaginável!

Ela ponderava em silêncio:

— O Comandante Hua decerto sabe que, desde criança, nunca apreciei frivolidades como pós-de-arroz e unguentos, e por isso teve o trabalho de me oferecer livros.

— Além do mais, ele não me oferece um ou dois rolos. Oferece mais de mil de uma só vez...

— Mais de mil rolos de livros têm um valor incalculável! Numa família aristocrática comum em Luoyang, mesmo para celebrar um casamento principal, oferecer dezenas de rolos já seria considerado um dote sumptuoso.

— E ele propõe logo um milhar!

— Hoje em dia em Luoyang, os grandes clãs gostam de ostentar estatuto e preferem usar livros em vez de riquezas materiais para casamentos e concubinato. E quanto mais raras forem as edições únicas, mais inestimável se torna o seu preço!

— É isso, só pode ser. O Comandante Hua decerto conhece esta situação e receia que, se mos oferecesse diretamente, eu recusaria. Por isso, fingiu desorganizar os rolos e convidou-me para ir organizá-los, para depois...

— poder justificar a entrega de todos aqueles livros como presente!

— Só através deste estratagema é que uma dádiva tão espantosa de mais de mil rolos de livros poderia chegar... às minhas mãos sem embaraços.

— Mas porquê? Com um esforço tão engenhoso, seria apenas para me fazer um presente tão valioso?

— E porquê, entre todas as coisas, logo livros?

Cai Yan pensava e deduzia minuciosamente.

Então, ao associar a ideia de alianças matrimoniais, rolos de bambu e um dote de valor inestimável,

num único relance,

tudo se fez luz na sua mente!

— Portanto, a única explicação plausível para oferecer um presente tão luxuoso e pesado, mas recorrendo a um método tão subtil e cauteloso, é que, na verdade...

— Ele está a dar-me, de forma velada...

— um pedido de casamento?